– Это не работа. Это совершение обряда.

– Ах, вот то-то, что не работа! А зачем же…

– Папа!

…Илья Данилович едва не падает со скамьи. Что это? За забором толпа ребятишек с любопытными, оживленными физиономиями. В центре ее невестка с Илюшкой на руках… Эх, провалиться бы сейчас в преисподнюю или вознестись бы куда-нибудь, как пророк Илья, чтоб не переживать такого конфуза!..

– Папа, что вы здесь делаете? – спрашивает невестка, едва переводя дух от быстрой ходьбы.

Илья Данилович не умеет врать. Он густо краснеет и говорит:

– Вот, с попом спорю…

Белобрысенькая девочка без двух передних зубов забегает вперед и шепеляво говорит:

– Неправда! Неправда! Он Илюфку фобирался крифтить!

– Это верно? – спрашивает невестка.

Макарий узнает молодую женщину. Она – известный в городе хирург, а Макария уже давно наводит на грустные размышления правый бок, уж не аппендицит ли?… Он глубоко вздыхает и подымает глаза вверх, на скворечницу.

– Крещение не имело места, – говорит он. – Мы с вашим папашей беседовали на религиозные и антирелигиозные темы.

Илья Данилович облегченно вздыхает и думает: «Дипломат – поп. На его душе грех. Он замолит или так обойдется. По крайней мере мне не врать».

Вся компания во главе с Илюшей поворачивает от калитки. Макарий молча лезет рукой в глубокий карман своего подрясника за деньгами.

– Не беспокойтесь, – отводит его руку Илья Данилович. – Мы у вас все ж таки время отняли. Будьте здоровы.

Он догоняет компанию. Настроение у него самое хорошее. На время он даже позабыл, что придется отчитываться перед своей старухой.