Дикое Пространство.

12 парсек к югу от Лабиринта Риши.

Пятая планета звездной системы Камино.

18 суток до начала Войны Клонов.

Над Типока Сити бушевал шторм. Порывы ветра, наполненного влагой из низких туч, метались среди шпилей, куполов и свай водного города, а поднятые ими волны, проносясь далеко внизу, заставляли жилые платформы натужно вибрировать. Отчего казалось, они живут собственной жизнью, дыша и содрогаясь в унисон с этой неприветливой планетой. Впрочем, стоящие на одной из обзорных галерей не обращали особого внимания на ярость стихии. За годы проведенные здесь они успели привыкнуть к климату Камино, да и на своем веку повидали такого, что их, казалось, уже ничто не может удивить. Но это было не так.

- Ну, что? - спросил старик в черной мандалорской броне, по ежику седых волос на голове и по покрытому шрамами и морщинами лицу которого, стекали струйки воды; шлем он не надевал, держа на сгибе локтя левой руки, и явно наслаждался дождем.

- Ничего, - отключив датапад, ответил его собеседник - еще один мандалорец в серебристой броне с синей окантовкой. - Я уже говорил тебе, Джейсан, меня это не интересует. Найдутся и другие, тем более за такие деньги.

- Но... - удивился тот.

- У меня поручение от заказчика, - коротко ответил второй.

- Это меня и тревожит. Не повторяем ли мы старых ошибок, Джанго? - спросил старик, вглядываясь в пелену дождя. - Ты же понимаешь то, что мы делаем, не обычный заказ. Как необычны и сами заказчики. Неужели ты не догадался, кто это?

- Ты опять о том же? Я отлично помню историю, старый друг, но, поверь, она не повторится. Я не затем звал тебя, Джейсан, чтобы в очередной раз обсуждать нанимателей, будь то дар`джети, джети или даже эвоки со спутника Эндора. Кэл мне сказал, что у тебя есть информация по системе охраны руководства Набу?

- Значит Амидала, - не столько спросил, сколько констатировал очевидную для себя вещь тот. - Не хочется тебя разочаровывать, но того, как сейчас построена охрана сенатора, я не берусь даже предполагать. Десять лет назад королеву Набу охраняли мальчики и девочки, единственным достоинством которых была преданность ей. А всего через пять лет... Ты, помнится, говорил, что новые дроиды-служанки серии BD-3000 могут быть очень эффективными телохранительницами. Так вот, в сравнении с набуанскими "Стражницами", они все равно, что кухонный нож, в сравнении с бескадом. И дело даже не в них...

- А в чем? - нетерпеливо спросил Джанго, когда пауза слишком затянулась.

- Не знаю. Есть еще что-то... Понимаешь, мне порой кажется, что Набу кто-то использует в качестве полигона, обкатывая очень необычные военные технологии и тактику. Может, ты скажешь, что я чакаар, но у меня сложилось впечатление, что там со мной играли, причем играл дроид. Но в чем подвох, я так и не знаю.

- Не скажу, - покачал головой бывший Мандалор. - На странности связанные с этим королевством, я обратил внимание еще до того, как взялся за этот контракт. Но, как бы то ни было, я выполню заказ. С твоими советами или без них.

- Тебе напомнить, что случалось с тобой и моим племянником, когда вы игнорировали мои сове... - попытался возразить Джейсан Мереель, но затих на полуслове, когда собеседник неожиданно развернулся, и приблизил визир шлема к его лицу.

- Никогда больше не вспоминай при мне о Корде-6 и Галидраане! Тебя там не было! Ты решил сидеть... - крикнул Фетт, но, натолкнувшись на ледяной взгляд старика, лишь махнул рукой.

- А теперь, послушай меня, Мандалор, - безжизненным тоном процедил тот. - Да, я считал, и до сих пор считаю тебя своим Мандалором. Но ты забываешься. Никто, никогда не может приказывать мэндо, как ему поступать. Только дать совет. Что же касается того, что я не был там с тобой и Джастером... Возможно, именно поэтому мы сейчас говорим.

- Прости, - ответил Джанго, сняв шлем, и глядя в глаза Джейсану. - Я приму к сведению твои слова, но поступлю, как считаю нужным.

