"Вот у соседок мужья...". "А у подружек мужики...". "А у меня отец был...". "Да я могла бы найти вместо такого урода, как ты...".

***

Глоток "Хортицы". Долька "Волны". Еще глоток. Еще долька. Чекушке кердык.

***

- Люблю я ее, понимаешь? И детей люблю больше жизни, и внучат. Сейчас зайду в квартиру, услышу от бабы привычное "Не отдал копыта по дороге, козел поганый?!", и пойду с ребятишками гулять. Они еще маленькие, не обучены пока что оскорблять человека. А вот за угощение спасибо. "Хортица" под пиво - самое оно.

Старик добил свой "Красный Восток" и, кряхтя, поднялся.

- А как ты разумеешь, Ад есть? И что в нем нового я увижу? Чертей? Они у меня и так под боком. Мучения в котлах с кипящей смолой? Ну, положим, этого я еще не испытывал. Хотя, если разобраться...

***

Старик побрел, что-то бормоча под нос. Колли-такс семенил рядом и вилял хвостом. Ему было хорошо рядом с хозяином.

СТАРУШКА В ОЧЕРЕДИ

Она стояла в очереди у фруктово-овощного уличного киоска сразу за мной, а позади нее никого не было. На вид ей было лет восемьдесят, наверное. Я пропел продавщице-гулливерше Алене (в окошке всегда просматривалось лишь ее мощное бедро) "кило репчатого лука, яблок, три лимона" и еще что-то продуктоемкое. В этот момент старушка почесала указательным пальцем мой локоть и спросила.

- А почему Вы не берете редьку?

- Редьку? - вскинул я остатки бровей? - Жена не заказывала.

- Кушайте редьку, сынок, обязательно кушайте. Мы в войну ею спасалися. Это сегодня все страсть как избалованы. - Она поправила потертый желтый шарфик. - Апельсины, яблоки, бананы. Да пользительнее и вкуснее редьки ничего нету!

- С Вас двести пятьдесят рублей!

Гулливерша Алена скрючилась в три погибели и расплылась в голливудской улыбке, обнажив мраморные зубы. Год назад выпускница Московского педагогического государственного университета познакомилась в кафе "Аист", раскинувшим свои хмельные сети у метро "Китай-город", с бакинцем Вагифом - крупным деятелем Петровско-Разумовского рынка. Он пообещал ей хлебное место торговки просроченным мясом, если только она приведет свою ротовую полость в состояние повышенной боеготовности. Девушка слово сдержала, но ее несостоявшегося покровителя успели за это время укокошить конкуренты.

Я протянул три сотенные и победоносно рявкнул.

- На сдачу - редьку!

А когда обернулся, то старушки и след простыл.

СТАРУШКА В "ПЕРЕКРЕСТКЕ"

Она стояла возле полок с молочными продуктами и напряженно размышляла. За решеткой ее тележки гордо томились четвертинка "Дарницкого", помидор, два свежих огурца и четыре головки репчатого лука. Я с уже набитым багажом примостился сзади, чтобы посмотреть на развитие событий.

Прошло шесть минут. Наконец, она взяла бутылку молока деревенского, отборного "Домик в деревне. Ледяной розлив", но тут же одернулась и вернула товар на прежнее место. То же самое произошло со сметаной "Домик в деревне, 15 %". История повторилась и с кефиром "Простоквашино, 3,2 %".

Она сместилась вправо, но здесь красовались и вовсе запредельные для нее "Активиа Danone творожная, с бифидобактериями ACTIREGULARIS" и "Actimel Danone L. CASEI IMUNITASS".

Тогда она двинулась к стелажам с сыром. Я неотступно следовал за ней. После десятиминутного анализа соотношения цены и качества она оприходовала-таки тележку "Эдамом, 212. 50 гр., 50 %", но, постояв с минуту, отпустила и этот продукт на волю. Развернув тележку, она заструилась к колбасным изделиям. Отсюда ее как ветром сдуло. Проходя мимо вафельных тортов и прочих кондитерских деликатесов, она лишь бросила на них печальный мимолетный взгляд, перетекла в соседний проем и застыла у пачки крупы гречневой "Дивница, 900 гр". Здесь сомнений не было, и ядрица спикировала в ее решетчатого извозчика.

