И вот тогда она вздрогнула.

* * *

Талит понятия не имела, куда ей отсюда деться. Дракон заблокировал выход из пещеры древним как само время заклинанием, а затем принялся преследовать её по всей пещере, требуя ответы — ответы, дать которые ему ведьма не могла.

Как-то раз она попыталась рассказать кому-то о произошедшем — старой целительнице в деревне. Талит подумала, что та сможет ей как-то помочь.

Как только она упомянула имя Арзелы, её молодое тело скрутила такая дикая боль, что Талит подумалось, что она умрёт прямо на месте. Десять дней и ночей ведьма мучилась в таком состоянии — оставалась вживых, но испытывала мощнейшие страдания.

Талит с первого раза усвоила этот урок. Она больше не говорила об Арзеле и в тот же день поняла, что осталась одна-одинёшенька. Что всегда придётся самой биться в этой схватке. Что никто ей никогда не поможет.

Даже красивые драконы, которым, по-видимому, доставляет удовольствие похищать человеческих женщин.

Неудивительно, что Бриёгу быстро удалось её поймать и прижать к себе — спиной к груди. Вот честно, почему драконы не превращались в человеческое обличье уже одетыми? Ведь сейчас Талит была слаба после долгого дня и пугающей ночи.

Как только её схватил солдат, всё полученное обучение тут же возвало к действию. Не похоже, что кто-то хотел просто отвлечь братьев-драконов.

К тому времени, как солдат затащил её в переулок, ведьме удалось вытащить из сапога кинжал.

— Крикнешь и это будет последнее, что ты сделаешь, — предупредил её мужчина. Но у Талит не было намерений кричать.

Он опустил ведьму на землю и ослабил хватку на её теле.

И вот тогда Талит быстро вытащила одну маленькую иголочку из тех, что были насажены на кожаную рукоять кинжала.

Ведьма развернулась, закрыла свободной рукой солдату рот и всадила в мужчину длинную тонкую иглу.

Она проделала шесть отверстий в его горле меньше чем за четыре секунды.

Наставник бы ею гордился.

Схватившись за горло, солдат — который оказался довольно старым и с одним глазом — потрясённо уставился на Талит, но не смог произнести ни слова. Яд, который ведьма выбрала из своей коллекции, действовал быстро.

Талит легонько толкнула его в плечо. Солдат, как камень, рухнул на землю. Яд быстро охватил его организм.

К тому времени как она вернула иглу в тайное местечко в кинжале, а сам кинжал — в ножны, солдат умер.

Сейчас кинжал Талит лежал с сапогами в углу. Проклятье.

«Ты плохо всё предусматриваешь, Талит».

И особенно это невозможно делать, когда тёплые руки Бриёга прижимают её крепко к обнажённому телу, а она пытается бороться и ещё сильнее прижать платье к груди. Эту битву ведьма постепенно проигрывала.

— Отпусти меня, Бриёг.

— Не отпущу, пока не расскажешь правду. Не отпущу, пока не признаешься в том, что происходит.

— Ничего не происходит.

— Врёшь.

— Не вру. — Нет, она действительно не врала. Ей не было послано ни одного приказа. Ни одного требования. На самом деле, прошедшие дни богиня была пугающе тиха.

Талит не знала причину, но наслаждалась отсутствием вокруг неё присутствия Арзелы… отдыхала от неё. Эти долгие, наполненные болью годы Талит волновало только проведение выкупа.

Бриёг, прижимавший Талит спиной к своей груди, ослабил хватку. Ублюдок был прав — Талит не ощущала страха. Не боялась его. Больше не боялась.

— Отпусти меня, Бриёг.

Его руки, лежащие на её талии, чуть-чуть напряглись.

— Талит, мне нужны ответы.

— Нет никаких ответов, которые я могла бы тебе дать.

Бриёг опустил её на землю и развернул к себе лицом. В его взгляде проглядывало замешательство.

— Ты говоришь что-то странное, маленькая ведьма.

— Не совсем.

— Почему бы тебе мне не поверить? — Если бы Талит плохо знала дракона, то подумала, что сейчас услышала в его голосе боль. Но это же был Бриёг Высокомерный. Он ничего не чувствовал, особенно, по отношению к ней.

— Поверить тебе? Да я никому не доверяю. Почему же должна поверить тебе?

Его великолепные губы изогнулись в улыбке.