- Что ж... Ойя! Мандалор Джанго Фетт, - оскалился тот, и, хлопнув друга по плечу, пошел к ближайшей двери ведущей в стерильно-белое нутро каминоанского города.

А лучший наемник галактики и бывший предводитель Истинных Мандалорцев еще долго стоял, подставляя лицо струям дождя, и вглядываясь в свинцовую пелену, размывающую границу между бушующим морем и грозовыми тучами. Уж перед собой он был абсолютно честен, и признавал, что слова Джейсана взволновали его. Тем более, о волчьем чутье старого наемника ходили легенды еще до того, как будущий Мандалор появился на свет.

Пройдя по залитым холодным светом коридорам Типока Сити, Мереель подошел к дверям комнаты, что уже пять лет была его домом, и слегка усмехнулся, прислушиваясь к доносящимся оттуда звукам.

- ... равно не получится, глупая жестянка! - доказывал мальчишка, на что дроид-астромеханик ответил насмешливым пиликаньем.

- Твоя модель неправильная. И хоть я еще не знаю, где ошибка, но уверен, что выйдет! - настаивал он.

- Что опять не поделили, Боба? - входя в комнату, и, бросив бу`шей на стол, спросил Джейсан.

- Ваш астромех, ба`буир (1), сделал неправильную модель, - пожаловался сын Джанго, потрясая учебным бластпистолетом.

- Подтверждаю адекватность модели заданным исходным данным. Просто, кто-то стрелять не умеет, - нагло пропищал на бинарном дроид, крутя перед собой голографическое изображение светового меча.

Эту программу бывший курсант Мандалорской Академии, избравший по зову крови путь наемника, написал еще в годы бурной молодости, мечтая, как и многие молокососы из Мандалорского Сектора, научиться сражаться с форсюзерами. Но довести до ума ее удалось лишь тут, на Камино, когда появилось достаточно свободного времени, а, главное, доступ к учебному оружию армии клонов, в частности к тренировочным бластерам, которые могли отслеживать свое точное положение в пространстве и силу нажатия на спусковой крючок все время отработки спуска. Конечно, это не шло ни в какое сравнение с реальными возможностями джети, но, как считал Джейсан, отлично избавляло мальчишек считающих себя великими воинами от ложных иллюзий. А значит, могло в будущем сохранить им жизнь, что для старого мэндо уже было достаточно.

Вот только юный Фетт унаследовал от отца невероятное упрямство, что, в общем-то, было неудивительно, если вспомнить, что он был его точной генетической копией, и, формально, скорее братом близнецом, чем сыном. Впрочем, Джейсана подобные тонкости не особо волновали - достаточно, что тот рос воином и настоящим мэндо.

- Не переживай, модель дроида действительно несовершенна, - взъерошив копну черных волос на голове мальчишки, сказал старик, и, хохотнув, добавил. - Настоящий джети может двигаться еще быстрее и предвидеть твои действия, еще до того, как ты сам поймешь, что намеревался сделать.

- Но так несправедливо! - обижено ответил тот, и, подумав, спросил. - А как папа смог с шестью справиться?

- Хотелось бы мне это самому знать, - задумчиво произнес старик. - Сам он считает, что в тот момент смог просто не думать, доверившись инстинктам и рефлексам бойца. Но тогда, почему форсеры легко предугадывают поведение животных, ведь те тоже пользуются лишь рефлексами и инстинктами?

- А я думаю, папа просто сильнее любого из этих джедаев! - гордо заявил мальчик. - Но это все равно несправедливо! Почему тот, кто лучше и дольше тренировался, должен погибнуть от руки какого-то aruetii (2) со световым мечом?

- А с чего, сынок, ты решил, что на войне есть место справедливости? - искренне удивился Джейсан. - Самый лучший воин может погибнуть, попав под случайный артиллерийский удар, под пулю перепуганного солдатика местной армии, или, что еще обиднее, загнуться от кровавого поноса, съев какую-то гадость. Никакая подготовка не может спасти от этого, лишь повысить твои шансы выжить... Где нельзя укрываться во время обстрела или орбитальной бомбардировки?

Неожиданный вопрос не застал мальчишку врасплох, и тот с готовностью ответил: