***

— Я прибью Драко! — прошипела Селена, откладывая газету, будто та была ядовитой змеей.

— Я первый на очереди, — хмыкнул Северус.

Когда чета Снейп появилась в поместье Малфоев, Драко лихорадочно мерил комнату шагами. И сильно удивился, увидев крестного и его жену.

— Чем обязан? — поинтересовался Малфой-младший.

— С каких пор ты разглашаешь семейные тайны?! — воскликнула Селена, методично огревая газетой ничего не понимающего Драко. — Кто дал комментарий Скитер?!

— Нет ничего плохого в том, что я пообщался с прессой, — попытался возразить парень.

— Да? — удивленно изогнув левую бровь, спросил Северус, — с твоей легкой руки Аби получила клеймо на всю жизнь — говорящей с призраками. Это как к Поттеру прилипло Мальчик, который выжил.

— Что, простите? — произнес Гарри, отряхивая золу с мантии. Он как раз появился в зеленом пламени камина.

— О, нет, — простонал Северус, — Поттер, что вы здесь делаете?!

— Ищу вас, профессор, — ответил Гарри, — Гермионе нужно успокаивающее зелье иначе она спалит весь дом. И меня вместе с ним. Ну, вы меня понимаете…-многозначительно посмотрев на Селену, проговорил молодой мракоборец. Северус все также прожигал его своим взглядом, — Да беременна она! Нервы шалят! — совсем растерялся парень.

— Наговорились? — напомнил о себе Драко. — Крестный, прости, что так получилось. А теперь я жду целителя, а вы все камин загородили!

Бросив уничтожающий взгляд на сводного брата, Селена потянула Северуса за собой и они перенеслись домой. Поттер последовал следом.

***

— Поттер, вы — мое наказание, — ворчал Северус, ища в своих запасах нужное зелье.

— Я знаю, профессор, — откликнулся парень, взлохмачивая свои черные волосы, — насчет дочери не волнуйтесь. Она у вас сильная и со всем справится.

— А вашего мнения никто и не спрашивал, — прошипел Снейп, протягивая Гарри пузырек.

— Спасибо! — проговорил Поттер. — Все-таки хорошо, что вы не умерли, — и прежде, чем Северус успел хоть что-нибудь сказать, он трансгрессировал.

***

Аббигейл опять опаздывала. На этот раз на травологию. Профессор Стебль, конечно, могла простить небольшие задержки, но половину урока Аби уже потеряла. И теперь просто шла по направлению к подземельям.

— Смотрите, идет говорящая с призраками!

— Я — призрак, поговори со мной!

Смешки и непонятные намеки сыпались на девочку с самого утра. Она не понимала, чем её персона так успела прославиться. Сейчас Аббигейл искала глазами Элфи, чтобы тот объяснил происходящее.

— Флинт! — завидев куда-то спешащего слизеринца, окликнула его Снейп.

— Привет! — поздоровался с ней Элфи.

— Объясни из-за чего я стала знаменитостью школы? — попросила Аби.

— Секунду, — из школьной сумки мальчик ловким движением достал «Придиру» и протянул ей, — на второй странице.

Аббигейл пробежала глазами статью. Многое встало на свои места.

— Если бы здесь был Адам, он бы не допустил этого! — в сердцах воскликнула мисс Снейп.

— Но Адам уехал — напомнил ей Элфи. Заметив подступающие к глазам девочки слезы, он притянул её к себе и обнял, — Он же не навсегда уехал. Он вернется.

— Элфи, мне его так не хватает, — пожаловалась Аби.

— Знаю, — вздохнув, протянул мальчик, — все, хватит распускать нюни. У нас впереди Рождество. Может, тогда ты с ним и увидишься.

— Точно, — просияла Аббигейл, — спасибо, Элфи!

Когтевранка скрылась в многочисленных коридорах, ведущих к кабинету зельеварения. А Флинт продолжал смотреть ей вслед, о чем-то лихорадочно рассуждая.

========== Рождественские мучения ==========

Гермиона сама не понимала как мог так быстро закрутиться роман с Гарри. То ли они так хорошо знали друг друга, то ли дружба успела перерасти в любовь за такое долгое время.

