— Музыка — часть твоей жизни, Трандуил Ороферион, — сказал Паралд, — и только музыка поможет тебе справится с потерей жены. Запомни мои слова.

Новый порыв ветра унес сильфа куда-то далеко, и мужчина снова остался один. Однако, прежде чем улететь, Паралд кое-что сделал — подарил королю лесных эльфов прекраснейшую флейту.

Теперь к звукам природы присоединилась нежная музыка. Потоки воздуха, направленные внутрь флейты, спорили, а иногда и ладили с ветром, даря освобождение от тревог и печали.

— Как красиво, папа! — раздался рядом голос ребенка.

— Спасибо, Леголас, — откликнулся Трандуил, прервав игру. Сильф оказался прав.

***

Элронд наблюдал за играми детей. Взрослые сыновья Элладан и Элрохлир во всем потакали Арвен — исполняли роль лошадок, учили.

Дочка вовсю разговаривала, и иногда поток её слов невозможно становилось остановить.

— Она в надежных руках, — произнесла Келебриан, появляясь рядом с мужем. — Женщины сильнее, чем ты думаешь.

— Но Арвен такая хрупкая! — возразил Элронд.

— Ошибаешься, — мягко проговорила владычица Ривинделла, — она сможет стать сильной принцессой.

Слуга, поклонившись, передал письмо своему королю. Элронд вскрыл конверт с печатью трилистника и принялся за чтение. Под конец его удивление увеличилось в несколько раз.

— Что там? — поинтересовался жена.

— Трандуил предлагает помолвку между Арвен и Леголасом, — произнес он.

— Они ещё дети! — возмутилась Келебриан.

— Вспомни как наши родители заключили помолвку, — напомнил Элронд.

Ей исполнилось шестнадцать, когда Келеборн сообщил, что заключил помолвку с Эарендилем. И вскоре ей предстоит познакомиться с Элрондом. Тогда Келебриан чуть не сбежала из Лориэна, но столкнулась в лесу с женихом. И все изменилось.

Элронд обращался с ней ласково и нежно, щадя нежные девичьи чувства. Свадьба потом задержалась на долгое время, но они все же поженились.

— Пока Арвен не исполнится двадцать, никаких разговоров о помолвке! Пусть сначала увидит жениха, а потом решает, — настояла владычица.

— Конечно, любимая, — согласился Элронд, в очередной раз поражаясь мудрости жены.

***

Галадриэль перебирала детские вещи, что приготовила для внучки. За этим занятием её и застал Келеборн.

— Чего ты так волнуешься? — поинтересовался он.

— С дочкой мы давно не виделись. Я даже не знаю, что из этого, — тут Галадриэль указала на гору вещей разных цветов и размеров, — может подойти Арвен.

— Келебриан у нас умная, — произнес Келеборн, — из неё вышла отличная мать. Посмотри на Элладана и Элрохира. Ты понравишься Арвен, как понравилась им.

Галадриэль упаковала вещи и присела на кровать. Келеборн обнял её за плечи, успокаивая. Никогда ещё владычица Лориэна так не волновалась перед встречей с внуками. Увидеть маленьких близнецов, а потом через много лет уже взрослых — не каждая выдержит. Но с поддержкой мужа она обрела уверенность в том, что может участвовать в жизни детей.

Комментарий к Глава 53

*Сильф - в кельтской и германской мифологии дух воздуха. Они живут на вершинах гор и редко спускаются на землю.

Сильфам древние приписывали труд моделирования снежинок и собирания облаков. Последнее они совершали с помощью ундин, поставлявших влагу. Ветры были их экипажами, и древние называли их духами воздуха. Они высочайшие среди стихийных духов, и их родные элементы вибрируют с наибольшей частотой. Они живут сотни лет, а некоторые даже тысячу лет и никогда при этом не старятся. Вождь их зовется Паралда, и живет он на высочайшей горе земли. Женские особи сильфов называются сильфидами.

