- Думаете, клиент будет просто так разгуливать по базе? - вскрыв сухпай, спросил Брик, протягивая ей пачку галет. - Если там такая же архитектура, как на этой хаттовой вилле, его можно будет снять только при посадке на транспорт. А когда он вздумает улетать? Сегодня? Или может через неделю?

- Как только получит мою голову, - спокойно, как о чем-то обыденном, сказала Шми. - Он знает, что я приду за ним, и предпочтет встречать меня на своей территории. К тому же, сейчас я единственное, что спасает его от Сэн Хилла.

- То есть, ты хочешь сказать, что заказать тебя ему поручил глава Банковского Клана? - удивился тот. - Ну, у тебя и враги... Может тогда лучше его самого ликвидировать?

- Он тоже только посредник, который извлекает свою выгоду из этого дела, устраняя политического конкурента. На самом деле, адмирал Мерт уже труп. Точнее стал трупом, как только Кимаен джей Шилар дал согласие возглавить ОБСС. А возможно еще раньше, когда стал поддерживать идеи нейтралитета.

- Но менять адмирала на дикаря... - удивленно произнес капитан. - Если я правильно понял то, что указано в досье на этого калишца, из него флотоводец, как из меня твилечка-танцовщица! Хотя, планетарник вроде бы грамотный.

- Сама не пойму... - задумчиво отозвалась Шми, и, отложив упаковку тушенки, стала рассуждать, видимо, больше для себя. - Может думают, что полностью лояльный командующий будет лучше осторожного офицера, за которым стоят оппозиционные кланы? А возможно, Мертом просто жертвуют как пешкой, и это часть их общей игры... Я имею в виду руководства МГБК. И они хотят создать видимость внутреннего раскола, чтобы иметь возможность поддерживать нормальные отношения как с Республикой, так и с Сепаратистами. Мне Сабе и Ассажж доклады разведки показывали, так сказать, в поисках свежего взгляда. По всему выходит, без Республики Клану, как говорит представитель Бинкс, килдык... Но нас сейчас не это должно волновать.

- Ага. Как задачу выполнить, и домой вернуться... - кивнул парень. - Если вы правы, нас ждет засада на месте проведения операции. Главное, чтобы группа прикрытия справилась.

- Это верно, - согласилась Скайуокер, в очередной раз жалея, что втянула в это дело доверившихся ей ребят. Но отступать уже было поздно.

Те силы, которые стояли за появлением на свет ее сына, пугали женщину. Пожалуй только сейчас она смогла в полной мере осознать степень их влияния, как и степень значимости ее самой, точнее ее Энакина, для них. Ведь в том, что основная цель этой комбинации она, Шми была почти уверена, как и в том, что адмирал Мерт просто довесок к ее трупу, второстепенная цель.

Пятнадцать минут спустя, они продолжили путь. До цели, военной базы ОБСС оставалось еще почти двадцать километров, а затем неизвестно сколько придется искать подходящую позицию и выходить на нее.

* * *

А сам адмирал Роско Мерт уже не первый день не находил себе места. Даже подчиненные старались лишний раз не попадаться ему на глаза. Те политические игры, которых он пытался всячески избегать, сами втянули его в свой водоворот. Но хуже всего было то, что он никак не мог повлиять на события. Клан готовился к войне - это адмирал видел отчетливо. И это его не радовало. Да, Мерт не сомневался в увеличении активов и влияния Банковского Клана по итогам конфликта, как и в том, что, независимо от итогов войны, они останутся единственными реальными хозяевами галактики, но его больше тревожило, каков будет, так сказать, объем первоначальных инвестиций, и не окажется ли он чрезмерно большим.

