- Привет. Не жалуюсь.

Крейн скосил глаза на так зацепившие его руки и снова залип, чуть не пропустив следующий вопрос Лайса - он заметил волоски. Не густые и темные, как у него, а такие, что в полутьме и не разглядел.

- Почему не приходишь больше?

- А зачем? Тогда нужны были деньги…

- А сейчас не нужны? Ну смотри: ты заплатил только за первый курс учебы, обитаешь в съемной конуре с двумя другими курсантами, свободных средств на жизнь и развлечения нет, стабильного заработка тоже нет - это, по-твоему, жаловаться не на что?

- Откуда ты узнал?

Всего несколько мгновений назад Крейн был настроен на романтическую волну, но теперь поежился - если им всерьез заинтересовался такой солидный господин, как один из Королевских магов, даже не побрезговавший покопаться в его грязном белье, Крейн предположил, что как бы он ни отпирался от следующего сеанса аккумуляции, на который постоянно намекал Лайс, ему не отвертеться.

Лайс, так и не ответив, вдруг заинтересовался меню. У Крейна, совсем недавно бывшего зверски голодным, пропал аппетит. Сделав заказ девушке-разносчице, Лайс наконец нарушил неуютную паузу в разговоре.

- В общем, предлагаю сыграть по-крупному. Так, чтобы и за учебу до конца заплатил, и дом купил, и на жизнь, пока учишься, хватало.

- Я, пожалуй, все же откажусь.

- Можно узнать, почему?

Крейну показалось нелепым лепетать о неком привыкании к аккумуляции, которое являлось, по сути, чем-то вроде народного домысла, поэтому он попытался выкрутиться по-другому:

- Не могу так, когда другие глазеют.

- Этот вопрос решим. Еще что не устраивает?

- Слишком большой риск. Камни используешь дорогие, если не получится - еще и должен останусь.

- Нет, не останешься. Теперь риск - моя забота, но и весь процесс я возьму под свой контроль. Пока договор в силе, слушаешься меня безоговорочно, но как только сознательно подведешь меня - разойдемся. Как видишь, для тебя только выгода. Повторять предложение не буду. Предлагаю хорошо подумать, прежде чем отказывать и лишать себя нормального будущего. Если согласишься, начнем в ближайшие выходные.

- Ну спасибо, хоть пару дней подумать дали.

- Кто тебе такое сказал? Думай, пока я обедаю. К выходным нужно будет подготовиться. Если согласишься, подготовка начинается с сегодняшнего вечера.

Странный у него получился обед - вместо того чтобы самому поесть, Крейн смотрел на беспечно жевавшего и жмурившегося от удовольствия Лайса и размышлял о заманчивом предложении - такими не разбрасываются направо и налево. И если Крейн действительно настолько нужен магу, то в случае отказа все равно найдут, чем надавить, только не факт, что условия останутся такими же выгодными для него. Естественно, Крейн согласился.

Подготовка к следующему сеансу заключалась в полном отсутствии личной жизни, так как он нужен был магу “голодным и полным сил”, и вставленной на ночь анальной пробке - для камешков покрупнее, разумеется. Хотя второй пункт и казался Крейну немного постыдным, член отреагировал однозначно, восприняв это действо как прелюдию к сексу (ага, к сексу с машиной), и постоянно приподнимался в предвкушении, даже когда Крейн не думал о сеансе, например, на занятиях в училище.

Изматывающее ожидание закончилось, когда в пятницу вечером в особняке мага Крейна встретил Лайс. Он потянул гостя дальше в холл, но тот вдруг уперся кроссовками в скользкий мраморный пол.

- Почему не спрашиваешь, направо или налево?

- Потому что я сейчас устанавливаю правила. И я говорю: “Вперед”.

- Но это же нарушение закона! Ты сам знаешь, что не имеешь права выбирать за отдающего, каким способом он это сделает.

Лайс недовольно поджал губы, но все-таки процедил сквозь зубы традиционный вопрос.

- Направо! - с готовностью ответил Крейн.

Он долго размышлял над этим вопросом, и решил, что нужно хотя бы попробовать - вдруг получится?

- Ладно, прогуляемся направо, - ответил Лайс после длительной паузы.

