Для лучшего ощущения и понимания различных сторон своей жизни, иногда следует мысленно взглянуть на недалекое прошлое людей старшего возраста. Например, простое сравнение потребления россиянами сахара по принципу «было – стало», позволяет увидеть, как далеко мы продвинулись вперед на пути к сладкой жизни, в буквальном смысле этих слов.

В далеких 50-х годах прошлого столетия я жил на Урале. Как и большинство моих сверстников, учился в сельской школе и скромно питался тем, чем располагали родители. В основном это были продукты со своего огорода и домашнего хозяйства.

Сельские жители покупали в магазине только самые необходимые продукты, в том числе и сахар. Чай с сахаром был для нас желанным дополнением к основной еде. В то время не было рафинада в виде небольших кубиков. Вместо этого продавался так называемый колотый (литой) сахар большими кусками, преимущественно прямоугольной формы. В то время он изготавливался методом прессования кристаллов сахара-песка повышенной влажности. Такой сахар обладал повышенной механической прочностью. Сегодня его выпуск практически прекратился.

Как сейчас вижу: наша семья в сборе, и сахарница на столе с довольно большим куском твердого сахара. Родители регулярно доставали ее из кухонного шкафа после завтрака и ужина.

Для использования большого куска надо было специальными металлическими кусачками отколоть несколько маленьких кусочков. Эта процедура требовала не только силы, но и определенного искусства, чтобы ничего не уронить на пол. По этой причине главная роль в этом процессе отводилась взрослым мужчинам. Как правило, мой отец брал в одну руку большой кусок литого сахара, в другую – специальные кусачки, после чего аккуратно откалывал несколько мелких. Затем всей семьей пили чай. Однако эта процедура в то время несколько отличалась от современной.

• Во-первых, сахар не помещали в стакан с чаем, чай пили вприкуску с сахаром. Это когда кончик плотного кусочка макали в жидкость и, понемногу откусывая его, запивали чаем. Через много лет, став взрослым и повидав мир во всем его разнообразии, я приехал в гости к родителям и спросил, почему они до сих пор не кладут сахар в чай, а пьют вприкуску. И знаете, что мне сказали? Оказывается, сахар, помещенный в кружку или в стакан с чаем, портит вкус этого чая!

• Во-вторых, в процедуре отличие было в том, что прием сахара велся в минимальном количестве. По объему не более одной чайной ложки за завтраком или за ужином. После обеда в те годы чай старались не пить, заменяли его домашними напитками, например компотом.

• В-третьих, раньше в горячий чай добавляли молоко. На селе считалось, что чай с молоком лучше утоляет аппетит, и человеку дольше не хочется есть.

При этом прочие сладости в рационе также были редкостью, в основном – по большим праздникам.

С легкой грустью оглядываясь на свое далекое прошлое, я не вижу среди родственников, друзей и просто знакомых тех, кто страдал бы от полноты, от сахарного диабета или от тяжелых раковых заболеваний. В то время пища была естественной, физическая активность – высокой, а потребление сахара и иных сладостей было сведено к минимуму по простой причине: люди жили достаточно бедно, поэтому не могли себе позволить излишеств.

Возможно, современному читателю все это трудно представить, так как наша жизнь кардинально изменилась. Сахар и различные сладости в виде шоколада, тортов, печенья и пряников стали повседневной реальностью. Без них мы просто не представляем свою жизнь. Однако у каждой медали есть не только приятная лицевая сторона, вызывающая радость владельца. Есть и обратная, не несущая пользы. Есть она и у сахара, и у иных сладких продуктов питания.

Когда мы делаем что-то приятное, в организме начинает вырабатываться нейромедиатор дофамин, который используется мозгом для оценки и мотивации, закрепляя глубоко в памяти действия, важные для выживания и продолжения рода.

Для выживания человечества как вида такие действия, как прием пищи, секс, забота о других, должны вызывать в сознании состояние удовольствия, чтобы подобные действия хотелось повторять снова и снова. Такая работа головного мозга необходима и сегодня, чтобы решить, например, съесть ли еще кусочек торта. Мозг подсказывает: «Да, этот торт действительно хорош. Надо запомнить на будущее». Конечно, не вся еда приносит одинаковое удовольствие. Тем не менее многие предпочитают сладкие, а не кислые или горькие продукты.

Когда наши далекие предки занимались сбором ягод и трав, их логика была простая: сладкое, значит, полезное, кислое, значит, еще не созрело, горько – осторожно, яд. Поэтому эволюционно наш мозг запомнил: сладкие продукты обеспечивают организм здоровьем и долголетием.

Однако все идет, все меняется. Изменилось и отношение к пище. Сегодня многим хочется, чтобы пища доставляла в первую очередь удовольствие, а не просто утоляла голод и являлась источником энергии и строительным материалом для тела.

В современной жизни главным источником сладости является сахар, как в чистом виде, так и в продуктах питания. Его активное употребление происходит ежедневно. Если вы обратитесь к современной рекламе продуктов питания, обязательно узнаете, что сахар делает людей счастливыми. Не правда ли, звучит простенько, но со вкусом. Далее обязательно скажут, что во время стрессов человек интуитивно стремится съесть что-нибудь сладкое, чтобы избавиться от тоски и грусти. Многие с этим согласны и ежедневно заедают стресс чем-нибудь вкусненьким. А дальше – больше. В любой рекламе сладких продуктов упоминается, что сахар обеспечивает организм необходимой энергией. Эта информация особенно приятно ласкает слух молодежи, стройной и активной, стремящейся к материальным благам и успешной жизни.

Россияне среднего и старшего возраста, продолжающие по привычке заниматься на своих дачах готовкой из домашних ягод и плодов различных варений, джемов, желе и прочего, знают, что в этом деле сахар является хорошим консервантом. Исследования показали: если при приготовлении варений добавить сахар к ягодам в соотношении 6:4, то полученный продукт вообще не забродит. Биологически он будет как мертвый, так как сахар активно убивает микроорганизмы, отнимая у них влагу.

Массу полезной информации можно почерпнуть и о приятных эмоциях, которые возникают у людей при потреблении сладких продуктов питания. Это подтвердят многие, особенно женщины, которые не могут отказаться от гастрономических радостей, пусть даже на короткое время, хотя и догадываются, что чрезмерное потребление может привести к дополнительным отложениям жировых запасов по всему телу.

Действительно, сахар в различных его проявлениях является традиционным продуктом питания. И этому есть разумное объяснение. Во-первых, потребление сахара и сладких продуктов вызывает приятные вкусовые ощущения. Во-вторых, сахар относится к быстроусвояемым углеводам, и он, безусловно, нужен каждому человеку, так как постоянно участвует в энергетическом обмене нашего организма. Кстати, оптимальное потребление сахара может составлять до 10 % от общего количества углеводов в нашем питании. В-третьих, его недостаток может привести к снижению общей работоспособности и стать причиной появления «непонятных» головокружений и даже головной боли. Спортсмены хорошо знают, что при больших физических нагрузках сладкий чай или напиток с сахаром помогают быстро восстановить силы и вернуть бодрое состояние. Те же рекомендации относятся и к людям, подверженным большим умственным нагрузкам.

Однако, как и в любом важном деле, следует помнить, что все хорошо в меру. Например, оптимальная норма потребления сахара в сутки колеблется в пределах 50–70 граммов. Она напрямую зависит от возраста и энергетических затрат организма, точнее, от физической и умственной активности.