- Слава богам, вы живы… Я не успел уйти далеко, конь пал, пришлось перекидываться и уходить, но меня подстрелили… чертовы рыцари, откуда у них серебряные наконечники? Ранили в лапу, пришлось перекидываться обратно, драться, отбирать лошадь… где Ниалэри?

- Мой конь тоже пал, - перебил сбивчивый рассказ приятеля Ким. - У Веги, по-видимому, тоже. Он догнал меня здесь, спас, но сам не сможет даже в седле удержаться. Ты перебил тех, кто шел за тобой?

- Тех десятерых - да. Но за ними еще отряд… примерно такой же, если не больше. Надо ехать, как можно быстрее ехать… с ними нам не справиться. Пока что они далеко, миль десять - я подслушал разговор. Но скоро будут здесь… Где Ниа?

- Не знаю, прости. Ты прав, надо ехать… Но Вега не сможет сейчас сесть в седло!

- Не думай обо мне, - хрипло проговорил даргел, с трудом перебарывая очередную волну слабости. - Доберитесь до Александра, передайте ему папку, она за пазухой… пострадала, но ничего, разберутся… и скажите императору, что Левиафана может убить только…

- Заткнись, - оборвал его Киммерион. - Рагдар, ты продержишься до города? Миль двадцать осталось.

- Не знаю. Во мне семь серебряных стрел, если ты их повыдергиваешь, то шансы есть. Но меня все равно больше волнует, где Ниа…

- Кровью истечешь, - вздохнул скрипач, снова игнорируя вопрос.

- Если не выдернуть - сдохну гарантированно.

Ким прикусил губу, но не согласиться с северянином не мог. Вскочив на круп лошади Рагдара, он придержал друга за плечо. - Теперь терпи.

Когда со стрелами было покончено, Киммерион отловил одну из лошадей, выглядевшую наименее вымотанной и самой выносливой. Взвалил на нее потерявшего таки сознание Вегу, сам вскочил на спину коня перед ним, протянул вперед руки даргела, перехватывая запястья обрывком веревки - чтобы не упал.

Двадцать миль друзья преодолели примерно за полтора часа. Когда подъезжали к городской стене, лошади уже едва держались на ногах. Оборотень только чудом не падал с седла, то и дело на несколько секунд теряя сознание.

Несмотря на позднее время, ворота только-только закрывали. Киммерион истратил все свои силы на то, чтобы отвести глаза стражникам - вряд ли удалось бы адекватно объяснить состояние троих друзей, отсутствие у них каких-либо документов и наличие погони, которая должна была уже с минуты на минуту быть здесь.

В Вестерхале Киммерион никогда не был, и куда здесь податься не представлял даже примерно. Но делать что-то было надо, и эльф направил коня вдоль городской стены, выискивая трактир попроще, где не будут задавать лишних вопросов, а за пару золотых и вовсе забудут о странных постояльцах.

Минут через десять за спиной зашевелился Вега. Эльф почувствовал, как резко напрягся даргел, видимо, ощутив веревку на руках, и тут же поспешил успокоить друга:

- Мы в Вестерхале, погоня осталась за стенами города.

- Руки… почему связаны?

- Чтобы ты не свалился с коня. Мы скакали двадцать миль, ты все это время был без сознания.

- Ясно… Найди Кожевенный переулок, там таверна “Шкура неубитого медведя”… Трактирщик - агент…

Он закрыл глаза, снова проваливаясь в беспамятство.

Поиск трактира со столь двусмысленным названием занял около часа, не меньше. К тому моменту, когда эльф наконец нашел нужную улицу и разглядел в конце ее неброскую вывеску, Рагдар окончательно потерял сознание - пришлось вести его лошадь в поводу, предварительно привязав варвара к седлу.

Возле крыльца Ким распутал веревку на запястьях даргела, спешился, огляделся - вроде, никого.

Разумеется, таверна была закрыта. На стук никто не отреагировал, эльф заколотил сильнее. Минуты через две дверь распахнулась, на пороге перед Киммерионом возник… точнее, возникла, ибо трактирщик оказался трактирщицей.

Очень высокая, ненамного ниже Веги, женщина, рядом с которой широкоплечий Рагдар казался хлюпиком, смерила недовольным взглядом скрипача. В руках хозяйка “Шкуры” сжимала тяжелый тесак для разрубания костей.

