С воздуха финские и немецкие войска поддерживало 203 самолета, из них на мурманском направлении - 62, на Кандалакшском и кестеньгском направлениях - 41, на ухтинском, ребольском, медвежьегорском и свирском направлениях - 100.
Качественно 5-й немецкий воздушный флот за три года войны претерпел изменения. В его составе появились самолеты ФВ-190. Этот новый скоростной истребитель использовался и как самолет-штурмовик. На вооружении финских военно-воздушных сил остались те же типы самолетов, которые имелись и в начале войны.
Против финских войск в Южной Карелии действовали 32-я и 7-я армии левого крыла Карельского фронта и Онежская военная флотилия. Для проведения Свирско-Петрозаводской наступательной операции армии усиливались пехотой, артиллерией, танками, инженерно-саперными частями. В оперативное подчинение фронта поступила Ладожская военная флотилия.
Для поддержки наземных войск привлекалась почти вся авиация 7-й воздушной армии, в которой насчитывалось (вместе с эскадрильями связи сухопутных армий) 875 самолетов. Но авиационные части и соединения базировались в основном на северном крыле Карельского фронта, а главный удар планировалось нанести между Ладожским и Онежским озерами. Поэтому решено было в район прорыва перебазировать с севера 260-ю и 261-ю смешанные и 324-ю истребительную авиадивизии.
Сосредоточение крупных сил авиации в Южной Карелии потребовало срочного расширения аэродромной сети, которая там была развита весьма слабо. На аэродромную службу воздушной армии легла сложная и трудная задача - в сжатые сроки изыскать и построить аэродромы в сильно пересеченной, местами заболоченной, покрытой лесами Карелии. Но в результате самоотверженного труда бойцов и офицеров за 15 дней аэродромная сеть увеличилась в три раза. Это позволило накануне операции произвести перегруппировку авиационных сил.
На территорию Тихвинского и Новинского районов с северных направлений перелетело несколько авиационных полков, в которых насчитывались сотни самолетов. Кроме того, внутри Новинского района было перебазировано несколько полков 257-й смешанной авиадивизии. Перегруппировка фактически целой воздушной армии была осуществлена за трое суток без летных происшествий.
Для поддержки войск Карельского фронта в Свирско-Петрозаводской операции привлекались также 334-я и 113-я бомбардировочные авиадивизии, которые должны были действовать с ленинградского аэроузла.
Для более тесного взаимодействия авиации с наземными войсками временный командный пункт командующего 7-й воздушной армией генерал-лейтенанта авиации И. М. Соколова был развернут при КП командующего 7-й армией генерал-майора А. Н. Крутикова. Вместе с генералом Соколовым находилась оперативная группа. Вторая оперативная группа 7-й воздушной армии во главе с ее начальником штаба генерал-майором авиации И. М. Беловым свой временный командный пункт развернула при КП командующего 32-й армией генераллейтенанта Ф. Д. Гореленко. Там же находился и командир 1-й гвардейской смешанной авиадивизии полковник Ф. С. Пушкарев, так как дивизия обеспечивала 32-ю армию. Временные командные пункты командиров остальных смешанных авиадивизий создавались при КП командиров стрелковых корпусов 7-й армии, с которыми им предстояло взаимодействовать.
В стрелковые дивизии и танковые бригады были посланы авиационные представители. Штаб воздушной армии согласовал со штабами наземных соединений сигналы обозначения своих войск и опознавания своих самолетов.
По замыслу советского командования войска Карельского фронта должны были начать Свирско-Петрозаводскую операцию позднее перехода в наступление войск Ленинградского фронта на Карельском перешейке. Учитывая силы противника и сложившуюся обстановку, командование решило стремительным наступлением на Онежско-Ладожском перешейке разгромить вражескую группу войск "Олонец" и выйти на советско-финляндскую границу.
Авиации предстояло вместе с артиллерией разрушить долговременную оборону противника между Ладожским и Онежским озерами на северном берегу реки Свирь; штурмовыми и бомбардировочными ударами по вражеским укреплениям обеспечить высадку десантов Ладожской и Онежской флотилий; уничтожать узлы сопротивления, огневые точки, противотанковые и противопехотные укрепления, помогая пехоте продвигаться вперед; сковать маневр резервов противника и уничтожать их до подхода к полю боя; прикрывать с воздуха ударную группировку войск Карельского фронта и военные флотилии, уничтожать самолеты врага в воздухе и на аэродромах; вести разведку.
Авиационную подготовку форсирования реки Свирь предусматривалось провести двумя массированными бомбоштурмовыми ударами и действиями отдельных групп штурмовиков и истребителей. Через два с половиной - три часа после окончания артиллерийской подготовки авиация должна была оказывать непосредственную поддержку наземным войскам.
Подготовке к наступательным боям была подчинена и вся партийно-политическая работа, направленная на воспитание ненависти к врагам и любви к Родине, высокого наступательного порыва и непреклонной воли к победе. Заместитель командующего 7-й воздушной армией то политической части полковник А. А. Сергеев и начальник политотдела полковник М. А. Бутковский провели ряд совещаний с политработниками авиационных частей и соединений и наметили план партийно-политической работы по этапам операции. Перед началом наступления политотдел армии вместе со штабом перебазировался на один из аэродромов свирского направления и направил своих представителей в соединения и части.
Во всех авиационных частях состоялись партийные и комсомольские собрания.
Летчики, техники, авиаспециалисты, работники тыла давно ждали дня, когда начнется решительное наступление наших войск с целью окончательного изгнания врага из Советской Карелии, внимательно наблюдали за развитием событий на соседнем, Ленинградском фронте, где 20 июня наши войска заняли город Выборг. Личный состав воздушной армии рвался в бой и только ждал приказа на боевой вылет.
21 июня 1944 г. утреннюю тишину разорвал мощный гул авиационных моторов. Бомбардиовщики летели девятками в клину звеньев, штурмовики колонной четверок. Вокруг них шли группы истребителей прикрытия. Полк за полком 261, 257, 260-й смешанных и 324-й истребительной авиадивизий нанесли в 8 часов массированный бомбоштурмовой удар по укреплениям противника, его огневым точкам и живой силе на северном берегу реки Свирь. За 30 минут авиационной подготовки на врага обрушились тысячи бомб и снарядов.
В 8 часов 40 минут началась артиллерийская подготовка, а в 11 часов 47 минут в небе вновь послышался гул самолетов. Около 360 бомбардировщиков и штурмовиков 7-й и 13-й воздушных армий нанесли по врагу повторный удар.
Огневой вал авиации и артиллерии буквально ошеломил врага.
За первый день наступления войск Карельского фронта авиация 7-й воздушной армии произвела 642 самолето-вылета, оказав большую помощь наземным войскам, которые успешно форсировали реку Свирь в районе Лодейного Поля и захватили плацдарм.
На следующий день войска 7-й армии при поддержке авиации продолжали развивать наступление вдоль побережья Ладожского озера и вели бои за ликвидацию предмостных укреплений противника в районе Подпорожья. Для финских войск группы "Олонец" создалась угроза разгрома. Противник, стремясь сохранить свои силы, начал спешно отводить 8-ю, 5-ю пехотные дивизии и 15-ю пехотную бригаду на вторую полосу обороны, на рубеж Мегрозеро, Самбатукса, Сармяги, Обжа, а 7-ю пехотную дивизию и подразделения Онежской бригады береговой обороны - на Петрозаводск.
Авиация 257-й и 260-й смешанных авиадивизий поддерживала на поле боя 4-й и 37-й стрелковые корпуса, группами по 4-8 самолетов уничтожала очаги сопротивления. Одновременно были усилены бомбардировочно-штурмовые удары по вражеским отходящим частям, по путям сообщения.
Эскадрилья 828-го штурмового авиаполка во главе с капитаном Усачевым совершила налет на железнодорожную станцию Ильинский Погост. Там стояли два эшелона, в которых насчитывалось 107 вагонов с войсками, заводским оборудованием и военной техникой. Сначала "илы" бомбами разрушили железнодорожное полотно, входные и выходные стрелки, а затем зашли в атаку на эшелоны. В результате бомбоштурмового удара штурмовики сожгли 56 вагонов, а еще 17 вагонов и 34 платформы повредили. Было убито около 200 вражеских солдат.