Грейнджер помнила ту вечеринку после победы над Темным Лордом.

Выжившие школьники собрались на площади Гриммо, 12. Огневиски лилось рекой. Гермиона успела повздорить с Роном из-за того, что Лаванда буквально вешалась на него. И теперь сидела одна в комнате, наверху. Вдруг дверь открылась и в ней показались очки и черные вихры Гарри.

— Почему ты здесь?

— Не хочу видеть Рона.

— Вы поссорились?

— Да, опять.

— Гермиона, ты же знаешь как важно Рону чувствовать себя в центре внимания. Даже такой дуры, как Лаванда Браун.

— Знаю, но мне от этого не легче, Гарри.

— Тогда выпьем? У меня вино с собой.

Они болтали, поглощая терпкое красное вино. А потом Гермиона сделала то, что никак не ожидала от себя — поцеловала друга. Но Гарри не отстранился, хотя она ждала этого.

Поцелуй продолжался, переходя в более страстный. Почти вся одежда уже валялась на полу, когда Гермиона заметила рыжие волосы Джинни. Она ничего не успела сказать подруге, потому что Гарри аккуратно положил её на кровать. Продолжая ласки, он нежно вошел в её тело, даря незабываемые ощущения и мимолетную боль.

На утро Гермиона покинула комнату, стараясь не разбудить Гарри. Она не хотела, чтобы он знал о их ночи. Девушка очень надеялась, что Поттер все забудет поэтому постаралась убрать все, что могло говорить о её присутствии — пустую бутылку вина.

Когда Грейнджер появилась на кухне, Рон встретил её молящим взглядом, и она простила его.

Оглядываясь назад, Гермиона понимала, что совершила немало ошибок. Джинни давно с ней не общается, Рон женится на Лаванде. А она ждет Гарри, чтобы рассказать всю правду о той вечеринке потому что тогда Грейнджер солгала другу.

***

Драко и сам не понимал зачем связался тогда со Скитер. Репортер была так обходительна и настойчива, что он все рассказал. Но больше его сейчас заботило другое — Адам связался с ним, чтобы сказать, что не приедет на Рождество.

И именно он, Драко, будет тем посланником, кому «отрубят голову» за плохие вести.

***

Аббигейл каждые выходные занималась тем, что вырезала фигуры из дерева. Сначала — поле для квиддича. Потом игроки сборной Болгарии. Она вкладывала всю душу в скульптуру. Конечно, это было не женское занятие, и отец помогал во многом.

Наступил канун Рождества. Аббигейл ждала письма от Адама. Он обещал приехать. И сейчас девочка упаковывала подарок с улыбкой на лице. В зеленом пламени камина появился дядя Драко.

— Северус, Селена, у меня новости, — проговорил Малфой-младший.

— Драко, что-то случилось? — спросила мама.

— Адам не приедет, — ответил дядя.

Именно в этот момент Аби с грохотом поставила подарок на стол. Возможно, что-то и сломалось, но ей было все равно.

— Как не приедет? — прошептала Аббигейл.

— Адам не может. У них важная игра со сборной Португалии и они уезжают туда, — ответил Драко. Он уже заметил как меняется племянница в лице, что не означало ничего хорошего, — Адам приедет на другие праздники.

Аббигейл не слушала. Подхватив подарок, она отнесла его в бывшую комнату Беккера и с остервенением захлопнула дверь в свою комнату. Слезы душили, и она дала им волю.

— Милая, не расстраивайся, — проговорила Селена, успокаивающе поглаживая дочь по голове, — если Адам не приедет к нам, значит мы к нему поедем.

— Я никуда не поеду, — проговорила Аби.

— Завтра Рождество. Нужно радоваться, — сказала Селена. — Так, хватит грустить. На улице идет небольшой снег, давай погуляем.

***

Селена все-таки растормошила дочь. Они весь вечер гуляли по Ноттингему, охваченному предпраздничной суетой.

Дома отец и Элизабет уже нарядили елку совместными усилиями. И теперь дочери вешали чулки на камин. Специально для Санта Клауса оставили молоко и печенье.