-- Все назад!!! - взревела Черепаха, но было уже поздно.

Свет вытянулся, коснулся, обрушился сверкающей колонной на Бегемота, и в то же мгновение весь мир вокруг утонул в свете, ослепляющем и уничтожающем все вокруг.

Тамэшивари 14.10

22 июля 2011 года

Лили услышала крик Черепахи и сама закричала окружающим.

-- Берегись!!!

Алхимик, возвращавшаяся после удара по Бегемоту, моментально обернулась, оценила обстановку, и рванула вперед, в акробатическом прыжке хлопая в ладоши и касаясь руками земли. Лили ощутила, что земля уходит у нее из под ног, расступается, и одновременно с этим сверху надвигается что-то страшное. Она взлетела было, но тут же мимо промчалась Алхимик, орущая во все горло.

-- Вниз! Все вниз!!

Впрочем, ближайших масок, тех, у кого не было реактивных ранцев и суперсил полета, и без того тащило вниз, катило по наклонному пандусу, созданному Алхимиком. Сверху надвигалось страшное, нет, это была огромная стена, плита, которой Алхимик собиралась заткнуть созданную ей щель, и в это же мгновение со всех стороны брызнул свет. Система затемнения маски не успела сработать вовремя, и свет больно ударил по глазам. Лили зажмурилась было, но тоже опоздала, перед глазами играли световые пятна, в ушах шумело, словно их уже засыпало под землей, и она даже запаниковала на секунду.

-- Дракон? Муравей? Жаба? - Лили пыталась проморгаться и вызвать своих, но никто не отвечал.

Ее ухватили за руку, кто-то ударил своим телом в плечо, слух внезапно очистился, доносилось чье-то шумное дыхание, и откуда-то сверху шел низкий гул, казалось, ввинчивающийся в голову. Земля мелко подрагивала, кто-то выругался на испанском, затем прозвучал голос Алхимика, громкий и уверенный.

-- Спокойно!

-- Что это было? - выкрикнул кто-то, с едва уловимым южным акцентом.

-- Нужно выбираться!

-- Аааа, мы в ловушке! Сейчас Бегемот спустится под землю и зажарит нас!!! - в голосе слышалась откровенная паника.

Звук удара, хруст, еще удар. Пятна перед глазами Лили чернели, все расплывалось, и опять подступила паника: неужели ей повредило, обожгло сетчатку?

-- Тихо! - рыкнула Алхимик. - Собрались! Все восстановили зрение?

-- Нет, нет, нет, - зазвучали голоса, и Лили присоединилась к ним.

Среди черных пятен плясали белые, и она неожиданно поняла, что это такое. Вокруг темно -- они же под землей! - и кто-то включил фонарики или лампочки, или что там у кого есть в снаряжении. Это обнадеживало, зрение возвращалось, но в то же время и паника подступала -- под землей и вправду была вотчина Бегемота, его царство.

-- Я не знаю, что там наверху, но почувствуйте эту дрожь, - сказала Алхимик.

Лили ощущала мелкую дрожь, и подумала, что не будь с ними Алхимика, их так и засыпало бы под землей, похоронило в одной огромной могиле.

-- Кто бы ни нанес удар по Бегемоту, своей цели он не достиг! Бегемот жив и действует! - голос Алхимика стал жестче, суше. - Скорее всего, он вырвался из ловушки и громит тех, кто, как и мы попал под удар, а значит, мы вернемся в самое пекло битвы! Приготовились!

Лили моргнула непонимающе. Вернуться в пекло? Разве они не отбегут в сторону по наклонному туннелю? И в ту же секунду что-то изменилось, вокруг стало светлее, ноги Лили вжало в пол. Она поняла, что происходит, что Алхимик выносит их наверх кратчайшим путем, на скале, созданной ее силой, и стиснула зубы. Проклятье!

-- Дракон? Дракон? - Лили даже постучала пальцем по маске, но ничего не произошло.

Свет ударил по глазам, и Лили прищурилась, оставив буквально щелочки глаз, взмыла в воздух. Мгновение спустя она осознала ошибку -- наоборот, надо было не высовываться, но было уже поздно. Зрение вернулось, пускай еще, и плыли пятна, но Лили видела, видела!

Мгновение спустя она пожалела об этом.

В центре огромного выжженного пятна возился, ворочался, барахтался кроваво-черный торс, из которого торчали огрызки конечностей и головы. Воронка на спине Бегемота расширилась, и представляла собой выжженный кратер, залитый ихором, из обрубка рта вырывалось прерывистое рычание, рога, и половина головы отсутствовали. Ошметки рук, в сущности, кусочки, торчащие из плеч, дальше только огромные обугленные кости до локтей, вокруг которых нарастали первые ниточки псевдоплоти, прожилки кроваво-красного мяса.

