Сначала Нэт с командой занимались мелочами, потом – благодаря связям и старым знакомым – наладили более масштабную и серьезную деятельность. Возобновили официальную работу с представителями Галактического Союза. На некоторых планетах открыли точки сбыта. Бизнес разрастался. Но, как говорят, мир жесток. Повторилась участь прежнего капитана. Нэт сдали конкуренты. При очередной передаче грузов корабль задержали. Нэт отвезли на суд. Приговорили к пожизненным работам в железных рудниках. Полгода она балансировала на грани между жизнью и смертью. Но к счастью, на помощь снова пришли друзья. Помогли сбежать. А в среде контрабандистов пустили слух, что она погибла на рудниках. Полиции подбросили тело, и за большую взятку было зарегистрировано, что это тело Нэт.

Вроде, можно было выходить из укрытия, но ее многие знали и помнили. В контрабандный бизнес возвращаться сразу нельзя, поэтому необходимо было осваивать новую профессию. Все разрешилось само собой. Один из своих людей в полиции Галактического Союза – Маракус – узнал, кто подставил Нэт и прежнего капитана. Оказалось, что это один и тот же человек. Составив план, Нэт собрала врагов предателя и назначила награду за его голову. Через месяц, опять же благодаря Маракусу, контрабандиста отдали под суд и определили на пожизненные работы в шахтах. Часть его флота распалась, остальные присоединились к другим кораблям.

Бизнес предателя Нэт отдала как награду за его голову. Себе же оставила часть денег и один из его кораблей – «Небесный Ангел». Не самый новый, но зато самый быстрый. Сформировалась прежняя команда: капитан Дас, кок Артур и помощник Валед. Дас – приземистый сгорбленный человечек с ехидным взглядом, но доброй и преданной душой. Когда-то Нэт спасла его от работорговцев, и с тех пор он готов идти за ней хоть на край света. Артур, молодой парень двадцати трех лет, родился и вырос в Веерской колонии. В семнадцать лет сбежал от обыденной жизни. А Валеда Нэт знает уже давно, еще со времен ее работы в «Голубом Льве». Он тоже, как и Дас, всегда был рядом. Можно сказать, что Валед был ее учителем подпольного бизнеса.

Вот в таком составе они летали по окраинам космоса и доставали редкие трофеи, которые потом дорого продавали на черном рынке. Нэт жила в тени, не появлялась на планетах. Связным выступал Дас. Он был предан команде и своему делу. У них появились постоянные заказчики. Команда рисковала жизнью и получала за это хорошие деньги. Однажды Дас полетел на переговоры и не вернулся. Клиент был проверенный и клялся, что Дас сел в капсулу в сторону корабля. Но через час пришло послание:

Послание ошарашило. Такого в жизни Нэт еще не случалось. Кража людей ради выкупа уже давно ушла в прошлое и стала частью истории. Все растерялись. Никто из команды корабля «Небесный Ангел» не знал, что же делать. Именно поэтому Нэт прилетела на Мундин к Толстяку Зью в бар «Голубой Лев» за советом.

Нэт сидела за угловым столом, в полумраке, чтобы не привлекать внимания окружающих. Из-за предстоящих торгов в баре было достаточно много существ и людей, которые могли ее узнать. Прошел уже почти час с тех пор, когда она попросила официанта передать Толстяку Зью, что его ждет Стрекоза. Так ласково называл Нэт владелец бара «Голубой Лев».

– А ты стала просто красавицей! – отвлек ее от мыслей бархатный голос Толстяка Зью. – Давно тебя не видел, соскучился.

– Привет, Зью. Было много дел. Да и, как ты знаешь, мне нельзя появляться на планетах. Ты получал мои подарки?

– Да, моя милая, берегу их на черный день. – Зью наклонился и чмокнул Нэт в щеку. По его лицу поплыла широченная улыбка.

Он пододвинул стул, обволок его своим мясистым телом и сложил как минимум дюжину рук на груди. Если, конечно считать, что таковая у него имелась.

– Зашла бы в свою комнату. Я ее после пожара заново отремонтировал, но никого туда жить не пускаю. А вдруг, думаю, погостить приедешь. – Зью скорчил обиженную гримасу.

– Ну прости. Я, как всегда, гонялась за приключениями. Ты же меня знаешь, на месте сидеть не могу.

– Эх ты, Стрекоза, пора уже остепениться, завести семью, жить не тужить.… Зачем тебе все это?

