Я серость, пусть и с изюминкой, но рядом с ними я ничтожна по всем пунктам. Поэтому приходиться терпеть бесконечные насмешки и издевательства, закрывать глаза на подставы — ведь от них зависит мое материальное положение, а рядом с таким проблемным героем не всякий захочет встать рядом. Гордость? Она у меня есть, но приходиться прятать. Почему я не уйду от них? Потому что они самые сильные напарники, о которых может мечтать маг-самоучка с уклоном в лекаря.

Почему я не упрощу себе жизнь и не выскочу за принца? Потому что тогда придется заплатить страшную цену, неожиданно свалившийся на меня дар Судьбы мне не нужен, но когда я его приму, с меня стребуют плату.

Так что улыбаемся и продолжаем путешествие, сочиняя на привалах очередные высокопарные речи и изображая дружбу до гроба, ведь именно она вселяет веру в людей. Герои должны быть непогрешимы, иначе не с кого брать пример.

— Маргаритки, да?

— А что такого? Розы ушли сразу же.

— Маргаритки…

— Ты имеешь что-то против этих милых цветочков?

— Маргаритки… Тьфу, ты заклинило. Я ничего не имею против цветов, но какое отношение они имеют к нам?

— С сегодняшнего дня — непосредственное.

— Ага, я прямо-таки слышу будущие разговоры: кто выкосил банду гоблинов у Ручеевки? «Маргаритки»? Пожалуй, дайте «Псов войны» или «Ангелов возмездия»!

— Чего тебе не нравиться? А представь наше название, если бы придумывала Огнесса!

Вышеуказанная особа, вопросительно подняла одну бровь.

— «Госпожа и свинки»? — с улыбкой предположила я.

— «Хлыст и кляп»? — поддержала меня Фэри.

— Дети, — небрежно бросила магесса и вернулась к распитию чая, в особо элегантном стиле: с отогнутый мизинцем и утренней газетой.

— И все же такие решения нужно принимать сообща.

— Тратить на такую чушь время?

— И это говорит мне эльф.

Эльфы, как вы знаете, долгожители. У них есть возможность целыми днями созерцать небо и делать глубокомысленные философские выводы на основе формы облаков, траектории падения звезд и полетов птиц. Остальные расы излишком времени не обладают, поэтому умеют его ценить и использовать максимально эффективно. Сегодня из-за одной незаморачивающейся особы мы потеряли половину потенциальных клиентов. Возможно, мы также приобрели нескольких, но думаю, они будут ожидать несколько других услуг, введенные в заблуждение нашим новым названием.

Название команды. Его лицо. Какое лицо вам представляется при слове «маргаритки»?

— Кстати, Огнесса, и все-таки, как ты допустила, что возглавляемая тобой команда имеет такое легкомысленное название?

— Так не я же командир, — равнодушно пожала плечами черноволосая красотка, — а ты.

Ха-ха, закон подлости, я знаю незыблемое правило: никогда не ешь и не пей во время неприятных разговоров. Но закон подлости не привык проигрывать: я закашлялась слюной, неудачно сглотнув.

— Кхе-кхе… Великая Огнесса Арвинг отказывается от власти? — не поверила я.

— Я предпочитаю роль «серого кардинала».

Рано радовалась. Как же: раз глупое название, то руководи я… И тут мой взгляд остановился на виновнице моего назначения.

— Фэ-э-ри…

Эльфийка поняла, что дело пахнет допросом, и набросилась на бифштекс, изображая бурную жевательную деятельность. Мы остановились на постоялом дворе и ужинали, когда мне дежурно сообщили, что правила формирования команд изменились и теперь необходимо иметь официальное название и, соответственно, лидера.

— Фэри!

— М-мэм-ам-ам! — неразборчиво ответила эльфика. Наверняка это было что-то в стиле «отстань, я ем».

— Так почему же ты сама не взяла бразды правления? — наклонилась к ней я.

Есть, когда кто-то над тобой нависает не очень-то приятно, поэтому взбалмошная эльфийка оторвалась от бифштекса.

— Просто, мы-то уйдем, а ты так и продолжишь бороться со злом, защищать невинных и спасать заблудшие души. Я подумала, что в твоем личном деле пунктик «лидер» не помешает.

