— Что происходит?! — громко заявила она, опустила поводья и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что и с места не сдвинется, пока ей не будут даны исчерпывающие объяснения. Ее лошадь по кличке Жозефина, была единственной, кто обрадовался такому повороту, она воспользовалась ситуацией и с упоением принялась жевать придорожную траву. И это породистая лошадь, на которую нам, простым смертным, пришлось бы копить десять лет!

Громкое заявление Ирии отвлекло нас от утренней дремоты.

— Что случилось, Ирия? — говорить было лень, зубы сводило зевотой, а глаза так и норовили закрыться.

— Я спрашиваю у вас, что происходит.

— А-а, — протянула я, сделав вид, что понимаю, о чем идет речь. — Ну, мы встали не свет ни заря, вскочили в седла и едем в тумане не пойми куда и не зная зачем, потому что вчера в таверне на тебя кто-то косо посмотрел и ты решила, что это наемный убийца.

Все так и было. Всю ночь Ирия вертелась в кровати, мешая всем спать, и с первыми криками петухов бесцеремонно выволокла нас троих из теплых кроватей в сырую конюшню. Не мне вам рассказывать о силе этой девушке.

— Вот именно! Наемный убийца! Который наверняка крадется за нами, почувствовав своим шестым чутьем, что его жертва сбежала!

Я обреченно вздохнула. Признаться, в последнее время я только этим и занимаюсь.

Наемного убийцы, пришедшего по душу Ирии в природе не существовало, хотя, если девчонка продолжит нас выводить… Аргх! Как же… Успокойся, думай о хорошем, боги не посылают нам испытаний, с которыми мы не в состоянии справиться. О чем это я? Ах да, вчера на эту кровь с молоком девицу сально посмотрел какой-то доходяга, от чего у девочки развилась паранойя, истерия и прочая лабуда. Мы привыкли к таким взглядам, поэтому не придали этому значения, и узнали об истинной причине беспокойства принцессы, только когда у нас состоялась экстренная утренняя побудка. Если бы она рассказала о своих переживаниях раньше, то я бы лично выколола зенки этому извращуге и плевать на образ «чистой героини»!

— Сколько тебе повторять, Ирия? Это был обычный пьяный мужик, убийцу мы бы сразу заметили, поверь более опытным товарищам!

Огнесса и Фэри поддержали меня медленными кивками, хотя подозреваю, что они успели заснуть в седле.

— Я верю, что он не был убийцей. Но я не верю вам!

От неожиданного заявления мои подруги окончательно проснулись и подключились к разговору.

— Поясни, — грозно потребовала Фэри.

— Вы не настоящие герои!

— Как ты дога… С чего решила? — я исправилась, спиной ощутив упреждающий взгляд Огнессы.

— Вы не такие, как надо! Сначала я подумала, что так и должно быть, но… — Ирия в бессилии опустила руки, — Вы не гонитесь за подвигами, не подвергаете жизнь угрозе, не бросаете вызов судьбе, в конце концов! Где те храбрые, импульсивные героини, которые не задумываясь сразились с неизвестным монстром, выследили мага-отступника и разоблачили заговор против моего отца?

— Они по-прежнему здесь, Ирия.

— Да? И что они сделали за последние две недели? Ночевали в тавернах в удобных кроватках, вместо того, чтобы ставить палатки в лесу, как все нормальные герои!

О, насколько все запущено. Кровати в тавернах удобные? Что за бред?! И все же они куда лучше, холодной земли, комаров, нежити, готовки на костре, уходе за лошадьми и тысячами других малоприятных вещей, от которых избавляешься за один серебряник в день. Экономия? Вымотавшись на бытовухе, мы не сможем выложиться на заданиях, так что к черту крохоборство! К тому же, если мы ночевали вне таверн, все сваливалось на меня.

— Я уже не говорю о подвигах.

— А с подвигами, что не так?

Конечно, это тебе не на гигантского вепря охотиться и не упырей жечь, но три шайки разбойников за две недели неплохой результат, согласитесь.

— Что с ними не так? — Ирия истерично рассмеялась, глядя на наши недоумевающие лица. — Каждый раз, когда мы приближались к ним… У них начинались рези в животах! И мы связывали толпы корчащихся от боли мужиков, беспомощных и не оказывающих сопротивления, вместо того, чтобы драться лицом к лицу.

