- Вирус эмулирует персонажей. Создаёт из истории НПС алгоритмы поведения и умения для несуществующих НПС. Например, первая аномалия в деревне. Бабулька, которая там жила. По истории, у неё на войне умерли сын и муж. Этих НПС не существовало. Они были лишь историей этого НПС. Однако, ковыряясь в её алгоритмах, мы вдруг обнаружили ответвления и полный сценарий поведения для этих НПС!

- То есть, вирус Сам, создал персонажей? - Вскинул бровь начальник.

- О, нет. - Парень нервно поправил очки. - Таких персонажей так и не появилось. Однако, кто-то словно пользовался этими алгоритмами поведения и жизни. Причём в течение долгого времени.

- И мы знаем, кто это, верно?

- Д-да... Это тот самый персонаж, Алех.

- Этот персонаж и есть вирус? - Начальник словно воткнул взгляд в подчинённого.

- М-мы не знаем. Мы активировали Архонта и нашли этого персонажа. Пытались напрямую воздействовать на него, чтобы выяснить, кто это в реале. Но код просто-напросто пропадал и появлялся снова. Мерцал. А вирус тогда словно взбесился. Он начал создавать просто бешеное количество сценариев! Однако так и не успел применить их на этого странного персонажа. Мы успели выкинуть его на свалку Багов. А как вы знаете, там невозможно играть, кем бы он, не был.

- А вы не задумывались, что этот вирус может действовать и там?

- Д-да. Задумывались. Но там этот вирус будет минимально влиять на внешнюю игру.

Начальник вскинул глаза на подчинённого и так ударил по столу, что всё на нём подпрыгнуло. Подчинённый побледнел.

- И вы называете это 'минимальным влиянием'??? Вы что, думаете, я этого не знал??? Да я побольше вашего об этом вирусе знаю!!! Да этот вирус вырос так, что он теперь отмечается в 30% кластерных систем серверов!!! Он проводит массу действий, и вы даже понять не можете, что он делает!!!

- Н-но это не влияет на основной игровой м-мир. И ммы поннимаем...

- Да что вы понимаете?!!! И это самое странное!!!! А то глобальное сообщение недавно??? Кто-то 'Эволюционировал'!!! Да у нас такое никогда и задумано не было!! А что ответил на запрос наш ИИ??? Да он просто издевается! - Потряс пачкой бумаг начальник. В сердцах кинув их в подчинённого. - Он ответил нам, что это в пределах НОРМЫ! Какой к чёрту нормы, а??? А как он обозвал ваш неуловимый вирус? Знаешь? Он назвал его сторонним разработчиком систем развития игры!!! И знаешь что горче всего??? Что этот вирус РЕАЛЬНО, улучшает и развивает игру!!! За время действия этого чёртового вируса, система игры выросла в четыре раза!!! Появилась новая система, для упорядочивания без лимитного роста уровней! Эта чёртова 'Эволюция'!!! Мы бы никогда не додумались до столь красивой системы! Я даже как то поймал себя на том, что восхищаюсь этой сложнейшей программой! Как он ловко всё обставил, как создал и систематизировал данные поведения НПС! Да они, чёрт возьми, словно живые все стали! А графическая система??? Да он можно сказать на помойку выкинул наш графический движок! И с НУЛЯ! Создал другой! Настолько качественный, что теперь, если отключить отображение интерфейсов, то невозможно отличить реальность от игры! Да наш отдел усовершенствования, можно просто-напросто выгнать! Он всю работу делает за них, и при том, бесплатно!!! НПС начали чувствовать, по-настоящему жить. Да чёрт возьми!!! Это уже даже не игра! Ты словно попадаешь в другой мир, ты понимаешь меня, придурок??? В самый НАСТОЯЩИЙ ДОЛБАННЫЙ МИР! И я восхитился. Восхитился проведённой работой, восхитился всем, что делает этот вирус! НО!!! Это нам не подконтрольно!!! Совершенно! И это пугает! Эта игра приносит компании баснословные деньги. Наша игра стала на первое место по реалистичности графики и ощущений. Но вот вам вопрос! В какой момент, этот вирус просто напросто откинет нас от возможности влияния на игру? В какой момент, компания не сможет больше получать прибыль? И ты мне тут пытаешься в уши втирать, что у вас всё под контролем??? Да вы просто ни черта не можете сделать! И блеете передо мной как стадо баранов!!!

Взбешённый начальник вскочил с кресла и буквально орал.

Успокоившись и выпив воды из стакана, он сел обратно в кресло и продолжил.

- Делайте что хотите, но либо подчините вирус нам, либо уничтожьте его. А теперь пошёл вон!

Парня словно ветром сдуло, только и слышно было, как с характерным щелчком закрылась дверь. А Игорь Павлович, начальник отдела разработок виртуальной игры Наурдия, достал из шкафчика бутылку дорогого коньяка и налив его в бокал, стал выпивать.

Конец отступления.

Я вновь находился в тумане смерти. Но на этот раз я старался изо всех сил нащупать то, что заметил раньше. То, что повысило мне дух. И самое главное, старался понять, что же влияет на эту характеристику?

Всматривался в туман до рези в глазах, пытался максимально концентрироваться. Но ничего из этого мне не помогло вновь ощутить то, что ощутил в прошлый раз. Словно что-то делал не правильно.

Возрождаясь, позволял рыбине убить себя побыстрей. Так как выход из ситуации был именно в том тумане смерти.

Умирать пришлось много раз, прежде чем, наконец, смог ощутить то, что я там не один.

Закрыв глаза смотрел с внутренним усилием на то, что скрывалось за туманом.

Равнина. Это была бесконечная равнина, покрытая плотным серым туманом. И в этом тумане были видны тысячи сфер, со ждущими возрождения игроками.

Некоторые там разговаривали сами с собой. Кто-то застыл с пустым взглядом. А кто-то явно спешил воскреснуть побыстрее.

Однако никто из них не видел, что в тумане бродит множество фигур. Таких же серых, как и туман. От этих фигур веяло ледяным холодом и печалью одиночества. Кто они? Я не знал.

И тут вдруг я увидел рядом с собою... Множество фигур. И всех я знал. Это были жители деревни, которую я не смог защитить. Они смотрели на меня остановившимся взглядом. В этом взгляде не было ничего. Лишь пустота.

А перед ними всеми стояла бабушка Люция. И она отличалась от них.

Она не была серой и холодной тенью. Она была, словно живой и улыбалась мне теплой улыбкой. А затем я услышал её голос:

- Алех! Хватит корить себя, мой мальчик. Ты сделал для нашей деревни больше, чем кто бы то ни было. Ты помогал и выхаживал меня. Ты вернул улыбку на старые уста. И ты дал то, что я считала потерянным навсегда.

И Люция показала на двоих людей, что стояли за её плечами.

Крепкий, мускулистый и широкоплечий мужчина с короткими, седыми волосами и пронзительно голубыми глазами. С глубокими морщинами на лице улыбнулся мне, а потом глянул на парня, который стоял с ним рядом. Тот был явно чем-то не доволен.

Парень был очень сильно похож на мужчину. Те же голубые глаза, короткая причёска, чёрные волосы. Широкоплечий и мускулистый.

Я понял, что мужчина - это муж Люции, а парень - её сын.

- Спасибо - прошелестел их голос. А затем все фигуры стали постепенно растворяться в тумане. Однако я успел услышать последние слова Люции: - Не вини себя, верни себя, ВСПОМНИ, КТО ТЫ ЕСТЬ!