Крылья имеют только декоративную функцию, так как для полета не нужны. Их длинные волосы могут быть как обычного цвета, так и любого другого: голубого, лилового или зеленого. Сильфы носят легкие свободные накидки, обычно того оттенка, что и их волосы.

========== Глава 54 ==========

Третья эпоха. 248 год

Маленькая девочка смотрела как капли падают с неба. Поймав на язык влагу, она лучезарно улыбнулась.

— Арвен! — раздался голос матери, — прогулка закончена. Пора домой!

— Я жду бабушку! — откликнулась принцесса.

Арвен снова улыбнулась, наблюдая как капли превращаются из маленьких в большие. В мгновение ока равнина перед дворцом превратилась в месиво из грязи. А дождь застучал все сильнее, все быстрее… Белое платье девочки намокло.

Среди пелены принцесса услышала стук копыт. Увидела знамя Лориэна и бросилась вперед, не слыша как Келебриан просит её быть осторожнее. Не увидев кочку, Арвен споткнулась и рухнула в грязь. Чьи-то руки подняли её и усадила на лошадь.

— Какая ты резвая! — проговорила всадница. — А где твоя мать?

— Ждет на пороге, — смущенно ответила девочка. — Вы кто?

— Как кто? — поинтересовалась женщина. В её голосе явственно слышалась улыбка: — Твоя бабушка. Галадриэль.

Детские ручки обняли владычицу Лориэна и прижались к ней. Эльфийка улыбнулась. Уж очень Арвен напоминала Келебриан в детстве — такая же непоседа и искатель приключений. Видимо, у них это семейное.

***

Арвен без конца тараторила, рассказывая, что у неё случилось. Постоянно обрывала разговоры взрослых, пока Элронд строго не попросил дочь успокоится и немного подождать. Галадриэль от неё никуда не денется.

— Пап, — позвал Элролхир, — может, мне пока поиграть с Арвен? Она же все равно на месте не усидит долго.

— Если ты сам этого хочешь, — произнес мужчина, — только никакой стрельбы из лука!

— Хорошо! — проговорил принц.

Пока дети уходили играть, Элронд упрямо смотрел на пищу. Элролхир отказывался искать себе невесту и всевозможными способами избегал разговоров о свадьбе. Элладан же так увлекся воинским делом, что ни на что больше не обращал внимания. Многие эллет Ривинделла строили глазки обоим принцам и всячески поощряли их ухаживания, хотя Элладан и Элролхир предпочитали этого избегать.

Элладан остался, чтобы иметь возможность поговорить с Галадриэль. И да, он знал, что означают такие взгляды отца — опять он думает о судьбе своих детей и не видит её. В отличие от той же владычицы Лориэна.

— Не пойму чего вы так беспокоитесь, — сказала Галадриэль. — Элронд, твой дар не всемогущ, как и мой. Будущее скрыто. Оно появляется отдельными фрагментами. Поверь, некоторых вещей лучше не знать.

— Бабушка, — вклинился в разговор Элладан, — как же так? Я не узнаю свою судьбу?

— Ты сам творец своей жизни, — Келебриан ласково провела рукой по волосам сына, — и никакое предсказание этого не изменит.

***

Третья эпоха. 249 год. Королевство Арнор

Валандиль смотрел как догорает свеча. Подхваченная болезнь прогрессировала, и он все чаще проваливался в небытие. Наступали редкие моменты, когда король мог что-то говорить или думать. Как сейчас.

Эльфам хорошо. Они не болеют. Не умирают. Живут себе вечно, не собирая вокруг своего смертного орда родственников и никогда не думают о том, что ждет их там, в другом мире.

Видят несколько поколений людей. Видят, что может случиться или случилось. Ладно, последнее скорее характерно для Галадриэль и Элронда.

Эльдакар давно вырос. Ему можно спокойно оставить трон. Дестеана… она не выдержит. Она будет страдать. Но он уже не властен над своим телом. Болезнь взяла свое.