Кто-то забрался так далеко от Альсандаира? Но прежде чем Талит смогла задать этот вопрос, девушка сжала её руку и в разум ведьмы устремились картинки.

Она увидела своё лицо, как кричит и плачет от боли, её удерживают жрицы Арзелы, и она тянет в отчаянии руки. Увидела золотые ворота замка Мадрон. Увидела доброе лицо и тёплые чувства горничной, которая заботилась о чужом ребёнке.

Картинки убыстрились и всё потемнело, когда огромный мужчина — солдат или защитник — замахнулся, но его остановили другие солдаты. Завязалась битва, потеряны жизни.

Затем мужчины — Защитники — тронулись в путь, из города в город, из деревни в деревню. Не оставаясь на одном месте дольше необходимого.

Они очень мало отдыхали. Талит ощущала защиту от этих мужчин, но потерянность. Безопасность, но одиночество.

Талит инстинктивно отдёрнула руку и шлёпнулась на задницу. Широко раскрытыми глазами она уставилась на то, как девушка откинула капюшон и посмотрела на ведьму глазами её первой любви и любовника.

— Он обещал, что ты меня найдёшь, — прошептала девушка. И Талит увидела на её лице отражение всех надежд за шестнадцать лет. — Он обещал, что ты не остановишься, пока не вернёшь меня.

С этими словами девушка бросилась к Талит и обняла её сильными и тёплыми руками.

Сначала Талит не знала, что делать. Не просто потому что её мать не была нежной, не из-за других нольвеннских ведьм, которые её воспитывали, а потому что всё произошло не так, как должно было. И в миллионной доле.

— Мне бы очень понравилось, если бы ты обняла меня в ответ.

Такое невинное заявление. И честное. Слёзы наполнили глаза Талит. Она обняла свою дочь так сильно, что испугалась, что может её сломать. Но девушка не стала сопротивляться. Она ничего не произнесла, но слёзы, упавшие на шею Талит, сказали ей всё, что нужно знать.

* * *

Братья приземлились около Мадрона. Их сестра приземлилась позади. Она уже приготовила одежду и прочие нужные вещи. Они войдут в Мадрон людьми, скрывая свою истинную сущность, пока в этом будет необходимость.

— Ты пойдёшь с нами?

Так как она ещё не перекинулась, Бриёг засомневался.

— Нет. — Её губы скривились, что могло означать только одно. — Меня призывает Её Величество. — Ах, да, Кеиту так сильно раздражала только Королева Драконов. Мать и дочь не были так близки, как отец и дочь.

Бриёг, который всё ещё восстанавливался после нескольких ночей запоев, пытался понять, как натянуть синий плащ на кольчугу и леггинсы.

— Что случилось с теми рыцарями, с которыми ты была?

Кеита рыгнула и братья быстро и с удивлением повернулись к ней.

— О, Кеита… ты не могла это сделать, — проговорил Бриёг.

— Кеита, ты же знаешь правила. Либо ешь их, либо трахаешься с ними… а не то и другое, — добавил Эйбхир.

— Нет, пока делаешь это правильно.

Кеита и Гвенваель рассмеялись, но когда Бриёг и Эйбхир уставились на них, замолкли.

Кеита покачала головой.

— Естественно, я их не съела. Отправила восвояси. Печальных, но удовлетворённых.

— Не хочу слышать это от своей малышки сестры, — пробормотал Бриёг.

Даже в её облике дракона, он увидел как сестрёнка улыбнулась ему с обожанием.

— Ты всё ещё печален.

— Он ничтожен, — проговорил Гвенваель, поправляя кольчугу. — Начинает напоминать мне Фергюса до появления Аннуил.

— Никто из вас не станет углубляться в этот разговор. — Бриёг завернулся в плащ и натянул капюшон, скрывая свои серебристые волосы. — Она ушла от меня. Всё, довольно.

Потому что всё было кончено. Даже если бы он хотел её найти, Бриёг понятия не имел с чего начать. Но он не хотел её искать. Талит ушла от него. Не сказав ни слова. Без всякой мысли. Покинула его и его чувства.

И за это он никогда её не простит.

Глава 17

Талит открыла рот, чтобы ответить на вопрос дочери, но та снова её перебила.