— Полагаю, у тебя есть на это какой-то пункт. — Дракон окинул её с головы до ног взглядом фиолетовых глаз и ведьма снова задрожала. Взгляд этого мужчины заставлял её трястись от желания.

— Ладно. Оставлю твои секреты тебе. Не похоже, что ты долго продержишься. — Талит пришлось серьёзно постараться, чтобы не показать Бриёгу как сильно её ранить такое отношение. — Но остаётся кое-что, что мне, Талит, нужно знать. — Он убрал руки от её платья. — И я должен узнать это прямо сейчас. Больше никаких молчанок.

Она прищурено взглянула на Бриёга.

— Что?

— Мой клан… семья… Мне нужно защищать их, как они защищают меня. Поэтому, если они в опасности…

Ошеломлённая, ведьма отрицательно покачала головой.

— Нет, Бриёг. Я никогда не причиню вред твоей семье. А Гвенваель не считается.

Бриёг улыбнулся.

— Ты права.

— А Эйбхир… я не позволю, чтобы с ним что-то случилось. Он же такой добрый, и милый, и…

— Можешь уже остановиться, — прорычал Бриёг. Отпустив ткань её платья, он позволил тому скользнуть по телу ведьмы и растечься лужицей у её ног. — Мне нужно было разъяснить этот вопрос. Просто быть уверенным.

— Что ж, если тебе изменяет твоя древняя память, дракон, напомню, я пыталась уйти, но ты меня не отпустил. Ты притащил меня сюда. Ты держишь меня здесь. Могу поклясться, что застрять здесь, в этой красивой пещере с тобой и твоими братьями не входило в мои планы.

Бриёг провёл рукой по плечу ведьмы и по коже над грудями.

— Спасибо, что уточнила.

Талит улыбнулась.

— Просто старайся держать себя в руках, бедная старая рухлядь. Кстати, а сколько тебе лет? Двести? Триста?

И в этот момент Бриёг толкнул её в один из горячих источников.

Ублюдок!

К тому времени, как Талит выплыла на поверхность, Бриёг уже был рядом. Обнажённый, горячий и решительно настроенный.

— Подожди…

— Нет. — Он толкнул её к краю водоёма, спиной к гладкому камню. — Мы покончили с болтовнёй. Давай найдём другое применение твоему ядовитому язычку.

Талит упёрлась руками ему в грудь и попыталась оттолкнуть от себя. Бриёг обхватил её за талию.

— О да, я такая. С ядовитым язычком. А ты, его высочество дракон, прямо фонтанируешь обаянием.

— Грубая корова, — рявкнул Бриёг.

— Заносчивый ублюдок, — рявкнула Талит в ответ.

Единственное предупреждение, которое Талит получила — прищур его глаз. А затем Бриёг её поцеловал.

Талит пыталась с ним бороться… в некотором смысле. Она знала, что по крайней мере раз ей удалось ударить дракона в плечо. Но когда Бриёг скользнул языком ей в рот и крепче обнял её, ведьма упустила из виду свою конечную цель… если таковая имелась. Она больше ничего не знала.

Всё, что знала Талит — она обнажена. Дракон обнажён. Они одни. Горячая вода водоёма ласкала тело ведьмы, а сильные, грубые руки Бриёга крепко её обнимали.

Много времени прошло с тех пор, как Талит с кем-то была — с человеком или нет.

Бриёг отстранился от её рта, только чтобы провести дорожку из поцелуев по её горлу. Там, где ещё оставался след от удавки, он нежно лизнул заживающую рану, от чего ведьма начала часто дышать и застонала.

— Скажи мне остановиться, Талит, — проговорил ей на ухо Бриёг. — Скажи, что ты этого не хочешь.

Она недоуменно нахмурилась.

— Зачем… — Она скосила глаза вбок, когда Бриёг кончиком языка скользнул ей в ухо. — Зачем ты мне такое говоришь?

— Потому что ты всегда делаешь всё наоборот. — Он обхватил её груди ладонями и медленно обвёл большими пальцами соски. — Я хотел убедиться, что ты промолчишь.

Талит рассмеялась и ощутила, как губы Бриёга, прижимающиеся к её шее, растянулись в улыбке.

— Айе. Ты вытаскиваешь из меня самое худшее, маленькая ведьма.

Он убрал одну руку с её груди, но тут же занял освободившееся местечко ртом. Бриёг лизнул её сосок и нежно прикусил. Настолько затерявшись в ощущениях, Талит не замечала где его свободная рука, пока Бриёг не скользнул в неё средним пальцем.