О да, моя идея. Так как мы не можем теперь действовать по обычной схеме: Огнесса жарит, Фэри режет, а я упаковываю, пришлось придумывать новую. К счастью, разбойники совершенно не следят за своим здоровьем, так что обострить их некоторые болячки не составило труда. Клятва Здравократа? Я героиня, а не лекарь, таких клятв я не давала.

— Ирия, поверь, рези в животах, куда лучше, чем рези в других местах, верно, Фэри?

— Мои клинки тупеют от скуки, — эльфийка усмехнулась и показательно подкинула нож, предварительно повертя им пальцами, Позерка.

— И, конечно, не стоит забывать нашу магическую поддержку, которую обеспечивает один из сильнейших магов Антавы, Огнессу.

Лицо магессы внешне оставалось беспристрастным, однако по вновь замаршировавшим по спине толпам мурашек, я поняла, что она недовольна.

— Так почему негодяи катаются по земле от колик, а не от огненных шаров и мечей?

— Не знала, что ты такая кровожадная. Впредь будем более… жестокими.

— Да не в этом дело! — Ирия картинно схватилась за голову. — НЕ могли бы вести себя, как раньше? До встречи со мной.

Просьба принцессы поставила нас в тупик. С одной стороны недовольство Ирии, с другой — недовольство ее отца, как ни крути нашей работой останутся недовольными. Так что на данный момент наш выбор может заключаться только в недовольном. Боги, это звучит ужасно даже в мыслях.

— Хорошо. В следующей битве мы покажем нашу истинную мощь!

— Мила… — тихо произнесла Огнесса.

— Беру ответственность на себя, — я послала ободряющую улыбку, хотя в ней нуждалась лишь Ирия для подтверждения, что я веду себя по-геройски. — Что выберем? Опять пойдем осваивать водные пространства?

— Лучше разбойников. Они так весело корчатся, никогда не думала, что такое можно сотворить лечебной магией, — хитрый взгляд Фэри вызвал у меня активное потоотделение.

— Может не стоит кричать о таких вещах, даже если мы в глуши.

— На разбойниках много не заработаешь, а скоро похолодает. На ингредиентах мы больше заработаем.

Мнения разделились. Их нужно было обсудить, как-никак от нашего решения зависят наши карманы. А серьезные решения не принимаются на пустой желудок, поэтому был объявлен привал.

Пока я раскладывала заранее заготовленную еду по тарелкам, Фэри раздувала костер, а Огнесса магией притягивала воду из ближайшего ручья, вот же лентяйка, Ирия сидела, как мышка, положив голову на колени и в восхищении наблюдала за разговором истинных героинь. Точнее спором. Бессмысленным и непрестанным.

— М-м-м… — наконец-то она решилась на что-то и подала неуверенный голос.

— Чего тебе? — забывшись, рявкнула я, но вспомнив с кем разговариваю, участливо добавила: — Ты хочешь высказать свое мнение?

— Да. Я попросила вас сделать вид, что все как прежде, но… Это не то, что я хочу, — Ирия смущенно отвела взгляд, в то время как у нас одновременно открылись рты, — я хочу стоять с вами наравне, сражаться плечом к плечу, смеяться во время празднования очередной победы!

— Смеяться… — наши рты захлопнулись, а глаза погрустнели. Даже любительница крови Фэри не позволяла себе такого. — Ты действительно этого хочешь?

— Да! — Ирия привстала от нетерпения и повторила: — Да! Как тогда, в битве с лианами.

— О, боги, и это ты называешь «битвой», — я закрыло ладонью глаза, чтобы не видеть это лучащееся нездоровым энтузиазмом лицо. Не удивлюсь, если короли и их производные даже поход в уборную называют пафосно и возвышенно.

— Точно-точно, в нашем геройском лексиконе такое не приветствуется, — о да, в лексиконе Фэри за три года проведенные с ней стала экспертом, хоть словарики пиши. — Вашу садоводческую возню надо назвать «пропалывание сорняков»!

— Пропалывание сорняков, — эхом повторила принцесса.

— Нет-нет, не так! Больше пренебрежения, громче и уверенно!

— Пропалывание сорняков!