На самом затенённом участке бассейна, куда только краешком луча доставал большой прожектор, в глубине воды мелькали подозрительные сполохи. В узкой полоске света зажигались голубые, зелёные и красные неоновые блики, частично отражаясь на тёмной стене так сильно, что кое кого это навеяло мысль о забегаловке. Стена сияла, как неоновая реклама. Алексей спросил главного ихтиолога о причине световой иллюминации.
- Да это рыбы - неоны, - ответил Вихрь. - Как и все - гигантские. Даже не знаю, радоваться этому обстоятельству или нет...
- Сюда что - одних аквариумных рыб селили? - удивился Проводник.
- Не только, - ответил за начальника Альфред. - План заселения бассейнов утверждался ещё на Земле и руководил проектом профессор, оставшийся дома. Козёл...
Тут только Алексей заметил, что на прибрежной полосе, среди вонючих луж, снуёт группа людей. Занимались они не пойми чем, отчего и вызвали его удивление. Он показал сподвижникам на непонятные движения у берега. Диггер дёрнул за рукав заведующего и спросил:
- А чего это они там делают? И чего все в резиновых сапогах?
Проныра покрутил пальцем у виска и назидательно ответил за начальника бассейна:
- Идиот! Мы же в бассейне - чтобы ноги не замочить.
- А резиновые перчатки для чего? Чтобы руки не мокли?
Вихрь улыбнулся и пояснил:
- Это другая группа промысловиков. Здесь водятся электрические угри, а палуба железная. И мостки - тоже железные! Кругом мокро... Долбанёт - мало не покажется!
Копала запаниковал, размахивая руками и глядя себе под ноги.
- Не переживай, - успокоил его Хук. - В этих местах они замечены не были. Среда обитания электрических угрей ближе к болотам - в грязных вонючих ямах.
- А чем же они там дышат? - удивился Дервиш.
- Да всё довольно просто. Они и у себя на родине, в Южной Америке, ведут такой же образ жизни. Действительно, в мутной воде кислорода мало и угри, разрядом электричества, разлагают воду на кислород и водород. Кислород усваивается кровеносной системой а водород выходит пузырьками на поверхность водоёма. Вот эти пузырьки местные рыбаки ошибочно принимают за выдыхаемый рыбами воздух.
Диггеру ещё больше стало не по себе. Он никак не мог успокоиться и его мучили вопросы:
- А сильные разряды, как вы сами сказали?
- Действительно - тебе может хватить. А что ты хочешь? Живой электрогенератор! По науке - Электрофорус электрикус. Ну, тут с латыни и переводить, на мой взгляд, не имеет никакого смысла. У себя на родине угри достигают более двух метров длины, а тут их никто не видел.
- А как же узнали про их существование, если их никто не видел, - удивился Экономист, - для чего рыбачить?
Вихрь вздохнул и поведал коротенькую, но душещипательную историю:
- После того, как два электрика превратились в пепел, тут и пошли слухи об этих угрях, только не таких, как на Земле, а гигантского размера.
Копала занервничал:
- Почему гигантского? И при чём тут электрики? Может их в трансформаторной будке спалило?
- Во-первых: электрики - это просто ирония судьбы, так как на приболотной территории никаких трансформаторных будок нет. Это были браконьеры. Во-вторых: гигантские потому, что обычные рыбы, человека, как правило, не убивают. Так - собачки, ослики и прочая мелочь, имеющая слабое электрическое сопротивление и сующая свой язык во все щели, пытаясь с его помощью определить гастрономические плюсы потенциальной добычи. При защите угри вырабатывают ток 800 вольт и силой в 1 ампер. Обычно, все показатели в два раза меньше. Вольтаж, даже в три раза слабее - около трёхсот вольт и пол-ампера мощности. Но, поплясать хватит... И то, повторюсь, это на Земле...
- А угри сюда не приплывут? - не унимался Диггер.
- Маловероятно, - успокоил его Альфред. - Они очень плохо видят и мутная вода, для них - самое оно. В грязи гады охотятся. Потенциальные жертвы угря не видят, ни хрена, а он тут как тут...
- А угорь как видит? - уточнил ситуацию Проводник.
- Во-первых, чего ему разглядывать-то? - пояснил Борис Сергеевич. - Как долбанул разрядом и вся рыба всплыла! Сам себе электроудочка. Обычно всплывает столько, что ему одному не сожрать, ни за что. Поэтому, индейцы, на Земле, часто устраивают на него охоту, пока он всю рыбу в округе не передушил. Кстати - во-вторых: он испускает электрические импульсы и сам же ловит их отражение, по принципу эхолокатора летучей мыши. Так что вокруг него складывается вполне зримая картинка, позволяющая гаду ориентироваться в мутной воде, будучи почти слепым.
Мио, знакомая с подобными существами у себя на родине, но незнакомая с электрическими, спросила ихтиологов:
- Если это угорь, значит он может ползать по суше и, даже забраться в какой-нибудь отсек?
- Не может, - отрезал Хук.
- Почему?
- Угрём он назван по сходству, с последним, телом. Строго говоря, это не угорь. Электрофорус занимает промежуточное положение между сомами и харациновыми. Кстати - они невкусные... Эти работники, что бродят по болоту, из числа добровольцев, из соседнего отсека. Жрать-то всем охота.
Подивившись, на творившиеся вокруг дела, все прошли в жилые помещения. Заночевать решили здесь же, в безопасном месте, тем более что на закуску жарилась огромная килька.
...
Ночью Алексею снился сон, в котором демонстрировался местный амфитеатр. В нём работал тотализатор и буфет. Не бар, а именно привокзальный буфет времён СССР. В толще воды происходили удивительные сражения: то ли гладиаторские бои, когда сталкивается рыба с рыбой, то ли коррида, в которой представитель местной ихтиофауны сходится в поединке с человеком.
Вот в сознании проплыл аквалангист с вилами и сетью, удивительно похожей на авоську времён советского тоталитаризма. Остальные участники состязаний ждали в специальном помещении. Кто побогаче - выступал в пурпурных лавсановых плавках, а кто победнее - в красных семейных трусах до колен. Как ни странно, но именно это обстоятельство часто спасало беднейшие слои тореадоров от бесплодия. У них был большой шанс получить укус в колено, а не точно в причинное место, тогда как в плавках у рыбы не было особого выбора, ну, разве что, противник пустится в бегство...
Алексей скептически оценил предстоящее сражение; внимательно осмотрел оборудование и заявил:
- Глядя на красные трусы вон того гладиатора, стоит ждать того, что он умрёт, как средиземноморская барабулька: сначала сравнится цветом со своими трусами, затем пройдёт стадию пунцового оттенка и в обратном порядке - до полного высветления.
Голос, откуда-то издалека, весёлым баритоном заявил:
- Да-да, а в скорости - посинеет...
...
Условным утром Борис Сергеевич, на пару с Альфредом Хуком, провожали путешественников в путь. Вихрь подошёл к Проводнику и спросил:
- Значит, всё-таки, решили пройти через болота?
- А что делать?
Хозяева неопределённо пожали плечами. Они, в этот отсек, уже давно не заглядывали и имели смутное представление, что творится на его обширных топях. Точнее сказать, работники бассейна перестали ходить туда именно тогда, когда он окончательно заболотился. Поначалу, с этим явление пытались бороться, осушая всеми доступными средствами жизненное пространство, но безрезультатно. После ряда неудачных попыток плюнули на это дело, внеся смачным плевком свою малую толику в заиливание помещения и когда там завелись подозрительные твари, окончательно покинули гиблую территорию.
Наши герои с опаской приближались к неведомым топям, полных предательских трясин и неведомых зверушек. Зловонные испарения поднимались вверх и распространялись по всему помещению. Освещение, практически, отсутствовало и приходилось пользоваться фонарями.
- Комары, блин, кусаются! - возмущался Гном, без конца хлопая ладонью по лицу.
Васька Дервиш усмехнулся и, потрепав Сосо за плечо, сказал:
- Хорошо что среди них не замечены мутанты, размером со среднестатистическую курицу! Твою кровь они бы выпили одним засосом.