— Фэри… — на глазах навернулись слезы. — Ты так заботишься обо мне, как будто… моя старшая сестра. Решено! Команда «Маргаритки» с сегодняшнего дня начинает свое восхождение на вершину иерархии героев! Она войдет в историю, победив могущественных врагов! Нашими именами будут называть девочек, а иногда и мальчиков, на протяжении веков, и даже тогда, когда истлеют наши кости! Мы порвем их, как дракон овцу! — я не уточнила кого именно, дав слушателям простор для фантазии, — А тебя, Фэри, запомнят, как… — эльфийка невольно поддалась вперед, навострив свои длинные ушки в ожидании похвалы, — … величайшую лгунью на свете!

Мне довелось увидеть истинную эмоцию хитрой эльфийки, что делало мне честь, ведь она непревзойденный мастер масок: удивление.

— Тебе просто хочется иметь повод для насмешек.

— Уга-да-ла, — пропела эльфийка и вернулась к еде. Разговор окончен, заговоры раскрыты, но разобраться с заговорщиками, я как всегда не могу. Я перевела взгляд на холодную магессу и решилась на эксперимент.

— Огни…

— Не называй меня так! — она мигом отреагировала на сокращение своего благозвучного имени. Хорошо, ее внимание привлечено.

— Я лидер официально?

— Несомненно. Я сама ставила подпись.

— Погодите-ка, там требовались подписи всех участников? — встрепенулась я. То-то мне показался подозрительно быстрым процесс регистрации команды в филиале Гильдии.

— Не беспокойся, твою мы подделали.

Если подделывала Огнесса, то значит моя закорючка у нее вышла даже лучше, чем у меня: магесса все делает идеально.

— Речь не об этом, но постарайтесь больше так не делать, итак: я теперь начальник и могу приказывать вам, так?

Фэри оторвалась от второго бифштекса — ох уж эти эльфы, как несправедлива природа, что позволила им жрать в любых количествах и в любое время и не толстеть при этом, и послала мне сигнал «только рискни».

— Допустим.

— Значит, первым приказом новоиспеченного лидера «Маргариток» будет отмена дежурств для руководящего состава, то есть меня.

Тема дежурств в нашей команде была больной: каждый раз, как мы останавливались в чистом, или не очень, поле, требовался кто-то, кто поставит палатки, позаботиться о лошадях и приготовит ужин, хорошо, что караулить не требовалось: в арсенале Огнесссы имелись самые новейшие и главное надежные сигнальные заклинания. И по какой-то насмешке судьбы вечным дежурным была я: то у Огнессы чакры магические надо прочищать, то у Фэри День Природы — национальный эльфийский праздник, по восемь раз в году, то я проштрафилась с очередным влюбленным юношей королевской крови и доставила команде неприятности.

— Хм… — задумчиво протянула Огнесса, отложив газету. — По правде говоря, недавно мне поступило очень заманчивое предложение от Совета, и теперь мне предстоит сделать выбор, — нашла, чем удивить: ей такие предложения ссыпались, как снег, в зимний день.

— А я подумывала вернуться домой, — важно сообщила Фэри, устремив печальный взор в сторону эльфийских земель — направление дома эльфы угадывали безошибочно. Врет и не краснеет: там ее ждет три листочка салата в день и травяной чай.

— Что ж, жаль, конечно, с вами было приятно поработать и все-такое… — сделала печальное лицо я, без особого энтузиазма ковыряя вилкой в тарелке. Мои подруги переглянулись — они явно ожидали иного.

— Но я могу пересмотреть свои планы, если плюсы путешествия перевесят плюсы оседлой жизни.

— И я! — энергично закивала головой эльфийка.

Теперь-то вы видите, как важны эти дежурства, точнее эксплуатация меня в качестве бесплатной рабочей силы? На дежурствах держится вся команда!

— Хм, — задумчиво протянула я, подцепив-таки одну горошину. — Досадно, что «Маргаритки» распадутся, толком не начав свой путь. Эх, а я подумывала взять новичка, чтобы гонять его направо и налево.

Огнесса и Фэри заметно оживились, услышав про новичка, заверив меня, что их решения не окончательно, к тому же с новичком у них появиться несравнимое удовольствие власти «бывалых» над «зелеными». Вообще-то они начали гонять меня с самого начала, так что это удовольствие они испытали давно. В итоге мы решили: они остаются, а я ищу новенького в команду, точнее новенькую — была одна грустная история, после которой мы решили быть исключительно женской командой. Это королевство достаточно большое, имеет филиал Гильдии, так что проблем возникнуть не должно.