– Ой, Зью, мне и остепениться? Не говори глупостей. Может, разве что лет через сорок.

– Эх, пропадает твоя красота! Посмотри: голубые глаза, светлые волосы, стройная, высокая – и куда все это? В космос? Метеоритам показывать?

Нэт засмеялась:

– А вдруг там, на метеорите, капитан дальнего космоса где-то сидит и меня поджидает?

Зью расхохотался. По его телу пошли волны. Казалось бы, весьма неприятный на вид, он был для Нэт самым близким существом во всей галактике. Нежные и теплые чувства, которые она к нему испытывала, лились через край. Он знал об этом, поэтому платил вниманием и отцовской любовью.

– Ладно, теперь о серьезном, – сказал Зью тихо. – Что привело мою девочку на Мундин?

– Даса похитили и требуют выкуп – Королевский магнум.

– Хм-м-м…

– Вот снимок с экрана. – Нэт протянула мафон с фотографией, сделанной с центрального экрана корабля, куда пришло сообщение.

Толстяк внимательно прочитал его и начал бормотать: «УР, УР, УР…»

– Кто такой УР? – спросил он, наконец.

– Думала узнать это у тебя.

– Странно, впервые слышу, хм-м… Надо выяснить, кому это понадобился Королевский магнум. Этот камень хранится в Центральном Межпланетном музее Галактического Союза. Застывший кусок породы с примесями железа. Ничего особенного.

Нэт скорчила смешную гримасу.

– Мне тоже непонятно, – поддержала она Зью. – Но ради ненужной вещи людей похищать не будут. Может, этот УР знает больше, чем мы? Может, это не такая уж простая вещица?

– М-да, весьма странно. Почему именно тебе выставили это условие? – поинтересовался Зью.

– Я не знаю, может, потому что я на этом специализируюсь?

– Ну, одно дело рыскать по чужим планетам и искать артефакты предков или ценные трофеи, а другое – положить глаз на Королевский магнум, который хранится в самом центре Галактического Союза. Куда тебе, кстати, соваться нельзя. Может, это подстава?

Зью скорчил такую рожу, что Нэт не выдержала и захихикала.

– Может. Но еще не факт, что мне придется его воровать. Я планирую выяснить, что такое или кто такой этот УР и спасти Даса. Я отчаянная, но не самоубийца. Один раз уже отбывала срок в железных рудниках. Спасибо достаточно, – прокомментировала Нэт.

– Хорошо, я разошлю весточку кому надо, чтобы все узнали. Завтра, думаю, будет результат. Останешься у себя в комнате или вернешся на корабль?

– Я остановилась в гостинице, не хочу лишний раз подвергать тебя опасности. Ведь обязательно кто-то заметит, что у тебя новая постоялица. А я, как ты помнишь, для всех умерла.

Появятся вопросы и все такое… Я остановилась в «Рае». Не шик, но для конспирации сойдет.

– Мдя, видимо, не для всех, – пробубнил Зью, а вслух сказал, – хорошо, тогда не рискуй. Не приходи, пока дни большого базара. Я завтра пришлю к тебе гонца или приеду сам.

– Просто позвони, – с улыбкой ответила Нэт.

Зью наклонился и громко чмокнул ее в лоб.

– Будь осторожна, Стрекоза.

Нэт улыбнулась, подождала, пока Зью отойдет к стойке бара и тихонько выскользнула на улицу.

Моросил дождь. Нэт пошла вдоль домов, стараясь держаться подальше от освещенных участков. Из-за погоды улицы опустели, все сидели по барам и гостиницам. «Рай» находился на окраине городка, до него надо было идти пешком минут двадцать. На третьем перекрестке Нэт заметила, что ее преследует странное существо. Чтобы не чувствовать себя параноиком, она зашла в ближайший бар. Существо зашло следом.

Бар на удивление оказался полупустым. Нэт подошла к стойке и заказала джин. Худой, с огромными глазами бармен поставил перед ней рюмку и небрежно плеснул в нее напиток. Она села так, чтобы видеть преследователя. Оказалось, что он тоже расположился за барной стойкой, но чуть дальше. Наконец получилось его разглядеть. Преследователь был среднего роста, одет в длинную мантию с капюшоном. Руки в перчатках. Лицо морщинистое, как после ожогов, с маленькими красными глазками и длинным крючковатым носом. Незнакомец заметил взгляд Нэт, улыбнулся страшным ртом и направился к ней.