Посетители кантины, видя, что ничего интересного, вроде немедленной казни, ближайшее время не будет, вернулись к своим делам, и только пожилой ботан, отложив столовые приборы, и, степенно встав из-за стола, не спеша подошел к ним.

- Как я понимаю, это ваше? - вырвав из сведенных судорогой пальцев пластиковую коробочку, в которой обычно носили кредиты, спросил он у женщины.

- Нет, Ферт, ваше, - таким же светским тоном ответила она. - Точнее малая часть того, что вы получите за нужную мне информацию.

- А-я-яй, Бастин, ты что, забыл, что красть у меня не стоит? - с видом дедушки, отчитывающего нашкодившего внучка, всплеснул руками ботан, и неожиданно ударил вора ботинком в лицо. - Еще одна подобная глупость, и тебя больше никто, никогда не увидит.

Кошелек, как по волшебству исчез из руки старика, а наемница, отпустив громилу, и, приобняв за плечи ботана, шепнула ему на ухо:

- Ферт, мне нужно знать, кто меня заказал?

- Тебя?.. - удивленно переспросил тот, вглядываясь в лицо забрачки и, вдруг, вытаращив глаза, подхватил ее под локоть. - Такие вопросы следует обсуждать в более спокойной обстановке. Как насчет моего кабинета?

Вчетвером, пройдя через зал кантины, они зашли в одно из служебных помещений, и по неприметной лестнице поднялись на второй этаж, где располагались офис и, видимо, жилье владельца заведения. А в уютно обставленном кабинете, ботан неожиданно отпрыгнул в сторону от забрачки, как от прокаженной.

- А?.. Безымянная? Это действительно ты? - воскликнул он. - Ты хоть знаешь, сколько дают за твою голову!?

- Полмиллиона кредитов, - кивнула она. - И я очень хочу получить эти деньги. Чем я хуже остальных? Да и формально нарушения условий контракта не последует - какая разница, если я принесу ему свою голову на плечах? И что с того, что заказчик умрет сразу же после выполнения контракта?

- А ты изменилась, - задумчиво протянул Ботан. - И я не про рожки. Раньше, помнится, тебя деньги так не интересовали.

- Все меняется, Ферт. Но ты не ответил на мой вопрос. Сколько?

- Десять, - ответил тот, садясь за стол. - Только ты же понимаешь, подобную информацию быстро добыть не получится...

- А вот сливать меня другим охотникам не стоит, - вкрадчивым тоном сказала женщина.

- Даже в мыслях не было, - глазом не моргнув, соврал ботан. - Я о таком и подумать не мог!

- Ты? И не подумал? - удивленно заморгала она, садясь в кресло напротив хозяина.

- Безымянная, я тебя почти тридцать лет знаю, - замахал руками тот. - Но ты права, была такая мыслишка...

- А чтобы она не вернулась в твою лохматую голову, Ферт, предупреждаю: если до отлета с планеты со мной что-то случится, информация о том, с кем работал ты лично, семьи Ботави вообще, и ваша разведка в частности, а также факты о методах этой работы, окажутся в свободном доступе в голонете, - тем же вкрадчивым тоном продолжила женщина.

Торговец информацией дернулся, как от удара током, и потянулся рукой под стол. Но сразу же замер, когда ему в лоб воткнулся фокусирующий раструб DL-44. Момента, когда однорукий оказался около него, а твилек, присев на одно колено, взял на прицел дизраптора входную дверь, он так и не уловил.

- И еще, здание контролируют семь бойцов с тяжелым вооружением. Это так, для общей информации, - сообщила "забрачка", блефуя, но, поди, проверь.

- Все-таки ты действительно изменилась, Скайуокер, - откинувшись в кресле, и, демонстративно подняв руки, произнес тот. - Ладно, сто тысяч, и через два часа тебя найдет мой посыльный.

- Совсем другое дело, - улыбнулась Шми. - В кошельке...

Ботан открыл коробочку, и высыпал на лохматую ладонь несколько пластинок кредитов, между которых оказался чип банковской карты с эмблемой одного из кореллианских банков.

- Можно? - на всякий случай уточнил он, и, дождавшись кивка женщины, вставил его в считывающее устройство на крышке стола.

Ввод пароля и обмен информацией занял всего пару секунд - еще бы - ботан-торговец информацией на средствах связи не мог экономить по определению.

