- Что будет если я всажу молнию в грудь главного человека? Разве он не умрет так же быстро, как любой тран?

- Так же, - признал Септембер. - Но тогда нам придется убить одновременно всех троих, - он взглянул через стену, - а это практически невозможно. Если хоть один из них выживет, они передвинутся за пределы досягаемости и разрушат весь город - или, что еще хуже, вернутся на “Медную обезьяну” и положат о том, что здесь случилось. Тогда Молокин будет объявлен вне закона, городом, который требуется усмирить, а Ре-Виджар и Ракосса окажутся лучшими вождями во всей Тран-ки-ки. Нет, это слишком рискованно. Годится только как последнее средство. Это все равно, что прыгать через трещину - пан или пропал. Кроме того, Трелл не дурак. Он знает, что у нас есть пара пистолетов. Наверное, скиммер защищен от их излучения. Что бы мы в них сейчас не направили, все отразится прямо в лед.

- У нас есть еще одно оружие, Сква, - Этан перевел взгляд с человека на трана. - Новая история целой расы.

Септембер презрительно фыркнул.

- Я не уверен, что Трелл из тех, на кого это произведет хоть малейшее впечатление, дружище.

- Не спешите его осуждать, Сква. Вы когда-то и сами сказали, что можете впасть в крайности. Дайте-ка мне сначала попытаться его уговорить. Быть может, тогда и не придется нам прибегать к каким-нибудь “панам-пропалам”.

Септембер был в нерешительности.

- Может, я и ошибаюсь, - продолжал Этан, - но, по-моему, он - просто ловкий администратор, которому нравится не убивать, а красть, прикрываясь законом. Убийца, конечно, тоже аморальное существо, но не всякое аморальное существо - убийца!

- Красиво говорите, юноша.

- Это - моя работа. Разрешите мне попробовать поговорить с ним. Если он не прислушается, ну что же, - он пожал плечами и взглянул на изготовленный арбалет Гуннара, - мы всегда сможем испробовать более активные методы.

- А почему бы не убить его, - живо заинтересовался Гуннар, - когда он придет к нам вести переговоры?

- Во-первых, Гуннар, мы не убийцы, - сурово ответил Септембер. - Во-вторых, Трелл придет один. Может, это звучит парадоксально, но он менее опасен, когда с ним охранники со скиммером и пушкой. Стоит его убить - и мы проиграли.

- Значит, договорились. Друг Этан, попробуйте поговорить с ним. - Самим своим тоном Гуннар показывал, как мало он надеется на успех Этана.

Тот высунулся за край стены.

- Не встретите ли вы нас у ворот? Нам надо рассказать вам много такого, о чем вы не знаете, Трелл.

- Встречу, - последовал ответ, - при условии, если мне будет позволено взять пару охранников!

У Септембера отвисла челюсть. Неужели Трелл настолько глуп, что оставит без надзора скиммер и пушку?..

Он не был настолько глуп. Когда высокие деревянные ворота чуть приоткрылись, в отверстие вошел Трелл в сопровождении двух громадных транов и Колоннина Ре-Виджара, похожего на огромного серого Чеширского кота.

Трелл хорошо подготовился. На нем были коньки, похожие на те, что изготовили для Этана и его друзей.

- Так вы с Треллом с самого начала были заодно, - сказал Этан.

- В чем? - Трелл говорил, таким же невинным тоном, как человек, уверяющий других, что удавка у него в руках - это всего-навсего носовой платок. - Будучи ландграфом Арзудуна, Ре-Виджар, естественно, интересуется всем, что так или иначе относится к его народу и к его миру.

- Относится ли к этому личная выгода?

- Мы все здесь деловые люди и торговцы, - казалось, Ре-Виджара ничуть не задело явное оскорбление Этана. - В качестве торговца я был весьма доволен, если бы все удалось уладить полюбовно. Вам следует послушаться вашего руководителя и вернуться с ним на вашу заставу.

- Так могут быть улажены только дела пришельцев. - Гуннар прислонился к стене рядом с ними, рассматривая острие своего меча. - Но после отъезда людей останется еще немало вопросов, которые придется решать вам.

