-Сиееена, - злобно прошипела колдунья, отшатываясь назад. - Думаешь, меня это остановит? Решилась на мелочную и глупую месть? Я много лет назад предупредила, чтобы ты не путалась у меня под ногами!

-Вы забываете, где находитесь! - Демир с окаменевшим от гнева лицом шагнул вперед.

-Я редко даю советы, но сейчас именно такой случай, - колдун со скучающим видом похлопал по нагрудным карманам, будто что-то искал. Запустив пальцы в один из них, он вытащил свернутый в маленькую трубочку пергамент и протянул его нахмурившейся женщине. - Включи здравый смысл и умерь свою непомерную гордыню, если хочешь, чтобы наш разговор закончился мирно.

-Что это? - Людмила проглотила угрозу, признавая силу собеседника и не дерзая оспаривать ее, и подозрительно покосилась на пергамент.

-Подписанный с двух сторон договор, подтверждающий, что Сиена Кейлар берет в ученицы не доучившуюся Агнию Севьер. Там еще на полстраницы всякой писанины о том, какие они обе замечательные. - Маг нетерпеливо тряхнул рукой. - На, почитай на досуге. Это копия, конечно, - обрадовал он оживившуюся колдунью, в глазах которой загорелись недобрые огоньки.

Ведьма и не подумала взять документ, хотя остальные присутствовавшие смотрели на колдуна, как на фокусника, на потеху публике вытаскивающего из шляпы пушистеньких прелестных белоснежных зайчиков. Нахмурившись, Стелла покосилась на сохраняющего непоколебимое спокойствие мага. Сила силой, но подделать официальные бумаги не так-то просто...

Агния не скрывала своей радости и ликующего восторга. Она так искренне и восхищенно улыбнулась мужчине, что у нее в груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Не хватало еще, чтобы наивная и простодушная девчушка влюбилась в мага, который сейчас производил впечатление благородного и мужественного защитника.

-Я пожалуюсь, - процедила сквозь стиснутые зубы Людмила. Прямо смотреть в равнодушные глаза колдуна она не осмеливалась, поэтому удерживала взгляд где-то на уровне худой узкой груди. - Вы не имеете права вмешиваться в это дело. Оно носит семейный характер, поэтому...

-Хм, любовь моя, ты не обрадовала свою мать радостной вестью? - Вид Илара, медленно направившегося к ней, Стелле сильно не понравился. Остановившись в неприличной близости, он без разрешения взял опущенную руку, поднес ее к своим губам и поцеловал.

Поборов желание зябко передернуть плечами из-за побежавших по спине мурашек, она нахмурилась и вопросительно взглянула на него, безмолвно спрашивая, что он задумал.

Маг, не выпуская ее руки, поглаживая подушечкой большого пальца центр ладони, посылая по всему телу импульсы, изогнул губы в ироничной усмешке и спросил. - Ты собираешься скрывать наши отношения от родственников? Сокровище мое, они не будут против, обещаю!

Рядом что-то невнятно промычал Демир, ошарашенный новостью. Агния во все глаза смотрела на нее, не мигая. Сиена задумчиво хмыкнула и недоверчиво покачала головой. Ведьма странно дернулась, будто оступилась. С ее лица стремительно исчезали краски, а глаза наполнялись неприкрытым и откровенным ужасом.

Стелла не сомневалась, мать ее узнала. Не могла не узнать. За пять лет она мало изменилась, просто стала выглядеть взрослее. Хотя пережитое несчастье наложило свой отпечаток на ее внешность: глаза практически в любой ситуации оставались серьезными, между тонкими изогнутыми бровями пролегла глубокая морщинка, избавиться от которой оказалось не под силу даже Фейлин. Как бы ведьмочка не старалась, привычка хмуриться делала свое черное дело. Она сама себе напоминала напряженную до предела пружину. Сейчас, глядя на мать, она в очередной раз порадовалась дальновидности и мудрости судьбы. Капризная фортуна не стала издеваться над ней, родилась она похожей на отца. Даже цвет волос у нее был другой, разбавленный светло-каштановым цветом волос отца, не огненно-рыжий, а медовый с красноватым отливом.

-Не обидишься, если я не стану называть тебя мамой? - Между тем продолжал ломать комедию колдун, проигнорировавший общую негативную реакцию на свое потрясающее сообщение с завидным хладнокровием. - Признаться честно, ты мне никогда не нравилась. Но в виде исключения я готов иногда терпеть твое присутствие. Свадьба там, дни рождения детей. Только чтобы сделать приятно моей драгоценной.