- Какого Ярлига? - голос у нее оказался под стать - густой, звучный, очень низкий.

- Я просто так зашел, передать привет от Ника Вайленса, - прозвучал за спиной вампира слабый, но уверенный голос Веги.

Взгляд женщины стал чуть спокойнее, но Ким чувствовал исходящее от нее недоверие.

- И как поживает дядюшка? - осведомилась она.

- Прекрасно поживает, планирует в будущем году навестить, - де Вайл скривился, прижимая руку к ране на бедре - эльф почуял запах свежей крови даргела, ни с чем несравнимый, пугающе-пьянящий, и до боли прикусил щеку изнутри. Он сегодня расходовал слишком много энергии и слишком быстро ее же восполнял.

- Проходите, - посторонилась трактирщица. - Сколько вас?

- Трое.

Вега доковылял до ближайшей лавки, не сел - упал на нее, облокотился на стену и устало выдохнул. Киммерион через полминуты притащил Рагдара - при одном взгляде на раненого агент сделала жест идти за ней и проводила друзей в просторную комнату с четырьмя кроватями, отгороженными друг от друга ширмами.

- Целителя смогу привести только через час, - предупредила она, но де Вайл покачал головой.

- Целитель не нужен. Только вода, бинты, чистая ткань, спирт, очень острый нож и игла с нитью. И еще мяса побольше - он скоро придет в себя, и его нужно накормить. Да и нам лишним не будет.

Глядя на уверенно распоряжающегося Вегу, Киммерион только напоминал себе, что еще десять минут назад друг в полумертвом состоянии полулежал на его спине, чуть не падая с лошади.

Буквально через пять минут трактирщица - ее звали Эйма - принесла все требуемое, кроме еды, плюс еще кувшин вина и сменную одежду для всех троих.

- Благодарю, - кивнул Вега. - Займись его ранами, пожалуйста, - это уже Киммериону.

- Это моя работа, - пожала плечами женщина. - И, кстати - не могли бы вы представиться?

Даргел несколько секунд помедлил.

- Нет. Мы под прикрытием, нельзя допустить ни единого шанса распространения информации. Я следователь из отдела под личным патронажем Александра, мои спутники - из моей группы.

- Вы можете показать мне кольцо?

- Госпожа Эйма, мы работаем под прикрытием, на сверхсекретном задании, - раздраженно проговорил де Вайл. - Я не имею права называть наши имена, и у меня нет при себе ничего - то есть абсолютно ничего - из того, по чему можно определить мою работу в департаменте! Ни кольца, ни бумаг, ни лима - ничего!

- Если бы у вас было кольцо, это вызвало бы у меня больше подозрений, - смягчилась агент ООР. - Что ж, не буду вам мешать - пойду, отдам распоряжения на кухне.

- Спасибо. За ужином я хотел бы с вами поговорить.

- Я в вашем распоряжении, господин следователь, - она коротко поклонилась и вышла.

Вега обернулся к эльфу, склонившемуся над Рагдаром.

- Как он?

- Жить будет. Ничего жизненно важного не задето, но он потерял много крови, а из-за серебра раны будут затягиваться очень долго.

- Помочь?

- Не нужно, я справлюсь. Лучше займись своими ранами, если можешь.

- Частично - могу, а на спине придется тебе. И вот еще что… - он обернулся, ловя взгляд эльфа. - Ты спас мне жизнь. Я благодарен тебе, и я…

- Если ты скажешь что-нибудь про “в долгу”, то сильно меня обидишь, - предупредил тот. - В конце концов, я уже со счета сбился, сколько раз жизнь мне спасал ты.

Вега промолчал, соглашаясь с правотой скрипача.

Промывание, обеззараживание, зашивание и перебинтовывание ран заняло около часа. Рагдар очнулся как раз к ужину, и Вега, умывшийся и переодевшийся, оставил их с Киммерионом, отправившись к Эйме.

- Нам необходимо как можно быстрее попасть в Мидиград, - без предисловий начал он, едва утолив первый голод зажаренной целиком уткой.

- Утром лучшие лошади в городе будут здесь, - как само собой разумеющееся, сказала хозяйка.

- Нет, лошади - это медленно. Нам нужен портал. Или хотя бы связь со столицей - я попрошу главу магического отдела проложить переход.

- Это невозможно, - Эйма тяжело вздохнула. - Магов, способных организовать портал, в этом городе нет, а связь… Сейчас сами увидите.