Автобус проследовал по единственной улице Хмари и свернул налево в какой-то проулок.

– Что делать? – спросил Леша.

– Давай прямо, вряд ли из этого проулка другой выезд есть, – ответил Семен, не отводя взгляда от того места, где исчез преследуемый. – Медленно проезжай и остановись за перекрестком.

Автобус легко обнаружился: проулок был длиной не больше трехсот метров, и в дальнем его конце расположился искомый автобус.

– Здесь, наверное, еще какой-то участок избирательный, – предположил Семен. – Черт знает, где у них там на самом деле по разнарядке надо голосовать.

Их «Шевроле» остановился, проехав метров на двадцать дальше перекрестка и спрятавшись таким образом за деревьями и низким бетонным лабазом.

– Дальше что делать? – не без волнения спросил Леша; такая эмоциональность была для него не очень типична – значит, вся эта джеймсбондовщина и его проняла.

– Давай назад, там чуть раньше проулка въезд в микрорайон. Спрячемся за домами и сфоткаем его, – сказал Семен.

Так и сделали: «Шевроле» припарковался у одного из стареньких каменных двухэтажных домиков. Вокруг не было ни души: действительно, кому захочется вылезать из дома таким ранним промозглым утром, да еще в воскресенье? Выйдя из машины, следопыты первым делом зашли за какие-то гаражи и облегчились – окружающая их хмурая мгла сразу как-то повеселела.

Семен сходил к углу крайнего дома и осторожно выглянул – автобус был тут как тут, метрах в пятидесяти от него. Дальше решил не соваться – в приметном длиннополом плаще его сразу срисуют. Он вернулся в машину на маленький военный совет, в результате которого было решено въехать на парковку, выходящую на проулок между двумя домами, и снять автобус под острым углом.

Сказано – сделано. Быстро высунувшись из окна машины, Леша сделал около десяти снимков.

– Фух, – сказал Семен. Закурили. – Если он отсюда поедет, мы можем не успеть вырулить.

– Тогда где встать?

– Чтобы не палиться – там, где выезд из этого микрорайона. Будем стоять на параллельном отвилке, и когда он пройдет – сразу за ним.

Выехали на исходную; Леша выключил двигатель. Опять потянулось напряженное ожидание; Семен сидел, вывернув голову, ни на секунду не отводя взгляда от того места, где, по всему судя, должен был показаться выезжающий из проулка автобус.

Вдруг у него в кармане завибрировал телефон.

– Привет! Это ты там что ли за автобусом шаришься? – весело спросил из трубки Тео.

– Я, – Семен удивился, но виду не подал. – А ты откуда знаешь?

– А, значит все-таки ты! – засмеялся Тео.

– Я, я, – подтвердил Семен. – И все-таки, откуда ты знаешь? Ты что, тоже тут?

– Нет, я не тут… – ответил Тео и замолчал. Только Семен собирался спросить его в третий раз, как он продолжил, – ты там не единственный «наблюдатель»! Поищи поблизости «Мицубиси», если интересно – там должен еще один такой же, как ты, сидеть.

– Журналист? – не без ревности спросил Семен. После того как он опубликовал статью о речинской «экскурсии», такой слежкой, конечно, мог бы заняться любой достаточно ушлый репортер – но с чего бы этому «любому» репортеру быть на связи с Тео?

– Нет, он, – Тео на секунду замялся, – из Оппозиционной партии. У них в Туровском районе сильный кандидат идет против Селевича, Валентин Мерешков – так что они заинтересованы в том, чтобы, если что, результаты в суде опротестовать. Вот и собирает материалец.

– Ага, – сказал Семен. – Ну, спасибо, что рассказал. Все-таки.

– Я ж не знал, что ты чингачгуком заделаешься, – усмехнулся по телефону Тео. – Ну ладно, давай, тут и без тебя дел по горло… Если что, на связи.

– Давай, – попрощался Семен и убрал мобильник. – Прикинь! – сказал он Леше. – Нас тут оказывается целый табун, соглядатаев. Пойду познакомлюсь с конкурентом.