Похоже, Крейн его разозлил по-настоящему - Лайс действовал резко и грубо, когда крепил раздевшегося Крейна к раме в немного подвешенной позе, чтобы опирался не на всю стопу, а на носок. В этой маленькой комнате, в отличие от общей в левом коридоре, уже предполагалось уединение, рама присутствовала в единичном экземпляре, и таких комнаток в правом коридоре насчитывалось около пяти, насколько Крейн успел разглядеть. Лайс уже закрепил аспиратор, который здесь представлял собой браслет на левый бицепс. Отвод браслета также упирался в колбу, но сейчас колба была пустой.

- Вот педаль, тянешься и нажимаешь носком. От силы нажатия зависит размах многохвостки. Хоть в мясо себя раздери, ответственность за свое здоровье несешь сам. Комната звукоизолирована, кричи, если захочешь. Можешь приступать.

Однако действия парня противоречили его же словам - как только Крейн потянулся носком к педали, он выбил ее из-под ноги, отталкивая так, чтобы Крейн не дотянулся.

- Проклятье, до чего же нужно быть упертым, чтобы стремиться покалечить себя? Свалишься сейчас с болевым шоком - где я еще такого сильного отдающего найду? Давай сам покажу, чтобы ты выкинул блажь из головы и мы больше не возвращались к этой теме. Смотри, нажимаю очень сла…

Крейна оглушило и ослепило, боль от утяжеленных хвостов многохвостки, шлепнувшей по спине, заставила его выгнуться вперед, едва не выламывая запястные фиксаторы из рамы. Лайс тут же подскочил, сдернул его с креплений, помог дойти до скамьи, усадил и намазал спину заживляющей мазью.

- Ну что, бунт закончился? Дальше действуем по моему плану?

Крейн пристыженно кивнул. Почему-то сейчас это казалось действительно какой-то детской выходкой, ведь он никогда не любил боль и прекрасно понимал, что не выдержит здесь и пары ударов.

Лайс привел его в кабинет на втором этаже особняка. Здесь пахло деревом и бумагой, всюду громоздились тубы со свитками, мебель была добротной, обстановка - солидной, настрой - рабочим. Крейн подумал бы, что это место обитания самого мага, но его помощник вел себя здесь как хозяин.

- Вот, я решил вопрос с помещением, будешь работать в моем кабинете. Все равно мне нужно тебя контролировать, не набегаешься вниз. А так постоянно будешь перед глазами.

У свободной стены напротив письменного стола стояла аккумулирующая установка. Видимо, ее вмонтировали на месте дивана, который теперь подпирал один из дальних шкафов.

- В смысле “постоянно”? А как же остальные отдающие?

- Ими займется мой дворецкий, Джерган. Ты его видел, он в прошлый раз провел тебя по коридору. Не удивлюсь, если эта высокомерная задница даже не представилась тебе.

“Если тот старик - дворецкий, то маг у нас кто?” - задумался ошеломленный Крейн. Обрывки разговоров услужливо посыпались на него, подчеркивая то, на что Крейн раньше не обращал внимания: “мой план”, “мой риск”, “мой кабинет”, “мой дворецкий”. Да даже “жемчужина моего сада” должна уже была насторожить его, но Крейн почему-то зациклился на старом дворецком - видимо, в нем было слишком много надменности, какой следовало бы ожидать от мага. “А маг у нас Лиавайс Варне. Лайс”, - подвел итог Крейн.

- И сколько же тебе лет? - выдал внезапно Крейн, немного обескураженный своим заблуждением и истинной личностью мага.

- С чего вдруг такой вопрос? - подозрительно спросил Лайс, он-то не ведал, какая революция только что произошла в мозгах его гостя.

- Ты же участвовал в третьей Прибрежной войне?

- А, это… Да, но я тогда был непозволительно юным и чересчур патриотичным, а магов на фронте не хватало. Раскрою тебе тайну на будущее - возраст мага выдают руки. Если на тело личину еще можно набросить, то на руки - никак. Через руки идет работа с потоками и накопителями, потому лишнее магическое возмущение в области кистей может привести к непредсказуемым последствиям вроде схлопывания магии - тогда и лишиться их легко.

С руками у Лайса все было в порядке, а то Крейн уже успел испугаться, что ему отдрочил какой-нибудь замшелый старик под личиной молодого парня. Пока Крейн снова раздевался и усаживался в кресло, его околомаговые мысли приняли немного другое направление: “Обалдеть! Мне недавно отдрочил маг, сам Лиавайс Варне! Кому скажи - не поверят”.