— Мы сделали это! — он крикнул на дождь, его лицо было в нескольких дюймах…

— Да.

И именно здесь наступило время, чтобы я принял то, что я должен был осознать давно.

Я опустил щит; теперь он был в безопасности, мы были вместе и я почувствовал, как мощная волна блаженного милосердия омывает меня, а потом я, наконец, понял, и это не было шокирующим или неожиданным, стены просто исчезли, и я знал.

Конечно.

Конечно, я любил Джима.

Одержимость его эмоциями, притяжение, которое зашло так далеко за пределы того, что я когда-либо чувствовал раньше… вкус его мыслей и ощущение его пальцев, сплетающихся с моими, когда…

Я поцеловал его…

И во внезапном шоке образов меня обстреляли воспоминания, воспоминания, которые я теперь ощущал так ярко, как будто я переживал их столь же остро, как боль от пореза на шее.

Пятнадцать объятий, и то, какой его кожа была гладкой и прохладной, он укусил меня всего девяносто семь минут назад, вонзив свои зубы в шею, а десять дней назад он скользнул большим пальцем между моих губ, а его ногти скребли мои руки во время боя, который по сути и вовсе не был дракой, и меня поразила сопровождающая вспышка возбуждения и боли, как молния, и две недели назад он был подо мной, когда я облизывал его грудь, и он снова и снова говорил «ещё, пожалуйста, о мой Бог…»

— О.

Я сделал один шаг назад, но схватил его за плечи, на расстоянии вытянутой руки, чтобы он не попытался приблизиться. Я прекрасно мог оставаться в вертикальном положении. Я не держался за него, как за поддержку. Мне не нужна поддержка, чтобы мои колени не подгибались. Ни в коем случае этот жест не был связан с тем, что я мог упасть.

— Эй… ты уверен, что с тобой всё в порядке? — напряженно спросил Джим.

Я моргнул, когда моё зрение размылось на мгновение из-за того, что ядовитая влажность капала мне в глаза, она жалила и заставляла мои слёзные железы выделять защитные рефлексные слёзы.

Я любил его.

Эмоция была совершенно… особенной. Она была не похожа ни на что другое. И была похожа на всё. Я слышал, что так много людей обсуждают это… Люди, особенно на борту корабля и на Земле, всё время. Я вспомнил, как моя мама рассказывала мне об этом в те дни, когда насмешки и оскорбления приводили меня домой; я задавал вопросы о любви, и она с радостью отвечала, объясняя, сколько видов любви можно испытывать к кому-либо, и напоминая мне, как сильно она любила меня, и однажды, когда я сообщил ей, что по этим стандартам моя привязанность к ней также была эквивалентна любви.

Я вспомнил, как мой отец объяснял, почему он женился на человеческой женщине… Я вспомнил, что она иллюстрировала свои мысли о её любви к послу в красивые образы, которые я в то время не понимал.

Теперь я понял.

— Спок.

Я хотел снова поцеловать его. На мгновение потребность меня практически одолела. Затем я вспомнил, кто я и что делаю. Итак… это то, что переживалось, когда влюблен. Эта кипящая суматоха противоречивых импульсов, как неожиданный прорыв плотины.

Разумеется, я, в конце концов, научусь управлять этим и жить с этим, принять это как новую часть себя, потому что это было то, что было, и привыкнуть к тому, чтобы контролировать это чувство и себя, оставаясь другом Джима, не думая даже когда-нибудь поддаваться на его издевательства и признавать что-то, что угодно…

— Меня влечет к вам.

…Но не сегодня, видимо.

— Что? — крикнул Джим с недоверием, и он почти смеялся. Он выглядел таким живым, покрытым грязью и синяками, как-то здоровее, чем раньше, когда он едва мог стоять, и я заставил его спать десять минут на полу турболифта.

— Кажется, наша почти-смерть заставила меня… признать это, в конце концов.

Это будет абсолютным и последним пропуском словесного контроля, — заверил я себя. Просто… когда он посмотрел на меня таким образом, стало очевидно, что я сделаю всё, о чем он попросит меня. По крайней мере, я не допустил ничего более худшего. Как моё последнее откровение.

Джим некоторое время смотрел на меня, молча шевеля губами.

Затем он схватил меня и оставил мокрый, грязный поцелуй на моих губах.

— Фантастика! — он застонал от облегчения и чуть не засмеялся, его голос дрожал от радости: — Это официально самый странный и самый лучший день! И никто не умер!

— Ваша грамматика оставляет желать лучшего, капитан.

Джим был в восторге.

— Да, моя грамматика! Пожалуйста, оставь, пожалуйста, мою грамматику прямо сейчас, мистер Спок! — он хихикнул (независимо от того, сколько раз он позже отрицал, что этот звук был чем-то вроде мужественного хрюканья). — Тебя влечет ко мне! Это так здорово! Ладно… — Внезапно его счастье, казалось, испарилось. — О, черт. Теперь всё будет сложнее, не так ли?

— Простите?

— Ничего, — он вытер глаза от отвратительной жидкости и снова улыбнулся, и я мог увлечься тем, как его лицо изменилось так красиво, что я хотел его выпить. Но счастье исчезло ещё раз, на этот раз, когда Джим вспомнил. — Я хочу взглянуть на этот порез, ты истекаешь кровью.

Он осторожно коснулся моего подбородка и поднял его, сузив глаза и осматривая рану. На данный момент я был достаточно доволен, чтобы быть послушным.

— Она может быть заражена.

Он сжал ладони, и дождь наполнил их, но это был не обычный дождь, и в его пальцах появилась грязь, из-за чего он вскоре сдался.

— Чувак, что это за дерьмо? Чувствуется, будто идёт дождь с бензином!

— Планета очень радиоактивна, капитан. К счастью, воздействие этих конкретных лучей никоим образом не вредно для людей, хотя я не могу объяснить, почему, поскольку тот факт, что он останавливает транспортер, будет предполагать смертельный уровень…

— Эй, мы можем поговорить о науке на корабле, — Джим крепко сжал моё плечо с ещё одной усмешкой, украшающей его черты: — У нас есть ровно пять минут, чтобы погибнуть, прежде чем я решу, что мы убираемся отсюда до окончания шторма, в случае, если природа решила дать мне шанс. Итак, об этом тайном страстном влечении, которое ты уже давно укрывал для меня…

— Я не буду говорить об этом. Я сообщил вам о его существовании, потому что иногда я буду считать, что вы можете быть несколько эстетически привлекательным для глаз, и всё.

— Правильно, — он собирался поцеловать меня снова, я знал это, но потом он прикусил губу, сжал руки, и остановился: — Хорошо, приятно слышать, что это… чувство, взаимно, — вместо этого он сказал с ухмылкой.

Этот разговор не помог моей романтической привязанности к капитану. Ему удавалось как-то выглядеть одновременно восхитительно и раздражительно нагло, незамедлительно призывая это чувство, чтобы снова опровергнуть меня. Вызывать эти противоречия было явно особым талантом Джима.

— Капитан…

— Я не говорю, что я влюблен в тебя или что-то в этом роде! — громко добавил он, когда раскат грома повторился снова, и боль была похожа на осколок льда в животе, создавая вспышку звука в моей голове, невероятно легко позволяя забыть и полностью парализовать эту боль, заставляя меня волноваться.

— Но, по крайней мере, мы можем быть честными друг с другом! Это круто! Верно?

Да, для всех его разговоров о притяжении, чувства Джима для меня шли дальше. Я уже это знал. Много раз я напоминал себе об этом. Его часто можно было встретить заигрывающим с женщинами (которых, как я полагал, он предпочитал как сексуальных партнёров, а не то, что я потратил слишком много времени на размышления об этом вопросе). Я решил, что буду жить с этим, это желание — быть связанным с ним, быть навсегда с ним, эта больная необходимость оставаться рядом с ним… Я решил, что соглашусь с этим. И я всё ещё мог быть с ним в буквальном смысле слова. Мне всё ещё разрешалось оставаться рядом с ним. Я бы жил с этой… возможностью, которую он мне дал.

Потому что я не мог думать об этой эмоции как о бремени.

— Спок, ты абсолютно уверен, что с тобой всё в порядке? — сказал Джим.

— Лохмотья ткани, которые напоминают вашу рубашку, больше не подходят для обозначения предмета одежды, и есть какая-то привлекательность в том, что я отмечаю под ними тренированные мышцы.