========== Глава 1 ==========

О, Эру! Когда же это все началось? Как рассказать мою историю?

Наверно, стоит начать сначала.

Мои предки — нуменорцы, что жили в Эрессеа. Они были лучшими в искусстве и умножали знания. Потом они воспротивились воли богов и стали изгнанниками. Изгнанники основали Арнор и Гондор.

Арнор пал. Гондор живет и по сей день.

Я одна из немногих людей, что живут сейчас к югу от Ривенделла. Нас называют Следопытами Севера и принимают за бродяг и разбойников. Среди нас есть опытный странник — все называют его Бродяжником.

Меня почти нельзя отличить от эльфов. Только в отличие от них — я не бессмертна. Да, я знаю и понимаю эльфийскую речь, поклоняюсь их богам, но мне дарована всего лишь смертная жизнь.

Вопрос смерти и бессмертия всегда занимал мои думы. Я столько знаю об эльфах, но в живую не видела ни одного!

Несправедливо, что на меня до сих пор распространяется запрет на то, чтобы посещать «бессмертные земли». Пора что-то менять.

Если уж я не могу ответить на собственные вопросы значит стоит спросить у кого-нибудь. И я спросила ведь! На свою голову оказалась в эпицентре битв и сражений.

А все началось как раз в Ривенделле…

========== Глава 2 ==========

О, Ривенделл! Если бы я знала, чем это для меня обернется, то ни в коем случае не пыталась попасть туда.

Вместе со Следопытами я шла по Трактату из Пригорья к Ривенделлу. Не знаю зачем напросилась в компанию к Бродяжнику. Он всю дорогу молчал — да и немудрено, погода явно не располагала к разговору.

Тогда из многочисленных разговоров людей в тавернах я узнала, что сейчас в Ривенделле обитает эльфийский князь Глорфиндель. Я все-таки увижу эльфа! Я была так рада, что не заметила как пронеслись семь дней нашего путешествия.

Конечно, я знала, что Тьма опять набирает силу. Обо этом говорили все — люди, хоббиты… И казалось, что сама природа во всю кричит о надвигающейся опасности. Но, идя вместе со своим попутчиком, я ещё не знала как обернется моя судьба. И что она мне приготовила. Раньше я не была такой фаталисткой. Но, видимо, я со временем меняюсь.

Сейчас, перечитывая записи собственного дневника, я опять возвращаюсь в те времена. Если бы все обернулось по-другому, стала бы набиваться в компанию к Бродяжнику? Наверное, да.

Конечно, я видела хоббитов и волшебников раньше. Но вот эльфы…в Ривенделле, что собирается, совет? Поэтому Бродяжник так на него спешит?

Я была рада вернутся туда, где Следопыты нашли свой домом. Однако что-то было не так. Гномы, эльфы, люди зачем-то собрались в одном месте.

Владыка Элронд вовсю давал распоряжения, когда мы с Бродяжником остановились на постой в королевском дворце.

По пути на кухню, я заприметила, что Бродяжник решил покинуть мое общество. Я его не винила. Из меня никудышный собеседник. Может, потому что я нема? Запах еды перебил все мои мысли. В любом случае — лучше думать не на голодный желудок после путешествия.

***

Немая нуменорская дева. Что может быть печальнее? Я объясняюсь знаками потому что голос не был дан мне от рождения. Я бы могла попросить эльфов излечить меня. Однако их пока не попадалось на моем пути. Зато я умудрилась врезаться в хоббита и упасть на пол. Все моя неуклюжесть. Ещё один мой недостаток. Причем главный.

Он-то и сыграл решающую роль в моей истории.

А пока я пыталась извиниться перед хоббитом, сзади меня откуда-то вырос эльф в красивом зеленом облачении.

— Фродо, ты идешь? — спросил эльф у хоббита, будто не замечая меня. Я бы могла закричать, если бы имела голос.

— Да, — хоббит все-таки поднялся на ноги и пошел вслед за эльфом.

Во мне разыгралось любопытство. Ещё одна черта, из-за которой я вечно попадаю в неприятности. Так было и сегодня.

Таясь, я шла вслед за хоббитом и эльфом. Они меня не замечали, переговариваясь о чем-то своем. Хоббит, похоже, любил есть потому что я заметила как он взял пирог пока я «извинялась». Эльф же вел себя как положено — холодно и величественно. Судя по камзолу именно этого эльфа, он был ни больше ни меньше, чем принцем. Однако, если Принц Сумеречных Земель такой, так какой же тогда король? Соткан изо льда и презрения?

========== Глава 3 ==========

Фродо вместе с эльфом привели меня в зал. Я не ошиблась — собрался Совет.

По кругу сидели гости. Возглавлял совет владыка Элронд. Ох, неспроста все это!

Я спряталась за одной из колонн, слушая речи прибывших.

Конечно, меня больше всего удивили гномы. Я-то считала, что они спокойно живут себе в Одинокой горе! В жизни бы не подумала, что встречу и их.

— Вот уже много лет, — степенно говорил гном, — как нам нет покоя. Сначала и не понять было, какая такая забота застряла у нас в сердцах, как соринка в глазу. По углам шептались, что вот-де, засиделись гномы в этой норе, а настоящее богатство и великолепие ждет в широком мире. Часто вспоминали Морию — великое творение наших отцов, Казад Дум называлось это царство; некоторые призывали вернуться туда, ибо гномы достаточно сильны, чтобы отвоевать его снова.

Не зря гномы вспомнили о своем царстве. В Средиземье что-то изменилось. И боюсь, дальнейшие слова подтвердили мои опасения.

— Мория, Мория! Диво Северного мира! Когда-то гномы слишком углубились в ее недра и ненароком пробудили безымянный Страх, таившийся в подгорных безднах. Давно заброшены обширные чертоги, поспешно покинутые детьми Дарина. Но вот о них снова заговорили, кто с вожделением, кто со страхом. Немало королей восходило на престол гномов с тех пор, но один лишь Трор отважился переступить порог Казад Дума и сгинул навеки. И вот Балин, распаленный разговорами, упросил государя Даина отпустить его попытать счастья. С ним ушли Ори, Оин и многие другие из нашего народа.

Тому уже тридцать лет минуло. Поначалу от них приходили добрые вести, Балин проник в Морию и начал большие работы, а потом вдруг — молчание, и за все эти тридцать лет ни словом не откликнулась Мория.

Но вот около года назад к Даину прибыл посланец, да только не из Мории, а из Мордора. Однажды ночью он подскакал к воротам и вызвал государя, поведав ему на словах о желании своего хозяина, как он сказал — Владыки Саурона Великого, предложить гномам дружбу и обещание вернуть кольца, те самые, старинные. А еще посланец расспрашивал о хоббитах: какого они рода и где обитают?

«Великому Саурону ведомо, — так он сказал, — что некогда ты знал одного из них».

Мы ничего не ответили посланцу, но встревожились. А он, понизив голос, словно пытаясь смягчить его, просипел: «В знак маленького залога большой дружбы Саурон просит помочь ему найти вора, — он так и сказал, — и отнять у него маленькое колечко, самое распоследнее, слабенькое колечко. Хоббит украл его. Саурону нужен сущий пустяк, простое подтверждение вашей доброй воли. Только найдите хоббита и три древних кольца, принадлежавших гномам, вернутся к вам вместе с Морийским Царством. Дружба Саурона Великого и богатые дары — за одного паршивого хоббита или только за сведения о нем! Если откажетесь, много потеряете, Ну так как, вы отказываетесь?»