- Никаких признаков жизни.
На рабочем столе Эир Сван стопкой лежали красные крышки из-под кефира. Проводник быстро установил этот факт и неуверенно предположил:
- Стоящие вдоль стены, кефира, что ли облопались?
- С чего ты это взял? - удивился Фриц.
Пауль подтвердил его сомнение тем, что кефиром отсек не баловали.
- Количество крышек соответствует количеству людей, стоящих вдоль стены, - продолжал расследование Алексей.
- Да, но крышки какие-то странные - красные, а не зелёные, - возразил Штраус. - Если к нам что и попадало, то непременно с зелёными крышками.
Новгород-Северский подтвердил это, клятвенно заверив в правдивости утверждения немца.
- Вот это, как раз и наталкивает на определённую мысль, что кефирчик-то был непростой, - сказал Проводник, оглядываясь по сторонам в поисках пропущенных улик.
При обыске лаборатории нашли только пятнадцать пустых бутылок из-под кефира и ни одной целой. Вероятно, это и определило окончание пропажи людей в "Зоопарке". Но тут на глаза Алексею попался хитро замаскированный в стене сейф. В столе Валькирии нашлись и ключи для него. Когда сейф открыли, то стало ясно, что жертв было бы больше, не забодай оса начальницу. Внутри несгораемого шкафа рядами стояли ещё двадцать бутылок с кефиром. И все с красными крышками. Оставшемуся за старшего Гончаруку, Проводник посоветовал уничтожить кефир, вместе с начальницей. Заодно и стоящих рядами пропавших без вести.
- Не по-христиански, как-то, получается, - возразил Житомир, боящийся ответственности за принимаемые решения.
- Какого хрена! - воскликнул Проныра. - Что значит по-христиански? Похоронить. Правильно! А где? В оранжерее? Так вас туда и пустили, с таким грузом! Остаётся одно - кремация.
- Да-да, - согласился Гончарук, уже прикидывая в уме место будущего крематория.
Но и это оказалось сделать было непросто: нужна печь или много дров, непременно нужна сильная вентиляция и так далее. Проводник почесал затылок и предложил "Зверобоям" единственно правильное решение:
- Так как огонь разводить негде, а кислоты и щёлочи у вас нет и в помине, то остаётся одно - замуровать всех в этой лаборатории - наглухо. И не открывать - ни при каких обстоятельствах!
Напоследок, ещё раз обшарив все помещения, Алексей окончательно убедился в отсутствии экзотического животного. "Слухи, - с огорчением подумал он. - Вот "Синтетики" расстроятся!"
Лабораторию запечатали. Прожжённое отверстие забили осколками стекла от разбитых кефирных бутылок и законопатили, чем только можно. Клетку со львом решили на место не возвращать, во избежания возможного зомбирования царя зверей через заделанное отверстие, а для будущих налётчиков повесили предупреждающую табличку с описанием всех прелестей, которые ожидают расхитителей гробниц. Получилось, как в Египте; в долине Царей, например...
...
В "Лаборатории синтеза растений" сильно огорчились, узнав о том, что никакого экзотического животного нет. Вместе с ним растаяли надежды на чудо-навоз. Волокно из луба экзотического растения"Х", так необходимое "Ремонтникам" и "Инженерам", они просто-напросто, пропили... Проводник посмотрел на приобретённое барахло и, с удовлетворением, сказал:
- Теперь этого на всех хватит.
Глава семнадцатая
Гоп-стоп или уши на холодец
"Завод по производству белка для получения полноценной синтетической пищи", прозябал во мгле. Населяющие его и работающие, тут же, "Троглодиты", имели скверный характер. Смурные, практически слепые, личности, живущие в постоянной темноте. И запах навоза... Темнота обуславливалась отключением электропитания от реактора, идущего именно на освещение. Как и почему это случилось, уже все позабыли. Штатный электрик, ещё до этого случая "почил в бозе", а без него, никто не мог разобраться с проводами. "Троглодиты"пытались провести их от силового щита, чтобы запитать систему освещения, но после того, как одного из них чуть не убило током, эту затею оставили. Так и живут в потёмках...
Завод производил белок из любой органики. Поэтому и запах. Помимо прочего, "Троглодиты" выращивали шампиньоны в полной темноте. Рост конечно замедлялся, но результат всё-таки был. Они часто получали заказы от "Медиков" на выращивание донорских органов. Особенно хорошо росли уши. Технологию "Троглодиты" отладили, но видеть, как кошки, не научились. Один раз, в кромешной темноте, они что-то сожрали, а в медблок доставили корзину свежевыращенных шампиньонов. Такого презента "Медики" не ожидали... По поводу ушей эскулапы не шибко горевали - вырастят ещё, а вот шампиньоны оказались, как нельзя, кстати. Теперь в "Медблоке" раздавалось смачное чавканье...
...
Посещать завод не входило в планы Проводника. С "Троглодитами" он имел натянутые отношения, да и выкружить у полуслепых обитателей отсека что-либо съедобное, всегда оказывалось проблематичной задачей.
- На завод пойдём? - спросил его Проныра, потирая рука об руку.
- Зачем?
- Пожрать, чего-нибудь, добудем...
- Из дерьма? - сморщился Алексей, как от крупного куска лимона во рту.
- Почему из дерьма? - спросил Иван, с любопытством посматривая на наставника.
- Потому, - раздражённо ответил тот. - Завод такой. Белок шлёпают из любой органики, а дерьма, как всегда, оказывается больше всего.
- А"Чёрные Троглодиты"есть? - не отставал Мутант.
- Тебе простых мало? - сурово спросил Проводник. - Там все поголовно "чёрные". Озлоблены - однозначно. На заводе, поговаривают, всё идет в дело...
- Ты уже говорил про фекалии, - перебил его Диггер.
- А я и не про них! - резко ответил Алексей, злобно сверкнув глазами. - Там, люди гуторят, человечиной попахивает...
Группа продолжила нелёгкий путь к "Ремонтникам", оставив "Завод по производству белка" в стороне. По ходу следования разведчики могли пересечься с "Полицаями", что так же не входило в их планы, учитывая агрессивность последних. Полицейский участок оставался чуть в стороне, но был риск встретиться с разведгруппой вечно рыскающих, в поисках наживы, бандитов. Большой крюк делать не хотелось и Алексей только чуть-чуть изменил маршрут следования, чтобы свести к минимуму возможность нежелательной встречи. Вот будет на ходу плазменная винтовка, тогда - пожалуйста. Через металлическую переборку можно поросёнка зажарить. А уши - на холодец, вместе с копытами. Проводник попытался вслух озвучить последние фразы, но после того, как Копала чуть не упал в обморок, от перевозбуждения, Алексей отказался, в дальнейшем, вести подобные разговоры. И так, задача определена - миновать "Средние отсеки".
Мутант дёрнул наставника за рукав и спросил:
- Почему мы должны идти в обход?
- Потому что впереди "Полицаи", - пояснил Алексей.
- А кто это такие?
- По ходу нашего следования находятся "Средние отсеки". Они делятся на четыре сектора. Первый - "Северный сектор". Здесь находится отделение полиции, как было задумано главным конструктором станции, и живут тут, соответственно, "Полицаи". Они уже давно переквалифицировались в бандитов: налёты, грабежи, разбой - их рук дело. Эти на контакт не идут - особо агрессивные, как и "Хранители". Хорошо хоть то, что они до огнестрельного оружия добраться не могут, а то бы тут такое началось!
- А почему не могут? - поинтересовался Иван.
