- Да, конечно. Но если предположить, что он… был бы резко не согласен с вашей оценкой ситуации.

- Но почему? - Фахтиг старался справиться с необычной постановкой вопроса. - Тогда лучшим было бы для меня перепроверить свои впечатления, найти в чем ошибочность их…

- У приора замечательная библиотека, - вставил Этан, чтобы сменить тему разговора.

- О, это была вовсе не библиотека приора, - Фахтига рассмешили эти слова. - Это была всего лишь комната, в которой он занимается сегодня. В монастыре есть огромное количество подобных комнат. И все они заполнены историческими, учебными и научными документами, собранными в течение нескольких тысяч лет.

- Понимаю, - пробормотал Этан. - Видите ли, с нами путешествуют двое мудрецов, по духу, кажется, близкие вашему Братству. Один из них - вашего племени, другой моего.

- В таком случае, они желанные гости здесь, - сказал Фахтиг.

- Мне хотелось бы знать, можно ли им будет побывать в ваших библиотеках? Для них это будет счастьем.

- Гости редко выражают желание получить часть наших знаний. У тех, кто останавливается здесь, более приземленные интересы - это торговцы и купцы, прибывшие, чтобы обменять свой товар.

- Я вас прекрасно понимаю, - кивнул Этан.

- Но, - продолжил Фахтиг более бодрым тоном, - если ваши спутники - настоящие ученые, то я уверен, что Братство позволит им насладиться скопленным здесь богатством. Да, полагаю, так и будет!

- Спасибо вам, Фахтиг. Я сверен, что их благодарность будет безграничной.

- Если знание распространится дальше, - сказал ученый гид торжественно, это и будет благодарностью за сохранение его от вторжения Тьмы!

- О, несомненно, - согласился Этан.

Фахтиг проводил их вниз и сказал, что будет ждать их здесь снова за час до того, как солнце исчезнет за горами.

Гуннар подтвердил, что они принимают приглашение приора, и они отправились назад на корабль.

Тревожное лицо Та-ходинга выражало столько вопросов, что не хватило бы тысячи слов, чтобы их все сформулировать.

- Все прекрасно, капитан, сразу успокоил его Септембер. - В этом месте обосновалось сборище книжных червей. Во всем пантеоне премудрости не видать ни одного копья или лука. Нам дано разрешение использовать эту гавань так долго, сколько нам понадобится. Они не причинят нам никаких неприятностей… Да, еще одна вещь, - он сделал паузу. - Мы приглашены на ужин.

Та-ходинг многозначительно поднял глаза.

- Туда наверх?

- Конечно. Не понесут же они его нам сюда.

- Тогда, - сказал капитан, вам придется передать нашим хозяевам извинения за мое отсутствие. Я вынужден отказаться от приглашения… до тек пор, пока вы не вернетесь к нам с еще одним небесным кораблем. Прошу прощения.

Он отошел и принялся отчитывать матроса, который неправильно завязал узел.

Их сообщение вызвало разнообразную реакцию у остальных. Балавер, в частности, нашел их уединенных хозяев слишком вежливыми, чтобы им доверять. Но Гуннар напомнил ему, что все маленькие фермы и охотничьи поселения, которые они проезжали, были не вооружены и также открыты. Явно эту область не посещает Орда.

- Монастырь также предлагает нам свои услуги на ночь, - добавил он.

Этан заявил, что он лично рад появившемуся шансу поспать для разнообразия в нормальной постели.

Геллеспонт дю Кане выразил безразличие, но Колетта была тоже рада этому предложению, как и Этан. Даже если для этого придется подняться на пятьсот метров.

Как и предполагал Этан, когда два мудреца получили сведения о библиотеках, их ничто не могло удержать. Они даже настаивали на том, чтобы пойти туда немедленно, своим ходом.

Гуннар мягко возразил, что приход раньше назначенного срока может быть расценен как нарушение местного этикета. Но Этан и Септембер были с ним не согласны, ссылаясь на удивительное дружелюбие и открытое обещание помощи приором и Фахтигом. Не дожидаясь официального решения, Ээр-Меезах и Вильямс исчезли в ближайшем люке.

- Не скоро мы увидим этик двоих, - сердито сказал Буджир.