- Остальные 39 550 кредитов я передам твоему посыльному, - пообещала Шми.

- Отлично. Так и договоримся, - согласился тот, и задумчиво добавил. - Видимо, мне действительно придется попрощаться с Бастином. Подумать только, он едва не украл у меня шестьдесят тысяч кредитов!

Из черного хода кантины они вышли через полчаса, и, пройдя по грязным переулкам, оказались на рыночной площади. Там, среди столпотворения представителей сотен рас со всей галактики, они заглянули в несколько палаток, купили свежих фруктов, и направились к космопорту, где находился их корабль.

Поднявшись на борт, казалось, готового развалиться YT-1150, Брик, первым делом, прекратил безобразие под названием "игра в сабакк на раздевание", которую его бойцы устроили с владелицей корабля Линдой Тод - стервозной кореллианкой с вполне неплохой фигурой, подрабатывающей контрабандой. То, что за девушкой нужен глаз да глаз, татуинец понял уже давно. Не то, что бы эта Линда представляла серьезную опасность, но своим безрассудством могла их всех погубить. Да что там всех, капитан удивлялся, как она до сих пор еще жива.

Когда поднялся вопрос о посещении старого знакомого Шми, речи о том, чтобы лететь на Орд-Манелл на собственном корабле не было изначально. В условиях, когда за ее голову кто-то объявил награду, даже близкие друзья способны предать, что уж тут говорить о торговце информацией, а по совместительству резиденте ботанской разведки. Ферт Брук до их отлета, конечно, не стал бы рисковать, но не более того. Скайуокер была уверена, через пару часов он найдет покупателя, и передаст ему и тип корабля, и спектральную характеристику двигателей, и его гравитационный и магнитный портрет.

В принципе, еще оставался вариант с ликвидацией ботана, но этот хитрец обещал передать информацию о заказчике только через два часа. За это время, он не только мог оказаться в любой точке планеты, но и вообще покинуть ее. А для слежения за ним у небольшого отряда ресурсов не было.

Потому они и взяли на абордаж первый попавшийся фрахтовик, предложив капитану простой выбор: или найм с двойной оплатой плюс ремонт за их счет, или смерть.

И им, как назло попалась эта больная авантюристка. Что делает нормальный разумный, после того, как противник неожиданным залпом уничтожил турели, и вскрывает стыковочный люк, а у тебя всего пара охранных дроидов и спортивный бластер? - Правильно, сдается и старается не провоцировать пиратов. Вместо этого, Линда устроила стрельбу, в том числе по возникшей в дверях шлюза фигуре в мандалорской броне.

Уж, каким чудом Шми ее не пристрелила - непонятно. Но как только пленнице был выдвинут ультиматум, она устроила яростный торг об условиях найма. Впрочем, достаточно было взглянуть в глаза девушки, чтобы понять - она "на крючке", и согласится участвовать в авантюре даже даром.

- Вылет через час, - сообщила Скайуокер, проводив недовольным взглядом троих полуголых гвардейцев и девушку, из одежды на которой остались лишь трусики и майка.

- Будь мы в армии, банта пуду, вас бы ждало мытье палуб и чистка гальюнов до возвращения Архитекторов! - многообещающе сказал Брик, что значило: "Это вас и ждет, как только посторонняя покинет борт".

Конечно, в их отряде требования уставов соблюдались не так строго, как в других подразделениях ПСОН, но всему должна была быть мера!

- Вас что-то тревожит? - обратился капитан к Шми, когда более-менее навел порядок в команде, и вышел на пандус, где та сидела, вглядываясь в фиолетовое небо.

- Не знаю, стоило ли брать вас с собой, - задумчиво ответила женщина, и пояснила. - От всего происходящего за парсек разит подставой. Понимаешь, Болт, "свободный приз", это очень специфический вид контракта у охотников за головами. Обычно, контракт берет конкретный охотник, и он становится недоступен для других. Это сделано гильдиями и конторами, чтобы исключить междоусобицу. Деньги сразу берет посредник, и он же гарантирует исполнение. А тут кто-то в частном порядке пообещал за мою голову вознаграждение, а контора только выступила гарантом оплаты, взяв с него процент... Полный бред, если задуматься. При таком варианте, какой-нибудь отморозок может посчитать заказчика более легкой добычей, и забрать у него приз, да и все остальное в придачу.