Магистр чувствовал, что за происходящим стоит нечто большее, чем простое недовольство населения и части республиканских элит, но не мог не то, что доказать это, он не знал с чего начать. Темная Сторона застилала будущее, а сам он, как и остальные джедаи слишком привыкли доверять Силе. Сейчас же неизвестность пугала.

И вот, когда встреча подходила к концу, Палпатина посетили лидеры Лоялистов.

В кабинет, следом за Мас Амеддой, вошли Падме Амидала, в сопровождении помощницы, представителя Бинкса и дроида-телохранителя - последнее, в свете случившегося, удивления не вызвало, за ней сенатор от Рилота Орн Фри Таа, сенатор от Альдераана Бейл Органа и представитель Родии Онаконда Фарр.

"Даже среди них раскол. Родианец и тви`лек страху поддались", - с грустью подумал Гранд-Магистр. Он уже не сомневался в том, что кризис возник не сам по себе, а был спровоцирован, и деятельно поддерживался организаторами. Впрочем, вслух он обратился к Амидале:

- Сенатор Амидала, трагично весьма на посадочной площадке произошедшее, - и, переведя взгляд на дроида-телохранительницу, добавил. - Но видеть тебя живой, душу мою согревает.

- Возможно, у вас есть информация о том, чьих рук это дело? - спросила сенатор, точнее дроид изображающий ее.

Старый магистр сразу же почувствовал подмену. Но он не мог винить эту девочку. С ее стороны это было вполне оправданной мерой безопасности, которую к тому же раскрывать сейчас не следовало - нельзя было исключать повторных покушений, как и допустить, не то, что скандала, намека на него, если известие, что сенатор пользуется двойником-репликантом, подтвердится.

- Наша разведка указывает на шахтеров со спутника Набу. Впрочем, известный вам мастер Сайнубе считает, это попыткой навести нас на ложный след, - вместо Йоды ответил Мейс Винду.

- Очень неловкая попытка, - подтвердила Падме. - Прошу вас, избегать ее обнародования. Мне бы не хотелось разбираться с беспорядками и случаями самосуда над бывшим руководством Шахтерской Гильдии.

- Мастер Сайнубе сказал то же самое. Кроме того, он считает, что против вас действовал профессиональный убийца. Нам удалось выяснить, что он был один, а ракеты запускались дистанционно. И он ушел до того, как ваша охрана все там уничтожила, - ответил корун (1).

- Прошу прощения за этот инцидент. Моя охрана открыла огонь только после подтверждения отсутствия в доме людей, а королевство компенсирует ущерб хозяевам помещений, - может чуть резче, чем стоило, ответила сенатор.

- Мы ни в чем вас не обвиняем, просто после случившегося там не осталось никаких улик. Возможно, вы кого-то подозреваете? - вставил Пло-Кун, стараясь успокоить сенатора.

- Я могла бы предположить, что это дело рук Нута Ганрея, - подумав, ответила она. - Но он давно бы мог организовать покушение. Явные сторонники армии не стали бы этого делать - не будут те, кто боятся за свою жизнь убивать другого, кто ни коим образом им не угрожает. Наиболее вероятным заказчиком мы считаем графа Дуку. Он и его Конфедерация уже сделали убийства основным орудием достижения собственных политических целей.

Присутствующие восприняли это заявление крайне неоднозначно: Джа-Джа с готовностью закивал, впрочем, он, наверное, также закивал, если бы в покушении обвинили его самого, Мас Амедда как-то расстроено покачал головой, а Палпатин и Органа удивленно переглянулись. Джедаи же, как и полагается, не выказали удивления. Кроме него самого, Гранд-Магистра.

"Ухода после сильно изменился ученик мой. Всегда был горд слишком, нетерпелив. Сейчас советов слушать перестал совсем. Но не мог он на такое пойти", - Йода, помнивший графа еще юнлингом, видел, что тот все дальше отдаляется от пути джедая. - "Но убийства - прямой путь на Темную Сторону это. Нет, не верю!" Вот только факты. Нет, у Йоды не было прямых доказательств, но косвенные улики, материалы расследований, меморандумы разведки, отчеты о миссиях рыцарей Ордена, в последнее время, слишком часто ранили душу старого учителя. "Если бы не Йаддль!.. Зайти, поговорить сегодня надо к ней", - подумал он. Ее жизнерадостность и уверенность казалось, отгоняли тьму и страх, вселяли спокойствие в крошечного магистра, не давали грузу ответственности за Орден и галактику раздавить его(2). "Но что же не так? Почему путь, которым шли поколения джедаев, стал не подходить лучшим. Комари Воса, Сайфо-Диас, Квай-Гон, Дуку, дальше кто? Почему одаренные пути другие ищут? Сказать: "Темная Сторона", легко, да. Но глубже причина, хоть и не видно ее", - вновь стал искать ответ он. Впрочем, предаться размышлениям прямо сейчас, не дал Мейс:

- Граф Дуку когда-то был джедаем. Он никогда бы не пошел на убийство.