Этан был удивлен. Редко кто-либо из оруженосцев делал подобные замечания.

- Почему ты так говоришь, Буджир?

- Я их не понимаю, - ответил тот. - От их постоянной болтовни у меня болит голова.

- Не принимай это близко к сердцу, Буджир, - весело сказал Септембер, похлопав огромного трана по спине. - Иногда я чувствую, что полностью с тобой согласен. Высокая кружка “ридли” и веселая красотка могли бы тебе помочь, а?

Оруженосец усмехнулся и сощурившись уставился куда-то вдаль.

Этан, наблюдая эту сцену, пробормотал:

- Общение, да… это замечательно.

Затем он направился в свою каюту, чтобы приготовиться к вечернему визиту.

Ремонтные работы продолжались постоянно, но в спокойном ритме. Торопить матросов не было смысла. На этот раз они могли как следует отремонтировать фок-мачту. Временный ремонт левого носового полоза выдержал все испытания, и теперь Та-ходинг воспользовался случаем чтобы закрепить его основательно.

Эта работа будет закончена к тому времени, как стемнеет. Сломанные перекладины, фок-мачта и бушприт могут быть починены завтра. На открытом льду при среднем ветре эта же работа заняла бы по меньшей мере неделю. В защищающей тени высоких утесов они могут закончить весь ремонт за два дня.

Люди были не единственными, кто мечтал выспаться в мягкой и устойчивой кровати. Большинство членов команды присоединились бы к ним тоже, но Гуннар напомнил слова приора о “простой, но питательной пище”. Несмотря на готовность старого ученого поделиться со всеми, желающих не оказалось.

Таким образом, группа ночных визитеров состояла из нескольких людей, Гуннара, двух его оруженосцев и Эльфы. Двое мудрецов уже находились в пути. Генерал Балавер, все еще страдавший от своей раны, предпочел остаться на борту.

Фахтиг ждал их у основания скалы. Он был одет все в те же белые одежды, а в руке держал лампу на тот, как он выразился случай, если “кто-нибудь из вас найдет подъем слишком утомительным и захочет спуститься вниз со светом”.

Подъем, как оказалось, сумели одолеть все. Колетта боялась бездны, что не требовало доказательств. Этан не испытывал стыда, держась вместе с ней поближе к скале.

Ко всеобщему беспокойству, Эльфа настаивала на подъеме вдоль каменного бортика, то и дело перегибаясь через него, что-то разглядывая в глубине, под ними.

Однажды, чтобы пошутить, Эльфа даже взобралась на сам бортик. Она пошла по узкому каменному заграждению, каждую минуту рискуя сорваться вниз. Этан не мог это вынести. Но продолжалось это недолго, потому что Гуннар пригрозил связать ее по рукам и ногам и весь остаток пути тащить на себе.

Она недовольно заворчала, но сошла с бортика вниз - ко всеобщему облегчению.

Наконец они добрались до входа и прошли через первый темный холл. Фахтиг вел их не тем путем, которым они шли в первый раз. Они попали в длинную, удобную на вид комнату. Аккуратно застеленные кровати стояли там вдоль двух стен.

- Это на сегодняшнюю ночь, - объяснил Фахтиг.

Камина в комнате не было. Вместо него в центре пола было углубление, заполненное дровами и ветками. Над углублением нависал широкий деревянный дымоуловитель со вставленной в него медной трубкой, уходившей в потолок.

В некоторых вещах эти отшельники были впереди шумного торгового порта Уоннома. Они разработали примитивную модель центрального отопления. Оно было более эффективным, чем камин, потому что давало возможность с помощью дымохода донести тепло до каждого уголка в комнате. Несколько окон на восточной стене впустят утром солнечный свет. А пока лампы горели по стенам. Когда закроется единственная дверь, в этой комнате будет очень уютно.

- Симпатичная спальня, - заметил Септембер. - Так живут ваши друзья?

- О, нет, - ответил Фахтиг, - каждый член Братства имеет свою отдельную маленькую комнату. Это комната для занятий.

- С кроватями?

- В знак дружбы некоторые из наших Братьев отдали вам свои кровати на эту ночь. Они переспят на тюфяках. Это полезно для тела и ума. А эту комнату обычно заполняют столы и стулья. И они снова вернутся сюда, когда вы уйдете.