Иван подскочил, как ужаленный, а Проводник, смеясь, успокоил его:

- Делай быстрей своё дело! Нет тут никаких проводов, как и самого химика.

- А его правда нет? - спросил Мутант, застёгивая ширинку.

- Кого? - не понял Алексей. - Кабеля или "Чёрного химика"?

- И того, и другого.

- Правда - кабеля нет. А насчёт гуталинистого малого... Да все "Химики" не отстают, по части пакостей, от "Физиков".

Проводник, в отличии от остальных членов команды, шагал вперёд бодрым, размашистым шагом, в результате чего те едва поспевали за ним. Наконец Дервиш не выдержал и попытался укротить пыл ведомого:

- Куда ты несёшься, как курица-рекордсменка?!

- На север! - зло огрызнулся Алексей, хорошо понимая тот факт, что земные географические понятия на космической станции неуместны, даже если их условно определили ещё при строительстве. - Если вы так будете плестись, то консервы из резерва у нас закончатся быстрее, чем мы выполним задание. Вот - каламбурчик родился.

Дальнейшая картина, открывшаяся на пути разведчиков, их несколько отрезвила, как в прямом, так и в переносном смысле. Путь к лаборатории "Химиков" преграждал огромный пролом в полу, образовавшийся, по всей видимости, от воздействия сильной кислоты. Оплавленные края, прожженного кислотой металла, почернели. Проводник поспешно достал из рюкзака карту прохода ловушек и нахмурился. Судя по картографическому шедевру, выполненному от руки, до "минного" поля было ещё метров пятьдесят. Ничего не понимая, он внимательно осмотрел место техногенной катастрофы и в недоумении пожал плечами, сопровождая ужимки словами:

- Ничего не понимаю...

- Понимай - не понимай, а на ту сторону перебираться надо, - грустно заметил Проныра, освещая фонариком мрак нижнего уровня. - Хрен его знает, сколько этажей уходит вниз.

Диггер икнул и возбуждённо добавил:

- И самое главное - что там притаилось?!

- Всяко не доброжелатель, со шматом сала наперевес, - угрюмо ответил Проводник.

- Вот это я понимаю - забаррикадировались! - сказал подошедший Витя Калахари и в его голосе чувствовалось уважение к обороняющимся, разбавленное горечью досады. - И как мы теперь туда переберёмся? Навскидку - тут метров десять будет. До противоположной стороны...

- Да, - поддержал его Экономист. - Деревянного сортира поблизости не наблюдается.

Иван искоса посмотрел на Виктора и неуверенно возразил:

- Зачем? Я уже сходил...

- Задолбал! Ты из какой пещеры выполз? Я имел в виду доски, из которых можно сколотить хоть какое-то подобие моста.

- А-а-а, - понятливо протянул Мутант знакомые буквы, которые, как правило, говорили о том, что высказавшему их - ничего непонятно.

Проводник быстро оценил обстановку и решительно снял с себя толстый пояс, сплетённый из парашютного стропа. Резво распутывая верёвку, он медленно оглядывался по сторонам, почти не глядя на то, что делает. Это напоминало вора, занимающегося своим привычным делом и следящего за тем, чтобы его не застукали на месте преступления. Закончив, Алексей привязал на конец титановый якорёк и расправил складывающиеся лапы.

К этому времени Дервиш с Тарантулом приволокли окосевшего Гнома и тупо уставились в пролом, ничего, естественно, не понимая.

- Что это? - вопросил Пьер.

- Жертвенная яма! - злорадно ответил Проводник. - Кидайте Сосо туда, тогда, может быть, языческие боги будут к нам благосклонны.

- Чего? - испуганно воскликнул Гном, едва не протрезвев.

Алексей с досады сплюнул и обратился уже к носильщикам:

- Чего-чего! Как эту пьянь на ту сторону переправлять будем?

- Сетку бы, - неуверенно предложил Дервиш. - Типа люльки...

- Точно, - согласился Тарантул. - А где взять?

- Есть у меня, на ваше счастье, - угрюмо сказал Алексей, под вздохи облегчения всей команды "Гоблинов". - Сначала, как минимум, пару человек надо переправить на ту сторону, а уж потом и Гнома транспортировать.

Он закинул строп на стрингер, находившийся на противоположной стороне пролома и у которого был зазор между несущей конструкцией и потолком, попав с первого раза, к удивлению окружающих. Все, кроме Сосо, уважительно посмотрели на Проводника. Гном просто не мог оценить всей прелести альпинистко-шпионского искусства, в силу своей недееспособности. Свой конец Алексей привязал к стрингеру на этой стороне, стараясь разместить его повыше. Проложив таким образом трассу, он достал из рюкзака роликовое приспособление, на котором и предстояло прокатиться по натянутой верёвке.

- А это надёжно? - засомневался Мутант, заглядывая наставнику в глаза.

- Паракорд - парашютный строп, - авторитетно заявил Проводник. А этот ролик, вообще, титановый. Можно обойтись и без него, но с ним приятнее.

Подвесной верёвочный мост заработал. "Дармоеды" в полном составе уже были на той стороне. Настала очередь "Гоблинов". Калахари, Мио и Мэнс готовились принять в свои объятия Гнома, которого, как обезьяну, посадили в капроновую сеть, из которой он злобно поглядывал на окружающих и без конца пытался протестовать против произвола. Проводник ему сказал, что надругательства над личностью нет никакого. Есть осторожность и никто не хочет услышать глухой хлопок падающего тела на нижние палубы. Не хочется, так же, слышать стоны, оттуда же... Тарантул с Дервишем раскачали люльку и резко отправили узника клетчатой кошёлки в свободный полёт над пропастью. Если с кем-нибудь что-то постоянно случается, то, как правило, в самый неподходящий момент. Сосо застрял посередине и ни туда, ни сюда... Хвалёный ролик закусило и как не тянули "Гоблины" страховочный фал на себя, ничего не помогало. Наконец, нервы Проныры не выдержали и он крикнул Экономисту:

- Да ткни ты его в задницу палкой!

- А разве это поможет? - удивился Адам.

- Пихай - не сомневайся!

- Да где её взять-то? - огрызнулся Экономист, начиная понимать, что русские псевдотоварищи дурят его самым бесстыдным образом.

- Пётр Семёнович, - вмешался Алексей. - Палки нет и не предвидится.

- Нет? - растерялся Проныра.

- В том-то и дело, что нет!

- Может - из пращи попробовать? - предложил Диггер.

- Ага! - злорадно согласился Проводник. - Только меться в голову. А ещё лучше - между ног.

В разговор вмешался Витя Калахари, с безумным, с точки зрения Копалы, запоздалым предложением:

- Говорил я - салом надо было смазывать верёвку:

- Да-да, - поспешно согласился Алексей. - Не сделав этого, мы только что предотвратили самоубийство. Николай Николаевич на этой же верёвке и повесился бы. Кстати, и мыла бы не потребовалось - уже смазано...

Команда "Дармоедов", на той стороне, периодически тянула страховочный фал на себя и отпускала, а остальные, в этот момент, на себя. В результате, люльку раскачало так, что у Сосо обнаружились устойчивые признаки морской болезни. Он уже не мог бороться с приступами тошноты и рвотные позывы взяли вверх. Содержимое желудка улетело на нижние палубы, а колёса ролика встали на место. В этот момент "Дармоеды", разозлённые безуспешными попытками сдвинуть люльку с места, сделали особенно мощный рывок - с остервенением и матерными словами. Они едва успели отскочить, вовсе не собираясь ловить Гнома, смягчая его падение своими телами. Тот с грохотом прокатился по металлической палубе, коверкая акцентом великий и могучий русский мат, как будто он мог смягчить падение. Если верить сказанному - сегодня умрут все, причём самыми ужасными смертями, среди которых предпочтение отдавалось очень близким связям.

Вскоре, на противоположную сторону перебралась вся группа, под несмолкаемые стоны Сосо. Кое-кому даже показалось, что в этих стенаниях прослеживаются элементы хорового пения, такого популярного у пострадавшего на родине. Кое-как приведя его в порядок и поставив на ноги, группа продолжила движение. Остаток пути провели в напряжении, остерегаясь вражеских ловушек "Химиков". Проводник без конца сверялся с картой, заглядывая во все щели и наконец сказал: