-- Где была? - строго спросил он.

-- Точно, не у любовника, - приветливо откликнулась женщина. - Я обещала, что буду верна тебе, - и добавила про себя: - Даже твоему братцу не удалось скомпрометировать меня, хоть тот уже пытался влезть в мою постель.

-- Где была? - рассерженный Олег стал перед женой.

-- На курсах, - с вызовом ответила Вера.

-- На каких?

-- Я учусь водить машину. Я хочу получить права, - серые красивые глаза и не думали смотреть с испугом и в сторону, как это делала Андриана.

-- Я запретил тебе, - ответил муж и, размахнувшись, влепил пощечину молодой жене.

Вера настолько была ошеломлена этим поступком, она схватилась за щеку и молчала. Потом, придя в себя, бросилась на Олега. Они подрались самым настоящим образом. На лице Олега остались красные полосы от ногтей женщины. С разъяренной женой более сильный Олег не справился бы. Поэтому он оттолкнул Веру, сел на диван и сказал:

-- Сядь. Я не хочу тебя бить. Это не в моих правилах. Я не бью женщин.

-- Еще посмотрим, кто кого побьет!

Вера продолжила бы драться, она бы не успокоилась, если бы не позвонили в дверь. Женщина остановилась.

-- Открой! - приказал муж. - Если по мою душу, скажешь выпал в осадок. Двое суток буду отдыхать. Только все равно морда не пройдет, - он закрыл оцарапанную щеку и, взяв газету, скрылся в туалете.

Вера открыла дверь. Это привезли заказанный ею огромный холодильник.

-- Сюда, ребятки, сюда, - сказала женщина и заставила поставить холодильник возле двери туалета. Олег не собирался показываться с царапинами перед чужими людьми и оказался забаррикадированным. Чтобы он не смог открыть дверь, женщина еще быстро выдвинула их кухни большой стол, и теперь пространство между стеной и дверью туалета было занято полностью от стены до стены. Когда муж попытался выйти, у него ничего не получилось. Дверь приоткрылась всего сантиметра на два.

-- Не понял, что это такое?

-- Ты сам сказал: двое суток в осадке.

-- Верка, открой, хуже будет, - предупредил Олег.

-- Уже не будет, - ответила она.

-- Мне позвонят, выяснят, что не отвечаю, будут искать.

-- Кто?

-- Артур.

Словно специально, раздался телефонный звонок. Вера взяла мобильник, встала напротив туалетной двери. Олег услышал, как она весело говорит:

-- Тебе, Артурчик, здесь делать нечего. Олег в осадок выпал. Да, телефон выключаю. На сколько? На двое суток он выпал, и мамочке так и передай. Нас вообще не будет здесь через пятнадцать минут. Квартиру на сигнализацию поставлю. Без меня не суйтесь даже, - после женщина весело засмеялась: - Все, муженек, двое суток спокойной жизни без твоих родственников я тебе обеспечила.

-- Верка, выпусти, - требовал Олег.

Но Вера смеялась, она по-турецки сидела на выдвинутом из кухни столе и не выпускала. Олег и грозился, и просил, и требовал, и обещал, что согласиться на курсы, но ничего не помогало. Вера и не думала сдвинуть с места баррикаду.

-- Я пить хочу! - кричал муж.

-- Сними крышку с бачка, там вода чистая, попей, - отвечала Вера.

-- Я хочу есть!

-- Ничего, ты жаловался, что располнел. Будет тебе разгрузочный день. Я тоже есть не буду. Поголодаем вдвоем, муженек. Сбросим пару кило.

-- Я спать хочу!

-- Спи. Туалет большой, теплый, чистый. Свернись вокруг унитаза калачиком и спи. Там коврик есть. Пушистый такой, я вчера постелила. Хочешь, укройся им.

Вера сдержала свое слово. Сутки просидел Олег в туалете. Лишь на другой день к вечеру она выпустила мужа.

-- Может, убьет теперь меня Переметьев? - думала она.

Но Олег вышел из суточного заключения успокоившимся, подобревшим. Сказал только одну фразу:

-- Так даже фашисты в концлагерях не делали, - и пошел спать на кровать.

-- А покушать? - окликнула его приветливо Вера.

-- Я уже привык к голоду, - ответил муж, вытягивая с наслаждением ноги на диване.

Вера ушла в свою комнату. Утром они встретились за завтраком.

-- Я сегодня на курсы еду, - предупредила Вера.

Олег посмотрел на нее, засмеялся:

-- Поезжай. А знаешь, это даже хорошо, что ты будешь водить машину, в гостях я всегда смогу напиться, а ты довезешь. Только, прошу тебя, - добавил он, - не езди быстро. Вспомни Андриану.