Одна нога отсутствовала, словно срубленная под корень, вторая представляла собой схематичный обрубок, обугленную колонну -- имитацию. Грудь Бегемота тоже была сожжена и выжжена, все раны углубились и расширились, и сеть трещин, сочащихся ихором, напоминала какое-то отвратительное фэнтезийное лицо, уродливого старого гоблина, или ведьмы.

Лили торопливо взлетела выше, одновременно с этим удаляясь от Бегемота, но Губитель и не обращал на нее внимания. Он был занят тем, что вставал, но некому было его атаковать. Лили, задыхаясь, оглядывалась, и повсюду видела только уничтожение и смерть. Вон те оплавленные огрызки -- остатки кораблей Дракон, рядом не менее искореженные остатки тел, лужицы костюмов и брони, кости и черепа, вплавленные в почву и камень.

Дома вокруг, укрепления, почва, все вокруг оплавилось и поплыло, словно было сделано из воска, и Лили, продолжая задыхаться, увидела, что лес на востоке повален, разломан и горит. Там, где стояла больница и штабные корабли, ничего не было, лишь еще одна проплешина, дым, огонь и разорение.

-- УАААААА!! - из горла Лили вырвался вой отчаяния, смешанный с плачем младенца.

Зрение опять отказывало, слезы застилали глаза, и она почти что рухнула вниз, на краю проплешины, забыв о ворочающемся неподалеку Бегемоте, спеша найти укрытие. Удар в пятки, Лили торопливо сорвала маску, утирая лицо, ощущая, как льется оттуда влага, и тут же ее швырнуло в землю, впечатало туда могучей рукой. Волосы встали дыбом, а в Лили вспыхнула ярость.

-- Ты что творишь? - прорычал сверху голос Жабы.

-- Но они...

-- Твоя сила - важна! Бегемот уже охотился за тобой, хочешь повторения?!!

Лили не успела ответить, земля под ней содрогнулась и выгнулась, а Жаба выругался. Лили была не слишком сильна в японском, но примерный смысл уловила, и тут до нее дошла величина глупости, которую она сотворила. Приземляться поплакать рядом с недобитым Губителем! На такое была способна только она! Но подруги... ведь они же... как же она без них? Зачем ей суперсилы и маска, если она не сумела спасти подруг?

-- Держись за спиной! - рявкнул Жаба.

Лили вздернуло, поставило на ноги, и она узрела ужасающую картину. Губитель поднялся, обугленный обрубок, испачканный в земле, покрытый ранами, залитый ихором, и ударил. Две огромные молнии сорвались с его торса, и трех масок в черно-серых костюмах разорвало, еще двух зажарило и отбросило к другим трупам. Еще молния, Жаба успел закрыться, но его стену разбросало и пробило, самого Жабу отбросило, Лили едва успела отскочить.

Лили торопливо взмыла в воздух, отступая спиной вперед, пытаясь придумать, что делать. Губитель развернулся, и нанес новый удар.

-- Отступаем! - донесся сверху голос Нарвал.

Перед Лили заблистала стена силовых полей, разлетелась от удара, и тут же рядом появился Жаба, взметнулось полотнище свитка. К ногам Лили вывалилась груда холодного оружия, а сам Жаба скакнул вперед, крикнув.

-- Заряжай!

Вспыхнула стена силового поля, Губитель снес ее и ударил резонансной волной, Жаба моментально ушел выше, взлетел на спине птицы и атаковал сверху вниз. Несколько каменных трехгранных шипов, каждый размером с половину Бегемота, врезались в Губителя и отскочили. Нарвал ударила вдогонку, гребенка силовых полей вспорола нарастающую плоть, но и только. Лили торопливо касалась кунаев, топоров, мечей, алебард, понимая, что все это бесполезно, что врукопашную с Губителем Жаба не сразится.

Только Александрия могла бы, но ее не было видно.

Лили озиралась, но видела только раненых и убитых, пытающихся встать и выбраться масок, пытающихся помочь другим, занятым тем, чтобы прийти в себя. Нужно было срочно отступать, но как? Лили нажала кнопку на браслете, но тут же отпустила, браслет был мертв. Все вокруг было мертво, подруги, Дракон, город, и Лили прикусила язык, пытаясь избавиться от накатывающей паники и горя, справиться с отчаянием, с ощущением поражения и безнадежности.