- Пусть будет так, как вы решите. - Ре-Виджар явно отмахивался от рыцаря, и Гуннар гневно напрягался.

- Что-нибудь придумаем и для вас - поспешно сказал Трелл. Он указал на пояс Этана. - На тот случай, если вам интересно: скиммер не лучезащищен. В этом нет необходимости. Он за пределами досягаемости ваших ручных пистолетов. Они не бьют и на десятую долю того расстояния, которое имеет пушка. Хотя мне не хочется вас убивать, но если вы откажетесь вернуться со мною и будете упорствовать в своих незаконных действиях, мне придется прибегнуть к самым жестоким мерам. Так что же вы желали сказать мне?

Он выказывал признаки нетерпения. Может быть, и потому еще, что спецкомбинезон был ему не совсем впору.

Этан дал знак Гуннару. Рыцарь подошел к двери залы, построенной у основания стены. Оттуда вышли несколько матросов со “Сландескри” с мешками. Содержимое мешков было осторожно извлечено и разложено на льду перед Треллом. Ножи, тарелки, рельефы - всяческие памятники, извлеченные из погребенной столицы, которую они нашли в глубине материка.

Жалея, что рядом нет Вильямса, который дал бы более научную и подробную информацию, Этан приступил к анализу того, что они нашли. Пожалуй, его повествование больше заинтересовало охранников транов и Ре-Виджара, чем Трелла.

Это не значило, что комиссар не понял важности памятников культуры и технологии, разложенных перед ним. Он опустился на колени, рассмотрел странный инструмент, изготовленный из местной стали, самой лучшей, которую они когда-либо видели.

- Да, ничего подобного мне прежде видеть не приходилось. Должно быть, эти ваши молокинцы - прекрасные мастера.

- Вы ведь так не думаете, Трелл? Не надо быть специалистом, чтобы понять, какая это древность. С помощью Содружества Тран-ки-ки сможет сохранять свои достижения и в перерывах между теплыми циклами.

- Эти Золотые Сайи, о которых вы говорили…

Этан с энтузиазмом подхватил:

- Это теплопогодные варианты тех же транов, сохранившиеся в своем вулканическом районе с прежнего теплого периода. Там остались следы растений и животных той эры. Во время теплых циклов траны живут вместе на континентах большими общественными организмами. Дайте им технологию связи - и получите настоящее планетарное правительство. Только периоды страшного холода загоняют их в города-государства, которые дерутся друг с другом из-за клочка земли. Понимаете, Трелл? Речь идет о гораздо большем, чем о простом статусе ассоциированных членов Содружества. Через несколько тысячелетий у транов будет статус полных членов, и они его сохранят, как только создадут культурную основу, которая не будет разрушаться при наступлении каждого нового оледенения.

Он помолчал и продолжил с большей торжественностью, чем мог от себя ожидать:

- Если вы отвезете нас обратно в Арзудун, сунете на следующий отлетающий корабль и забудете все это, вы обречете целый народ, сотни миллионов разумных существ, на существование с периодическими кризисами, голодом и смертями, которых можно было бы избежать. Вы лично будете ответственны за то, что лишите их того, что принадлежит им по праву.

- Иначе говоря, вы стоите перед простым выбором, Трелл, - подчеркнул Септембер. - Несколько льготных кредитов, льготных операций для вас лично или будущее целого мира. Конечно, если вы выберете первое - вы не совершите ничего нового.

Этан видел, что комиссар мысленно взмок. Одно дело снимать пенку с торговли вздорного примитивного народа - и совсем другое - делать это за счет будущего целой цивилизации. Трелл был достаточно цивилизован, то есть он был и в самом деле комиссаром-резидентом, чтобы эта проблема озадачила его.

Почувствовав его неуверенность, Этан отчаянно подыскивал слова, которые смогли бы окончательно склонить Трелла на их сторону.

- Вы по-прежнему останетесь главным, по-прежнему будете комиссаром. По-прежнему сможете получать законный, хотя и меньший процент, с местной торговли. Подумайте, какой начнется бум, когда траны организуются на планетной основе. Мы уже направили их по этому пути здесь, в Молокине.