- Он политический идеалист, а не убийца, - подтвердил Ки-Ади-Мунди.

Они верили в бывшего собрата, и только Йода подумал: "Ведь не так если, значит на Темную Сторону юный Дуку пал". Что делать, когда разменяешь девятую сотню, все вокруг кажутся юными. Впрочем, говорить это вслух сейчас, ни в коем случае не следовало. Он был уверен, что время разобраться с проблемами бывшего ученика у них еще есть. Пока важнее было позаботиться о безопасности Амидалы.

- Но, Сенатор, несомненно, в большой опасности находитесь вы, - сказал Гранд-Магистр.

- Могу ли я просить, - спросил канцлер, подходя к окну, - чтобы Орден поместил сенатора под охрану ваших рыцарей?

- Вы считаете, в текущей политической обстановке, это будет верный шаг?.. - попытался возразить сенатор от Альдераана, но был перебит Амидалой:

- Канцлер, простите, но моя служба безопасности вполне способна меня защитить, тем более, ею уже руководит джедай. И я не считаю опасность настолько...

- Настолько серьезной? - закончил за нее Палпатин. - А я считаю. Ваша охрана сумела защитить вас в этот раз, но что будет в следующий? А этот ваш шард, насколько я знаю, даже не обучался в Ордене? Но, может быть, ваш старый друг, как и Эрдваныч, ученик уважаемого мной мастера Квай-Гона, мастер Кеноби?..

- Это возможно. Он только что вернулся с Энсиона, - ответил магистр Винду.

И, видя, что Амидала намерена возразить, Палпатин, придав лицу благоговейное выражение, попросил:

- Ради меня, сенатор. Мысль, что с вами что-то может случиться, будет нестерпима!

Отказать в подобной просьбе канцлеру джедаи не могли. Впрочем, как и Амидала. Лишь Йода подумал: "Опять потворствует канцлер юному Скайуокеру. Набуанцы! Эрдваныч просил сперва, канцлер теперь. Что делать, отказать не могу я".

Вынырнув из воспоминаний, он поморщился. Понятно, что правительство Набу желает сильнее привязать Скайуокера к себе. Особенно, если он действительно избранный. Что значит влияние на потенциального члена Совета, Йода отлично представлял. Но было что-то еще, что-то, что ускользало от внимания... И как назло Сила молчала, скрытая Темной Стороной.

Он еще попытался и так, и эдак обдумать все, что ему известно. Но, в конце концов, отложил это бесполезное занятие. Нужно было сосредоточиться на докладе магистра Луминары о ситуации на Энсионе, а о странностях интереса Набу к Скайуокеру, можно было подумать и позже, во время медитации. "Зайти к Йаддль для начала надо!" - решил он, и переключился на доклад Ундули и ее падавана.

Часом ранее. Кабинет канцлера Сената Галактической Республики.

Когда за сенаторами и джедаями закрылась дверь, Палпатин, сбросив привычную маску "доброго дядюшки", бросил непроизвольно дернувшемуся Мас Амедде:

- Связь с Теранусом, сейчас же!

Когда перед лицом канцлера, точнее лорда-ситха Дарта Сидиуса, возникла коленоприклонная фигура его ученика, он, не теряя время на приветствия, произнес:

- Твои подчиненные подвели меня, ученик.

- Но учитель, смерть сенатора не самоцель. Нам нужно, чтобы джедаи, расследуя убийство, нашли наш... подарок... - попытался оправдаться тот.

- Это так. Но я не об этом. Наемники не могли знать, что она воспользуется дроидом-двойником. Меня волнует, кто допустил ошибку, пытаясь пустить джедаев по следу шахтеров с Рорри? Даже мне известно, что они готовы на руках носить любимую Амидалу, и убьют любого, кого заподозрят в попытке причинить ей вред. Не хочешь ли ты мне сказать, что я лично должен заниматься подобными мелочами?