Семен выбрался из машины, хлопнул дверью и вышел на главную улицу Хмари. С другой стороны от поворота на проулок действительно стояла машина – «Мицубиси» или нет, отсюда было не разобрать, тем более что Семен не очень-то в них разбирался, сам не будучи автолюбителем. Из машины вышел человек и неспешно направился в сторону Семена. Их разделяло около пятидесяти метров; Семен тоже пошел вперед. «Встреча на Эльбе, мать ее», – подумал он, быстрым шагом пересекая проулок – чтобы лишний раз не светиться тем, кто сидит в автобусе.

– Здравствуйте, – сказал Семен незнакомцу – спортивному коротко стриженному мужчине средних лет.

– Добрый день, – ответил тот.

– Вы – это вы? – довольно глупо спросил Семен.

– Так точно, – охотно подтвердил незнакомец, – я за вашим «Шевроле» от самой администрации Речинска еду.

– Может, хоть познакомимся? – Семен протянул руку. – Семен Антонов, «Умная газета».

– Ермил, – новый знакомец ответил крепким рукопожатием.

– Очень приятно, – улыбнулся Семен, профессионально отметив, что фамилии своей Ермил не назвал. – Необычное имя.

– Есть такое дело, – крякнул незнакомец.

Они одновременно достали из карманов курево; Семен ловко кликнул бензиновой зажигалкой и поднес огонь к сигарете Ермила, потом закурил сам.

– Вы не знаете, чего он сюда зарулил? – спросил Семен, мотнув головой в ту сторону, где, как он предполагал, должен был быть автобус.

– Так точно, знаю, – ответил Ермил. – А вы нет? Хм, странно, что вам Федор Арнольдович не рассказал. Здесь военная часть, в которой, до работы в админстрации Речинска, служил Селевич. Какую-то хозяйственную должность занимал. Они здесь загружают недостающих «избирателей» из числа солдат-срочников.

– Ага! Теперь многое становится понятным, – заметил Семен; они сделали по затяжке. – Так вы из Оппозиционной партии? – чтобы поддержать разговор, спросил Семен.

Крепыш замялся.

– Нет, – наконец сказал он. – То есть, это не важно.

– Согласен, – поспешно кивнул Семен. – То есть вы не член партии, но работаете на выборах, или просто поддерживаете?

Ермил долго посмотрел на Семена и только собрался что-то сказать, как со стороны военной части раздался мощный гул мотора.

– Поехали! – вскрикнул Ермил, и они быстро разбежались в разные стороны.

Семен только успел сесть в «Шевроле», как кавалькада, из автобуса, «Ауди» и двух добавившихся к ним джипов пронеслась мимо. Леша быстро вырулил следом.

– Ну, теперь явно нас срисовали, – с досадой заявил Семен. – Я чуть не перед носом у автобуса дорогу перебегал. Ладно, поедем «открытым текстом»… А может, не заметили?

– Да кто их знает, – не без досады сказал Леша.

Семен попробовал успокоиться.

– Хорошо, давай тогда не будем пороть горячку – езжай, как раньше. Старайся на расстоянии держаться.

Леша хмыкнул утвердительно.

– Не видишь там «Мицубиси» за нами? – вдруг поинтересовался Семен.

– Нет, – ответил Леша через пару секунд.

– Ну, ладно… – неопределенно протянул Семен.

Автобус повернул налево – назад, в сторону Речинска.

– Ну что, через Речинск и в Город, а? – предположил Семен.

– Могут, – ответил Леша.

Снова потянулась тягостная с непривычки погоня…

Но на этот раз продлилась недолго. Преследуемый кортеж достиг какого-то безымянного перекрестка и… неожиданно развернулся на 180 градусов: автобус, за ним «Ауди» и оба джипа.

– Что делать?! – громко спросил Леша.

– А хрен его знает, – обалдело выдал Семен.

Прямо навстречу им ехал злополучный автобус, Семен даже мог разглядеть угрюмое выражение лица водителя; и какого-то хмыря, стоявшего рядом с ним – с блеклой, ничего не выражающей рожей.

– Если прямо за ними развернемся, то сто пудов все будет ясно, – лихорадочно соображал вслух Семен. – Но они и так догадались, что за ними хвост – иначе не стали бы такого делать.

Леша притормозил, но перекресток, между тем, все равно остался позади.

– Ладно, теперь давай уже разворачивайся!

Кортеж давно скрылся из виду за поворотом.

– Поднажми немного, лучше нагоним, – попросил Семен.

– Угу, – угукнул Леша.