-Вы? - Людмила с силой потерла пальцами виски, словно у нее внезапно разболелась голова. На старшую дочь она старательно не смотрела, упорно избегая ее взгляда. Что ж, Стелла ни минуты не сомневалась в том, что любая их встреча прошла бы именно так. Гордость всегда управляла ее матерью, преобладая над всеми остальными чувствами. Она посмела отказаться от нее, поэтому Людмила попросту вычеркнула ее из своей жизни, не заботясь о том, что сама была виновна в их ссоре. - Жених твоей старшей дочери, - любезно подсказал маг с широкой улыбкой.

Стелла издала какой-то невнятный звук, заслужив пристальный взгляд колдуна, изображающего оскорбленного в лучших чувствах человека. Откашлявшись, она придвинулась к нему и зло прошипела. - Что ты творишь?

-Выпроваживаю вашу матушку из города, - честно признался Илар. Наклонившись, он быстро поцеловал ее в уголок губ, в последний момент изменив направление поцелуя. Внезапный ступор не позволил ей отклониться или хотя бы дернуть головой, чего ей в данный момент больше всего хотелось. Тонкие бледные губы обожгли холодом. Погода на улице, конечно, не радовала, и у нее самой давно замерзли руки и нос, но холод, исходящий от мужчины был каким-то неестественным и неправильным. Словно он носил его в себе...

-Ты с ума сошел? - Устало спросила Стелла, встречая изучающий взгляд прищуренных светлых глаз. Мужчина поиграл бровями, раздумывая над ее вопросом. Вздохнул, заправил выбившуюся из длинного хвоста тонкую прядь, которую сильный ветер норовил бросить ему в лицо, и честно признался. - Да, давно. Хвалю, ты первая об этом догадалась...

Она схватила мужчину за рукав куртки, дернула на себя и яростно зашептала, указав резким кивком на дружно выдохнувших стражников и торговцев, изумленно пялившихся на них со всех сторон. К счастью, даже шептаться в присутствии мага люди, наслышанные о его дурном нраве, мерзком характере и привычке без раздумий применять силу, не заботясь последствиями, благоразумно остерегались. - Ты только что ославил нас обоих на весь город! Учитывая тот факт, что ты - любимый объект городских сплетниц, местные кумушки еще лет пять упоенно будут об этом говорить, с особым смаком расписывая, как мы с тобой на этой площади целовались!

-Я тебя умоляю! - Илар отчаянным жестом закатил глаза. - Эту маленькую невинную нежность назвать полноценным поцелуем даже язык не повернется! И чего ты так разошлась, сокровище мое? Я тебя даже не поцеловал, так, губами щеки слегка коснулся...

-Когда-нибудь я тебя убью, - прорычала Стелла, с силой дернув сочувственно покосившегося на нее мага за руку. Она злорадно представила, как оглушает его тяжелой дубинкой по голове, подкравшись сзади. - С особой изощренной жестокостью!

-Хорошо, - Илар кивнул каким-то своим мыслям, - если тебе так нужен повод ненавидеть меня, я с удовольствием предоставлю его!

Обхватив ладонями ее лицо, колдун накрыл ее приоткрытые губы таким нежным и трепетным поцелуем, что Стелла растерялась. Она так и стояла, продолжая впиваться согнутыми пальцами в рукав кожаной куртки колдуна, когда он поднял голову, заглядывая ей в глаза.

-Ты совсем не такой, как о тебе говорят, - невпопад сказала она. Фраза слетела с губ раньше, чем она успела задуматься над правильностью того, что внезапно пришло ей на ум.

-А ты хотела бы, чтобы все слухи обо мне оказались правдой, не так ли? - Стелла вздрогнула от неожиданности, ошарашено оглядываясь по сторонам. Всего секунду назад они стояли посреди оживленной площади, под удивленными и испуганными взглядами людей, толпящихся на ней. А сейчас под ногами у нее оказался мокрый большой камень, который с довольным урчанием облизывало длинными языками море. Тихо выдохнув, она окинула потрясенным взглядом бескрайнюю водную гладь лазурного цвета. Неподалеку из воды с громким стрекотом выпрыгнула стайка дельфинов, подняв в воздух, наполненный неповторимым запахом, тучу брызг. Солнечный блик ослепил ее, заставив недовольно потрясти головой и отвернуться.