-- Как она? - спросила Вера.

-- Ожоги зажили, но она повредила позвоночник. Не ходит.

-- Ой, - схватилась за голову молодая женщина. - Может, мне навестить Андриану?

-- Не пустит, ты же знаешь. Она не хочет никого видеть.

-- Как же Андриана теперь будет жить?

-- Она собирается уехать в наш первый дом, около Пскова.

-- Олежек, - Вера робко посмотрела на мужа. - Ты сколько ей платишь?

-- Нисколько. Я оплатил операцию, лечение, деньги у неё были.

-- Олег, это нехорошо. Пожалуйста, назначь ей содержание. Достойное. Она привыкла к хорошей жизни.

-- Подумаю, - пробурчал муж.

-- Олег, нет, скажи сейчас.

Олег назвал тысячу долларов в месяц.

-- Нет, - ответила Вера. - Увеличь в два раза. Ей нужны лекарства, сиделки, потом кто-то же должен и за домом следить. Да даже двух будет мало. Пять надо как минимум.

-- Я не подумал, - ответил муж.

-- А дом чей?

-- Мой.

-- Олег, и дом ей подари.

-- Верка, ты слишком щедрая.

-- Я просто хочу с тобой спокойно жить.

Олег удивился её словам, потом сказал:

-- Хорошо, только давай родим наследника.

-- Нет, - сразу ощетинилась Вера.

Они помолчали.

-- А когда выписывают Андриану? - спросила Вера.

-- Наверно, нескоро. Появился еще один светила. Предлагает повторную операцию. Надо, наверно, согласиться. Вдруг поможет?

-- Дай Бог, дай Бог, - ответила Вера.

-- Знаешь, - муж вернулся к началу их разговора, - буду я платить по пять тысяч, и дом оформлю на Андриану. Он большей частью на средства её отца построен. Ты правильно все сказала.

Вероника вскоре получила права и стала водить машину. Она с удовольствием ездила на свою дачу, которую Олег к тому времени перестроил. Это теперь был большой двухэтажный дом со всеми удобствами и преимуществами, как в городе. Он стоял на возвышенности, на берегу реки. К воде вели ступеньки, простые деревянные, с такими же простыми деревянными перилами с одной стороны. Старый сад, посаженный еще дедом, удалось сохранить. Хоть это и был теперь совсем другой дом, Вера любила там бывать одна. Больше всего ей нравились старые деревянные ступеньки. Она часами могла сидеть на теплом дереве и думать, мечтать, грустить. О чем? Это была только её тайна. По этим ступенькам приходил к ней Никита. Когда Веронике порой становилось плохо, или она в очередной раз ссорилась с Олегом, то убегала туда, на свою дачу. Отсидевшись там, в одиночестве, возвращалась виноватая, успокоившаяся к мужу. Олег понимал её, он не беспокоил жену в эти дни.

Причиной ссор Олега и Вероники чаще всего были матушка и Артур. Но все же Олег прислушивался к словам жены. Вера умела добиться своего. Так в первые недели после женитьбы, пока еще была жива матушка, Олег, желая поддразнить Веру, сказал:

-- Есть же такие дурни на свете, которые готовы жену на мать променять.

-- Олег, - терпеливо начала Вера, - а зачем менять? Зачем так говорить? Мы с твоей матушкой в разных весовых категориях, нам не быть на одном ринге.

-- А некоторые мужики жену выбирают, а не мамку, - гнул свое Олег, не желая слушать разумных слов жены.

-- Вот что, муженек, - в голосе Веры зазвенел металл, Олег уже знал, что в такие моменты с ней лучше не спорить. - Я скажу сейчас один раз и навсегда. Я давно поняла, когда встанет вопрос выбора, ты предпочтешь мать.

-- Да, она мамка, она родила, а жена...

-- А жена, если ты еще раз скажешь про свой выбор между мной и матушкой, сделает свой выбор! Не в твою пользу. Это был последний разговор на эту тему, - резко оборвала его Вера.

Олег прикусил язык. С Верой ему было хорошо, она не давала скучать, на любовниц его не реагировала, Олег был уверен, она знает о его связях с другими женщинами и при этом молчит. Да и генерал Рычагов не последнее место занимал в планах Олега. Веру нельзя потерять, она не должна уйти от мужа. Вероника ведь моментально может принять решение и испариться, как она бросила перед свадьбой своего парня - Олег знал эту историю, только парня ни разу не видел. Да и любил жену Олег, по-своему, но любил. А Вера продолжила: