Он тяжело вздохнул и сказал в пустоту:

- Поэтому технология и называется "Хамелеон", а не "Шапка-невидимка". Как всегда - что-то, да не работает!

Он долго осматривал изделие, постоянно что-то ворча себе под нос. Вытащив костюм на середину помещения, главный инженер обошёл вокруг него кругом, время от времени ощупывая поверхность. Он закатил глаза к потолку и тяжело вздохнув, вслух сказал, словно обращаясь к невидимому собеседнику:

- Блин - не работает чётный сектор костюма. "Стелс" выглядит как зёбра или, что больше соответствует истине - ходящая расчленёнка.

- Может, всё-таки - зебра? - переспросил неожиданно вернувшийся помощник.

- Да какая разница - арбуз полупрозрачный, да и только! - машинально ответил начальник и вздрогнул.

Он неожиданно понял, что забыл запереть за ушедшими дверь. Секретный костюм был увиденным посторонними и его тайна оказалась раскрыта. Главный инженер помахал кулаком перед носом Геннадия, одновременно сурово предупредив:

- Смотри - никому ни слова! Тем более, что ещё недоработок куча. Я-то думал - мы будем незаметно на склад лазить... Вот интересно - откуда глухонемой узнал про существование нанокостюма?

Помощник неопределённо пожал плечами, скорчив удивлённую гримасу. Конечно, осведомлённость человека, не имеющего к данной лаборатории никакого отношения, вызывало кучу подозрений, но их к делу не пришьёшь. Пока Геннадий не уставал кривляться, в помещение забрёл робот-дворецкий, хоть дворцовыми помещениями здесь не пахло - изначально. На ногах он стоял плохо, часто оступаясь и некоторые обитатели инженерного отсека склонялись к мнению о необходимости возврата к гусеничному ходу, на котором техника наиболее устойчива. Даже лестница не является помехой передвижению. Учёная парочка скептически разглядывала дворецкого, как будто видя его впервые. Простая роботизация оказалась более успешной, чем создание андроида, маскирующегося под человека. Робот уже давно без дела мотался по отсеку, не зная, куда бы ещё приложить свои металлические руки. В этот раз он заявился с пластиковым букетом цветов в руках. Начальник с удивлением посмотрел на красочный натюрморт и спросил помощника:

- А чего это он мне пластмассовые цветы принёс?

- Так он же робот. И харя у него пластиковая.... У роботов свои представления о прекрасном.

- Пусть к резиновой кукле пристаёт!

- Слушай, Андреич, - рассмеялся Геннадий. - А он к ней и пристаёт!

Робот оказался в помещение проездом и скоро ушёл, в одном ему известном направлении.

Посмотрев ему вслед, помощник неожиданно опомнился и спросил начальника:

- Я чего вернулся-то - как у нас дела с жучками-киборгами?

- Как-как - они уже ползут на разведку в сторону складов. Пока эти тараканы дотуда доберутся...

- А их не обнаружат? - забеспокоился Геннадий.

- Как отличить таракана-киборга от настоящего насекомого? - вопросом на вопрос ответил главный инженер.

- По антеннам...

- Правильно, - подтвердил начальник. - Но они слишком маленькие и их можно рассмотреть только под лупой.

- Слишком долго они ползут, - нахмурился подчинённый. - Говорил же я, что нужно было мух делать.

- Их точно бы сразу прибили, - раздражённо махнул рукой главный инженер. - Тараканы скрытней.

Они оба помолчали, после чего Геннадий с озабоченностью высказал свою точку зрения на предшествующие этому визиту события:

- Андреич, вот мы сделали по заказу "Завода синтетической пищи" комбайн, перерабатывающий дерьмо в съедобную биомассу. Разработки ХХ-го века. В жизни "Изгоев", с их запасами, всё может резко измениться.

- Надолго ли хватит этих запасов?

Они ещё некоторое время помолчали, задумчиво разглядывая потолок. Помощник почесал затылок и нерешительно спросил шефа:

- Слушай-ка, Андреич, я что-то не помню, подошли суперпроводники к тараканам?

- Гена, мы их выкинули на хрен!

- Зачем?

- Охлаждения требуют - минус 140 градусов по Цельсию, что сводит на нет энергосберегающий потенциал, а других материалов, работающих с тем же эффектом при комнатной температуре, так и не нашли. Этот придурок, из "Лаборатории квантового вычисления", до сих пор корпит над сложными расчётами, а результат нулевой. Там записываемой информации на десятку с тремя цифрами в степени...

- А-а-а...

Они ещё немного помолчали, продолжая изучать облупившийся потолок. На нём выступило изображение голой женщины с пышными формами.

- Слушай, Гена! Меня этот "умный пластиковый потолок" уже задолбал!

- Ха! Во всех земных офисах была такая байда! Не успеешь подумать о сокровенном, а неумная техника уже реализует твои тайные мечты в жизнь. Самые сообразительные уже давным-давно закрасили "умные стены" контор толстым слоем масляной краски, а фирму производителя посылают куда подальше, с её нововведениями и дополнительными услугами.

Начальник усмехнулся и поддержал коллегу:

- Помнишь, Геннадий, нашего чудика из восьмой лаборатории, когда он купил только что появившиеся в продаже контактные интернет-линзы? Моргнёт глазом и он уже в сети... и, как правило, на порносайте. Пришёл его начальник, а он смотрит на него так томно и слюни пускает...

Они оба посмеялись над курьёзным случаем и снова продолжили рисовать на потолке вожделенные образы. На этот раз потолочными панелями дело не ограничилось и "умные обои", на основе модернового пластика, стали создавать объёмные скульптуры голых женщин, в натуральном размере. Цвет полностью соответствовал человеческому телу, а в купе с волосатой растительностью создавал полную иллюзию женской бани в час пик. Главный инженер сплюнул и снёс кувалдой секцию, отвечающую за построение нового дизайна, чтобы не выставлять напоказ свои тайные желания. Трансформация остановилась, а вот фигуры остались, разве что немного поблёкли, утратив первоначальный контраст.

- Весело у вас тут! - раздался посторонний голос.

Это было явление Проводника со-товарищи. Они с удивлением и неподдельным интересом разглядывали дизайн лаборатории. Мио покраснела, а главный инженер, с невозмутимым видом, пожал плечами и сослался на брак в производстве "умных обоев":

- Вот - присылают, пень знает что!

Все понятливо закивали головами, а вьетнамка отвернулась, внутренне чувствуя себя сопричастной к созданному барельефу. Гном поразился увиденному больше остальных, вытаращив глаза на оголённые тела, которым в руках не хватало только берёзовых веников. Оставив его и остальных созерцать художественное творение, порождённое человеческим воображением и созданного компьютерным разумом, Алексей поздоровался с начальником лаборатории:

- Здорово, Андреич! Давненько не виделись...

- Да уж - давно, - согласился главный инженер. - Кстати - по вентиляции больше не ползайте!

- Почему?

- Слухи о ваших похождениях уже облетели всю станцию и "Телепаты" только и ждут того момента, когда можно будет разжиться харчами на халяву. Сами не заметите, как опустеют ваши рюкзаки.

- Так мы к ним не приближаемся, - растерянно возразил Проводник.

- Дело в том, что эти уроды научились усиливать свой телепатический сигнал в системе вентиляции, как в волноводе, - пояснил главный. - За её пределами он не действует. Кажется... На всякий случай, к вентиляции лучше вообще не приближаться.

После непродолжительной доверительной беседы "Головастики" отправили Проводника за элементами питания, нужные для винтовки к "Батарейкам" в "Аккумуляторную". Затем их было необходимо заправить у "Кочегаров" в "Топливных отсеках". Проводнику уже казалась идея со сборкой оружия бегом по замкнутому кругу, но делать было нечего. За труды праведные главный инженер попросил достать ему синтетические нити, которые производят в "Лаборатории синтеза растений". По официальной версии они была ему необходимы для укрепления наноцеллюлозы при производстве сверхпрочных бронежилетов, но на самом деле для боевого каркаса своего творения. Наноцеллюлозу в "Инженерном отсеке" делали сами, а вот синтетические нити, почему-то, не получались. "Странно всё это, - думал Проводник. - Вопросов больше, чем ответов. Ну, да ладно - хоть что-то по пути и в одном месте".