— Поскольку, насколько я поняла, боги свели нас вместе. Я знала, что ты меня найдёшь. Всегда знала. Но я не знала насколько ты красивая. Хотелось бы мне быть такой же красивой, как ты. Но я не такая. Мне стоит смириться и нести свой крест до конца жизни. Это нелегко. Конечно, ничего в прошедших девяти лет не было лёгкого, хотя было интересно. Мы были повсюду. Ходили в Выжженные горы и шахты. Понимаешь, постоянно передвигались с места на место. Постоянно были в пути. Нигде не задерживались дольше, чем на несколько недель. Но кроме моих Защитников друзей у меня не было. Хотя, я их больше считала своими дядями, чем друзьями. Думаю, мне нужны друзья. Теперь, когда мы нашли друг друга, возможно, я смогу завести настоящих друзей.

Талит уже начала уставать от болтовни девчонки. Многие годы Талит обвиняли в болтливости. А вот сейчас… она испытывала потрясающее чувство.

Из почерпнутой информации Талит выделила имя дочери — Изабель — и намеревалась таковым его и оставить, надеясь, что поступает правильно. Нет, не она дала ей это имя, но со временем к нему привыкнет.

Защитники — а именно так Изабель их называла — обращались к ней «Иззи Опасная».

Явно в период роста — а Изабель была очень высокая — она была неуклюжей и неповоротливой. И у неё произошёл несчастный случай с лошадью, о котором она только что закончила рассказывать.

Талит по-прежнему не имела понятия, как же Иззи оказалась с этими Защитниками, потому что та и слова ей вымолвить не давала. Глянув на Морвид и Аннуил, которые вели их обратно к армии воительницы, Талит заметила, что они в истерике. Злые коровы.

— Как ты научилась так драться?

— Ну…

— Понимаешь, я тоже так хочу научиться. Ачиус меня немного учил — правда же, Ачиус? — но вообще всегда в основном мне говорят при опасности бежать и прятаться. Но мне уже шестнадцать зим и бегать и прятаться, на мой взгляд, глупо, ты не находишь?

— Эм…

— Я вот Ачиусу и говорю, что вечно опекать он меня не сможет. Ачиус, ведь говорила же я это? А что будет, если их, не дай бог, сильно ранят? Что я буду делать?

Талит потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что в этом месте Иззи, наконец-то, ждет ответа.

— Что ж, в этой точке зрения есть логика. Это суровый мир и ты должна научиться…

— Выживать. Вот именно. Вот это я им и говорю. Думаешь, они меня слушают? Конечно же, нет. Я для них всего лишь Та-Которую-Нужно-Защищать. Как будто у меня такое имя. В любом случае, я рада наконец-то познакомиться с тобой, что ты нашла меня, как он мне пообещал.

Талит хотелось расспросить об «как он мне пообещал», но возможности вставить хоть слово в поток речи дочери не выпало.

— У меня бы разбилось сердце, если бы мы с тобой так и не встретились. В конце концов, ты моя мама и мы не должны жить порознь. По крайней мере, я так считаю, хотя признаюсь, что множество раз была не права. Но в этом я абсолютно уверена. Вот увидишь, скоро всё…

Иззи болтала и болтала… а Талит никогда не была более счастливой.

* * *

— Объясни ещё раз, зачем мы пришли в бордель?

Сидевший с кружкой эля Гвенваель вздохнул.

— Потому что, мой твердолобый брат, если хочешь получить информацию о человеческих мужчинах, стоит отправиться туда, куда они постоянно ходят.

Бриёг глянул на Эйбхира, но младший братишка был очень занят наблюдением за каждой женщиной в помещении, чтобы заметить.

— Уверен, что просто не надеешься завалить…

— Гвенваель!

Бриёг откинулся назад, когда в объятия брата бросилась кругленькая, пышногрудая женщина.

— Сколько лет, сколько зим.

Гвенваель устроил женщину на коленях и зарылся носом в её едва ли не вываливающиеся из лифа груди.

— Прости, милая. В последнее время я был очень занят. Ничего не мог с этим поделать.

— Что ж, теперь ты здесь и, как погляжу, привёл друзей.

— На самом деле, семью. Это Бриёг и Эйбхир — мои братья. А это прекрасная леди Анта.