Взглянув на часы, я внезапно осознал, что время уже перевалило за 11 часов вечера, и быстро послал Ван Ер сообщение в игровой чат.

«Ван Ер, полагаю, вы будете принимать участие в завтрашнем событии [Демоническая напасть] вместе с [Могилой Героя]? Лучше бы всем нам улечься пораньше, чтобы завтра с утра как следует подготовиться. Я вот уже ложусь».

Девушка включила голосовой чат, и сладкий звук ее смеха заполнил комнату:

– Я сейчас помогаю Дун Чэн с ее квестами. [Вопрошающий Меч] уже провел всю подготовку к завтрашнему событию, так что никакой нервотрепки не предвидится. Ах, точно! Ты же до сих пор не зарегистрировал [Убийц Драконов]! Это один шанс из миллиона, ситуация для вас просто идеальная – сам подумай, во время события выпадет столько [Табличек для Создания гильдии], что они будут продаваться на рынках по 50000 юаней за штуку! Хоть на одну-то вы сможете наскрести денег.

Я слегка недоуменно приподнял бровь:

– Вопрос не в том, сможем ли мы ее себе позволить, а в том, хотим ли мы этого… Ван Ер, [Убийцы Драконов] одолеют любого Босса Пурпурного ранга, без каких-либо проблем. Но вот Императорские Боссы немного посложнее… Может быть, ты и Дун Чэн смогли бы прийти в Ба Хуан и сражаться вместе с нами?

Девушка заколебалась в нерешительности:

– Но я же заместитель гильдмастера в [Могиле Героя]… Будет трудно объяснить, с чего бы это я помогаю прокачиваться другой гильдии… Максимум, я могу вообще не участвовать в этом событии, чтобы ни ты, ни [Могила Героя] не были обижены, как ты на это смотришь? Сяо Яо, постарайся, пожалуйста, завтра ты просто обязан заполучить [Табличку для создания гильдии]. Зарегистрируйся официально, и я точно смогу к тебе присоединиться~!

Я не смог сдержать улыбки:

– Да, да, разумеется. Кстати, ты голодна? Может, я схожу и принесу вам что-нибудь поесть?

Ван Ер тоже улыбнулась в ответ:

– Да не нужно, на улице сейчас дождь. Ложись-ка лучше спать, а завтра мы с Дун Чэн позавтракаем все вместе! Хотя… пфф… сейчас эта нахалка скулит о том, что умирает с голоду…

Хлопнув в ладоши, я решительно заявил:

– Ну же, не заставляй свою подругу страдать! Скажи, чего бы тебе хотелось, и я все куплю…

– Ну, раз так… – аватарка Ван Ер с задумчиво поджатыми губками выглядела в этот момент просто очаровательно. – Тогда… купи две жареные куриные ножки, я и вправду слегка проголодалась. Не забудь взять с собой зонтик, дождь все расходится…

– Отлично, тогда я позвоню тебе, когда все куплю.

– Ладно, вешаю трубку.

Я оделся и вышел в темную дождливую ночь.

Осенний дождь выстукивал под моими ногами какой-то ему одному известный ритм, а я же обхватил себя ледяными руками, чтобы хоть чуть-чуть сохранить тепло. Пересекая вброд лужи, я вошел в торгующий жареной курицей ресторанчик и через 2-3 минуты уже получил прекрасные хрустящие куриные ножки. Еще немного, и вот я уже притулился под деревом перед входом в женское общежитие и набираю номер Ван Ер. Однако стоило прозвучать первому же гудку, как из окна нижнего этажа мне призывно замахала изящная ручка. Девушка так проголодалась, что спустилась пораньше и ждет меня в холле?

– Ли Сяо Яо, иди сюда!

Подбежав ко входу в общежитие, я, наконец-то получше разглядел вышедшую ко мне Ван Ер – она была одета в бежевое платье, а над головой удерживала маленький зеленый зонтик. Красавица была похожа на цветок лотоса, распустившийся под дождем. Прекрасная Мисс взглянула на мои пропитанные водой волосы и обтекающие плечи и горестно заметила:

– Ты уже весь вымок… Так и думала, не следует посылать тебя за едой…

Я рассмеялся:

– Не беспокойся. Забирай лучше курицу поскорее, пока она теплая.

Ван Ер подмигнула и указала пальцем вдаль:

– Эта дурочка решила, что будет ужинать салатом. Давай сходим вон в тот магазин и купим ей его.

– Ладно!

