А сам Колин даже не сумел подобраться к Бегемоту!

В этот момент он ощутил, что старый Оружейник, жадный до славы и подвигов в нем не умер. Нет, он лишь спал и в этот момент пробудился со всей силой и яростью, жаждой действия, которая и без того бурлила в Оружейнике.

-- Дракон, общий анализ, - сказал он быстро, взлетая, но не выше ближайшего здания.

-- Скорость передвижения, скорость движений самого Губителя увеличилась, - ответила Дракон через несколько секунд.

Три ее корабля кружились над Губителем каруселью, вели непрерывный обстрел, но Губитель почти не реагировал, занятый сражением с Триумвиратом и Гильдией. Эйдолон и Нарвал стопорили Бегемота, Жаба и Александрия били, Легенда атаковал в мгновения, когда Губителю было не до отражения его атак, и тут же уходил в сторону, с разных сторон били корабли Дракон, и все это крутилось каруселью, непрерывной, яркой, пылающей и грохочущей. Бегемот в центре этого вихря отражал атаки, разбрасывал и отбивал во все стороны, снося целые кварталы. Дома рушились под ударами ракет и лазеров, корежились, плавились, взрывались, дробились в щебень под воздействием шагов Бегемота и сейсмических мини-волн, локальных землетрясений.

Оружейник переключил режим просмотра, да, полоса разрушений и пожаров ширилась, разрасталась. Некому было бороться с ними в эвакуированном городе, только там, дальше, на северо-западе шло какое-то вялое копошение возле аэропорта, где базировались маски перед атакой. Но имело ли это сейчас значение? Не имело. Тысяча пожарных не справилась бы с теми пожарами и разрушениями, что Бегемот и сражающиеся с ним маски порождали за минуту боя. Или имело? Если Бегемот догадается притягивать дым, за счет прогрева воздуха, то он сможет обрушить эти облака на следующие линии обороны, на еще не эвакуированные районы, на госпитали и раненых масок, в конце концов. Не у всех есть фильтры и противогазы, и едкая, дерущая горло и глаза смесь пепла и дыма, раскаленный воздух, все это могло стать отличным добавлением к радиации, огню и молниям, к шоковым волнам.

-- Мощность атак возросла незначительно, - продолжала Дракон. - Процент повреждений местности вокруг увеличился.

-- Он пытается отвлечь нас на защиту людей, - голос Александрии был ровным, спокойным, словно она сидела в своем кабинете, а не сражалась с пятнадцатиметровой ходячей артиллерийской установкой, обладающей разумом. - На защиту города.

Все вокруг гремело, горело, взрывалось и грохотало, но фильтры пока справлялись, отсекали дым, копоть и помехи, звук и картинка шли чистые. Оружейник знал, что киборгизированная часть его тела справится с подобным без боевого костюма, без фильтров и маски, но органическая подкачает и подведет. Но! Если он хочет догнать Триумвират по возможностям, не отстать от остальных из Гильдии и -- самое главное! - Дракон, то ему нужно будет другое тело, сильнее, лучше, мощнее!

А не отстать Колину очень хотелось. Проснувшийся Оружейник рвался в бой, обещая мировую славу, если сразить Губителя один на один, если показать всю мощь Технарей. Оружейнику было мало установки дезинтегрирующего оружия на корабли Дракон, ему хотелось вырвать сердце... ядро Губителя, и преподнести его Дракон, явить всему миру свою мощь.

Впрочем, все еще было впереди!

-- Едва мы перестанем действовать слаженно, как он разбросает нас и прорвется, - в отличие от Александрии, голос Легенды был тяжелым, прерывистым, словно он не мог отдышаться.

-- Мы еще даже не начинали толком атаки! - в голосе Жабы слышалось неуместное веселье, можно даже сказать наслаждение происходящим.

Оружейник неслышно выдохнул, выражая свое возмущение. Ведь его новое тело не уступало Жабе в скорости, в возможностях, они проверяли! Но скорость это одно, а опыт боев совсем другое, и разница была наглядно продемонстрирована на практике -- Жаба крутился под ногами Бегемота, сражался, а Колин торчал на периферии, даже не мог подобраться на дистанцию удара. Эх, если бы не эта десятиметровая зона смерти вокруг Бегемота, в которой Губитель бил без ограничения Мантона!