Теперь она засеменила к замороженным продуктам, повертела в руках пельмени традиционные "Красная цена. Правильный выбор! 500 гр.", бережно рассталась с ними и направилась к кассе.

На этом месте я оставил старушку в покое и с чувством глубокого стыда посмотрел на свою доверху наполненную тележку.

СТРАНА РАЗВИТОГО РАСПИЛА

- Слушай, Михалыч, мы тут посовещались и решили двинуть тебя Ректором этого вуза. Твоя главная задача на новом месте - грамотно распиливать бюджетные деньги. Ну, не нам тебя учить. Ты же Финансовую Академию закончил.

***

Слушай, Михалыч, мы тут посовещались и решили двинуть тебя Гендиректором этого нефтяного концерна. Твоя главная задача на новом месте - грамотно распиливать бюджетные деньги. Ну, не нам тебя учить. Ты же Академию госслужбы закончил.

***

- Слушай, Михалыч, мы тут посовещались и решили двинуть тебя Министром финансов. Твоя главная задача на новом месте - грамотно распиливать бюджетные деньги. Ну, не нам тебя учить - ты же Оксфордский университет закончил.

***

- Слушай, Михалыч, мы тут посовещались и решили двинуть тебя Председателем правительства России. Твоя главная задача на новом месте - внимательно следить за грамотным распиливанием бюджетных денег. Ну, не нам тебя учить - ты же Гарвардский университет закончил.

***

- Слушай, Михалыч, мы тут посовещались и решили двинуть тебя Руководителем Администрации Президента России. Твоя главная задача на новом месте - зорко контролировать того, кто внимательно следит за грамотным распиливанием бюджетных денег. Ну, не нам тебя учить - ты же Академию ФСБ закончил.

***

- Слушай, Михалыч, мы тут посовещались и решили двинуть тебя Президентом России. Твоя главная задача на новом месте - делать вид, что ты зорко, внимательно и грамотно за всем следишь и все контролируешь. Впрочем, не нам тебя учить - ты и сам уже кого хочешь научишь.

СЫНОК, ТЫ ПЕРЕДАЙ ЭТИМ САМЫМ

Женщина-ветеран долго и пристально смотрела на меня в автобусе, а потом и говорит.

- Сынок, ты передай этим самым, своим дружкам-депутатам (!), чтобы не возраст пенсионерам поднимали, а пенсию.

- Да я не депутат, и сам все время пишу об этом же и выступаю, где только можно.

- Ну, все равно - передай как-нибудь.

Она вздохнула, поглядела в окно и молвила.

- Я из Ленинграда, видела в блокаду, как едят кошек. Но это война была. А почему сегодня так плохо живем?

Вопрос повис в воздухе, и тут она вышла. А я достал потрепанный блокнот и записал то, что увидел и услышал.

ТАИНСТВЕННЫЙ БЕДНЯК

Эта история случилась в Соединенных Штатах Америки. Жил-был один бедняк. Он трудился на стройке. Проживал в общежитии. Еле-еле сводил концы с концами. Родня от него отвернулась (кому нужен бедный родственник?). А когда он помер, не дожив до пятидесяти, то через некоторое время оказалось, что бедняк этот был вовсе не бедняк, а мультимиллионер. В завещании он отписал своей родне 260 (!!!) миллионов долларов, оказавшихся на его счету в одном из банков.

Никаких записей он не оставил, так что остается только догадываться - что заставляло его, этого таинственного бедняка-богача, вести нищенскую жизнь. Впрочем, родню это мало волновало. Она с наслаждением и одновременно дикими скандалами между собой (кому больше достанется) начала делить дар, свалившийся с небес.

ТЕРПИ НА МЕСТЕ

-Ты чувствуешь себя никому не нужным? Ты нужен первым делом самому себе. Терпи на месте.

- Ты чувствуешь никчемность бытия? Бытие сделало из тебя Человека. Терпи на месте.

- Ты чувствуешь бесплодность своих трудов? Твои труды - это единственная непреходящая память о тебе. Терпи на месте.

- Ты чувствуешь призрачность Любви? Любовь привнес в этот мир Господь, а Он был, есть и будет. Терпи на месте.

- Ты чувствуешь неискренность окружающих? Окружающие - такие же люди, как и ты. Терпи на месте.

- Ты чувствуешь неотвратимость Смерти? Смерть - это новая Жизнь. Терпи на месте.