Как бы это странно не звучало, адмирал как никто другой понимал, что Муунилинст уязвим. Конечно, мощные орбитальные крепости, планетарный щит, флот, превосходящий все, что мог насобирать Корпус Юстиции, должны были защитить планету от любых угроз, но только не от джедаев. Те легко уничтожат крепости, выведут из строя проекторы щита, и тогда... Что могут сделать с планетой даже несколько десятков фрегатов, Мерт знал отлично. А ведь это было еще не все. Наличных сил КНС уже было достаточно для захвата Республики, но ни МГБК, ни Техсоюз, ни Торговая Федерация не хотели ее захватывать. Более того, это привело бы к краху всей существующей экономической системы, а именно к превращению Республики из выгодного клиента в убыточное подразделение. Но, несмотря на это Конфедерация и не думала сокращать военные расходы. Наоборот, в ближайшие годы, если судить по доступной Мерту информации, выпуск кораблей, планетарной техники и боевых дроидов должен был вырасти на порядки. И это могло означать только одно - Республика тоже создает армию, или имеет возможность очень быстро, буквально в считанные месяцы ее получить. Адмирал не питал иллюзий, если Республиканцы найдут средства, производственных мощностей только Верфей Куата и их Ротанской филии хватит, чтобы за год построить больше кораблей, чем есть у сепаратистов. Другой вопрос, откуда взяться такому количеству подготовленных военных, но и тут существовала масса возможностей, от дроидов и технологий клонирования, до банального найма частных военных компаний. Так что единственным вопросом, не имевшим ответа, для него, оставался: "Где Сенат взял деньги на создание армии?" Точнее, такие деньги.

В то, что финансовая разведка Клана могла просмотреть такое, Роско Мерт не верил ни на секунду, а потому сделал две вещи, которые, как он теперь понимал, стали самыми крупными, а возможно и последними ошибками в его жизни. Он направил соответствующий запрос своему коллеге Артону Лиребу, куратору отдела финансовой безопасности, и, что хуже всего, поделился своими выводами с председателем Сэн Хиллом, включив их в свою докладную записку о недостаточности перевооружения фрегатов "Щедрый", в случае их использования в полномасштабной войне.

Свою ошибку он понял очень скоро, когда убедился, что олух Лиреб больше занят своими пассиями и мелкими интрижками, чем должностными обязанностями. А когда его лично вызвал председатель, и, бросив на стол перед ним инфокристалл, приказал ликвидировать эту проклятую наемницу, убившую его брата, начальника СБ представительства МГБК на Аторе, почти три десятка лет назад, причем таким, мягко говоря, странным способом, адмирал окончательно убедился в том, что из-за собственной наивности влез в политические игры, уровня которых и представить не мог. Сейчас он мог надеяться лишь на то, что в случае успешного выполнения поручения могущественного главы Клана, ему сохранят жизнь.

- Но почему именно так!? - в который раз сам себя спросил адмирал, подойдя к широкому окну кабинета.

За ним, к востоку от горного хребта на десятки километров тянулись малонаселенные леса, переходящие в подернутую синеватой дымкой холмистую равнину, и лишь вдали у самого горизонта, в лучах светила блестели стекла невидимых отсюда домов. То, что именно эта местность лучше всего подходит для ловушки, было понятно. Здесь мало кто жил, а сама база была неприступной крепостью. Только и противник был не прост. А главное, адмирал не знал, откуда и когда ждать удара. Он даже не имел понятия, проникла ли Безымянная на планету.

"Зачем такие сложности? Зачем вся эта ерунда со "свободным призом", если известно где находится противник?" - все больше нервничая, думал он. - "Почему было просто не послать группу убийц? Пусть она и живет с джедаем, разве это остановит профессионалов!?"

Но инструкции, полученные от Сэн Хилла, были предельно четкими. А единственно возможный ответ на все эти вопросы, как ни странно, заключался в том, что председатель не хочет убивать наемницу, а делает все для ее захвата живой, что невозможно было сделать на Набу. Собственно, такой вариант вполне устраивал Мерта, ведь, как он считал, смерть не самый страшный способ мести, вот пытки, после которых враг умрет, а еще лучше станет твоей послушной куклой, намного эффективнее. Но риск... А еще недостаток информации, выводили из себя. Заставляли его чувствовать себя наживкой.

- Что нового? - активировав селектор, спросил он дежурного офицера, координирующего операцию.