Я развернулся, готовый опять уйти в дождь, но девушка мягко схватила меня за рукав:

– Хочу пойти рядом с тобой!

Я смущенно взглянул на ее зонтик:

– Но эта штука слишком маленькая, мы не поместимся под ней вдвоем…

– Нет? – она тоже посмотрела на зонтик и захихикала. – А по-моему, в самый раз. Пойдем уже…

– Ну хорошо…

Ван Ер последовала за мной, подняв зонт как можно выше в воздух. Аромат ее тела смешивался с запахом осеннего дождя, заставляя мое сердце сбиваться с ритма. Зонт все же оказался слишком мал, так что правая рука девушки высовывалась наружу и сразу промокла. Я не смог вынести такого зрелища, поэтому мягко отнял зонт и понес его над головой девушки, оберегая красавицу от водяных капель.

Лицо Ван Ер покраснело, она все крепче прижималась к моему плечу. Склонив голову, девушка сморгнула случайно приземлившуюся на ее длинные ресницы каплю.

– Кхм… – я осторожно кашлянул, желая прервать неловкую паузу.

Ван Ер, не отрываясь, смотрела вперед, где последние припозднившиеся парочки прогуливались под дождем, прячась под общими зонтиками. На секунду обернувшись, она взглянула мне в глаза, прошептала «Идиот…» и снова уставилась на прохожих.

Кусая губы, я осторожно приобнял ее, помогая стряхнуть капли с белоснежной руки. Через секунду я осознал, что слишком близко прижимаюсь к ее плечу, подрагивающему от моих прикосновений. Лицо Ван Ер все больше и больше наливалось краской, словно осеннее яблочко. Ветер задувал под наш зонт, принося с собой капли дождя, оседающие на ее ресницах. Словно покрытая утренней росой, девушка выглядела еще красивее, элегантнее и очаровательнее, чем обычно.

Мое сердце бешено колотилось в груди, даже быстрого упражнения по Контролю Духа оказалось недостаточно, чтобы унять его упрямый стук. Должно быть, это из-за того чипа, который установил мне Хуан Нин в Первом Небесном Ресторане. То насильственное насаждение памяти до сих пор вызывало во мне острую досаду. Хотя, на самом деле, этот чип не имел такого уж абсолютного контроля над моими воспоминаниями. У практикующего Контроль Духа разум работает немного по-другому, чем у обычного человека, к тому же Хуан Нин весьма поверхностно понимал смысл энергии Ци. Одним словом, я мог бы приложить немного усилий и стереть это волнительное воспоминание… Хотя иногда казалось, что расставаться с ним мне совсем не хочется…

– Ван Ер… – я прижал ее чуть ближе к себе и тут же забыл, что, собственно, собирался сказать.

Девушка склонила голову и взглянула на меня:

– Да?

Что я мог ей ответить? Что желаю, чтобы этот момент длился вечно, и мы бы вообще не дошли до этого дурацкого магазина, а дождь бы никогда не кончался? Взглянув на ее тонкое лицо, я лишь печально покачал головой. Даже если бы я знал, что сказать ей, слова исчезли бы едва коснувшись моих губ. Запутавшись в своих чувствах, я даже не заметил, что замер на месте, молча уставившись в пространство.

Ван Ер взглянула на меня, и лицо ее вновь раскраснелось. Казалось, она понимала все, что мне не удавалось высказать, хотя я точно знал, что она не использует Чтение Мыслей. Мой И Хай давно научился распознавать ее попытки.

Неожиданно Ван Ер развернулась всем телом и крепко прижалась ко мне, обхватив правой рукой за шею. Я почувствовал приятное тепло. Все, что мы слышали, это нежную скороговорку капель дождя, барабанящих по зонту. Неожиданно девушка что-то тихо пробормотала. Я напряг слух, казалось, она бессвязно разговаривает сама с собой.

– Нет, я не… Пускай, но что будет потом… Нет… Пожалуйста, защити меня…

Прекрасная Мисс взглянула на меня, губы ее вновь сложились в чарующую улыбку, голос окреп:

– И не надейся, я не буду повторять… Довольствуйся тем, что расслышал.

Я склонил голову:

– Ну, вообще-то я услышал каждое твое слово…

Лицо Ван Ер вспыхнуло от такого заявления:

– Нет… не может быть, ты не мог…

Я рассмеялся и слегка наклонился к девушке, моя рука мягко обняла ее за талию:

– Ван Ер, ты была послана мне судьбой, чтобы изменить мою жизнь…