Только подойди и от тебя останется хорошо прожаренный электронный бифштекс!

-- Проклятье!! - в голосе Эйдолона слышались усталость и раздражение. - Долго еще?

Новая контратака обрушилась на него, и Бегемот опять пересилил. Сияющая алмазная стена с шипами разлетелась, Эйдолон отлетел, прикрываемый Нарвал, взмахнул рукой. Пылающая коса ударила из воздуха, разлетелась брызгами о рог и исчезла. Бегемот снес очередное заграждение Жабы, внезапно топнул ногой, и молния ударила снизу вверх, подбила один из кораблей Дракон, подобравшийся слишком близко. Секундная потеря управления, лапа Бегемота ухватила корабль и тут же ускорилась, ударила им по налетающей Александрии.

Беззвучный гром обрушился на всех, оглушая, Оружейник торопливо открыл рот, ощущая себя так, словно у него сейчас хлынет кровь из ушей и носа. Корабль разлетелся металлическим дождем, а лапа Бегемота ухватила Александрию и тут же разжалась, словно дернулась в непроизвольном спазме от удара пылающего зеленым копья, который обрушил Эйдолон. Силовые поля Нарвал взрезали псевдоплоть, и Александрия вырвалась, Бегемот махнул вослед второй лапой, как человек, бессильно пытающийся ухватить комара и муху, и промахнулся.

-- Мой анализ показывает, что если не застопорить его хотя бы на пять секунд, Бегемот вполне сможет уклониться или отразить атаки стоп-зарядов, и тогда весь замысел рухнет, - в голосе Дракон слышалось легкое сожаление. - Можно пожертвовать одним из кораблей...

-- Нет, - быстро сказал Оружейник. - Отвлеките его, я дам вам эти пять секунд!

В его Алебарде был такой же стоп-заряд, как те, что размещались на кораблях Дракон. Дезинтегрирующая мини-ракета, для пробития плоти, и внутри заряд с силой Стояка, стопорящий все вокруг себя. Даже с усовершенствованными батареями, даже прибегнув к силе, допустим, Легенды, для подзарядки, установкам не хватило бы энергии для "заморозки" всего Бегемота. Или шлейфа земли вокруг него. Но при подаче энергии из Алебарды, на какое-то время заморозки хватит, как это было с Левиафаном, а там уже Дракон нанесет удар.

Вообще, по первоначальному плану предполагалось, что первая линия обороны продержится все же дольше, даст Флешетте время и возможность зарядить цепи, даст Триумвирату и Гильдии время на передышку, на восстановление сил, даст Дракон время на регенерацию кораблей. Бегемота должны были окружить, слегка притормозить пеной, потом испытать стоп-заряды. Если не сработают, провести атаку в другом варианте, с применением дротиков, заряженных силой Флешетты, благо первая атака показала их эффективность.

-- Начали! - рявкнул Жаба.

Оружейник много раз видел, как сражается Триумвират, сам сражался бок о бок с ними, и знал, что их способности недосягаемы для него (пока что!), и все же его пронзила легкая нотка зависти, когда они ринулись в новую атаку. Все так же легко, непринужденно, в чем-то даже изящно, и уж точно слаженно. Волна радужного цвета выметнулась из-под земли, вылетела из окрестных домов и заведений, пролилась дождем сверху, обрушиваясь на Бегемота и застилая его паром. Облако окрасилось разноцветными вспышками, Легенда бил не сдерживаясь, несколько тонких лучей промчалось мимо Оружейника, который, в свою очередь мчался к Бегемоту широкими прыжками. Не включая ранец, ибо так выше незаметность, а падение скорости составляло буквально несколько процентов, протезы работали в экстренном режиме, но ему и требовалось пробежать-то всего ничего!

ДАДАХ!! Вспышка, взрыв корабля Дракон осветил и разорвал облако пара. БАБАХ! Александрия все же сумела подобраться и пробить Бегемоту прямой между рогов. Губитель пошатнулся, отступил, обдав Оружейника волной перегретого, плотного, осязаемого воздуха и неосязаемой радиации, и Оружейник выстрелил, молча, ибо в боевых кличах не было смысла.

Ракета вошла в левую ягодицу, и Бегемот внезапно остановился, застыл, словно замороженный.