— Ну что, все собрались? — поднялся один из гостей.

— Погоди, Димон, Макса с Лерой нет.

В это время раздался звонок в дверь, и на пороге с букетом цветов появился Максим. Он преподнес цветы нарядной, сияющей Светлане и произнес:

— Старший следователь московского уголовного розыска капитан Денисов по вашему приглашению прибыл!

Светлана чмокнула его в щеку, потом оглядела. Вид у Максима, прямо скажем, был не самый лучший. Невыбритая щетина на щеках, помятый костюм.

— Макс, что с тобой? — спросила она шепотом. — Что-нибудь случилось? Где Лера?!

— Какая Лера! Я сам себе режиссер! — прогнусавил Максим.

— Ну-ка дыхни?

— А что? Я в порядке! — Максим бросил куртку и двинулся в комнату. — О, да тут банкет! А в честь чего, если не секрет?

— Теперь все? — спросил Димон.

— Все! — произнес Максим похмельным голосом.

— Пусть Леха начнет! — закричали гости.

— Ну что ж, — Леха встал с бокалом в руках, поглядел на жену. — Ты, мать, у нас вроде как именинница! Предлагаю выпить за тебя! За хозяйку, которая нам так быстро и незаметно приготовила этот замечательный стол, за прекрасную жену, любящую мать. Но главное сегодня не это. Я поднимаю этот бокал за талантливого ученого, да-да, я не преувеличиваю! Светку вчера приняли в аспирантуру, и даже мы с Михаилом не смогли этому помешать! За тебя! — Леха подошел к жене и поцеловал ее.

— Ура! — закричали гости, дружно протягивая друг к другу свои бокалы.

— Счастливая ты, Светка, — тихо сказала ей сидящая рядом подруга. — Любящий муж, сын, прекрасный дом, уютный, со вкусом обставленный… И все это так стабильно, надежно, а теперь еще аспирантура! Нет, ты все-таки умница, что сумела всего добиться!

— Да я разве… Это само собой так получилось… Я и не думала, — смущенно сказала Светлана.

— Ну ладно врать-то, — вступила в разговор другая подруга, — ты в своего Лешку прямо-таки мертвой хваткой вцепилась!

— Не вцепилась бы — вы бы с Веркой отбили! — отшутилась Светлана.

— А ты как думала? Такой мужик, рост, фигура! И спортсмен, и умница! — заявила Вера.

— А я разве хуже? — вдруг высказался молчавший до сих пор Максим.

Тут все поглядели в его сторону.

— А ты вообще не имеешь права голоса! — возмутился Леха.

— Кто здесь старший по званию?! — хорохорился Максим.

— Да ты, конечно, только у нас ведомства разные. Ты в прокуратуре, а я в адвокатуре! Нет, ребята, вы представляете, вчера включаем телевизор, смотрим «Новости», а Светка возьми да переключи программу! И вдруг слышим — с вами ведущая Валерия Голицына, то есть жена его! А этот тип даже ничего не сказал!

— Смотрю — и вправду Лера, такая красивая, элегантная! Правда, Леша?

— Еще какая правда! А этот негодяй Денисов сокрыл от нас сей факт! Мало того, что он свою жену прячет от всех. Он даже боится, что друзья на нее лишний раз по телевизору поглядят! Каков деспот, а?!

Все рассмеялись.

— Предлагаю тост за Леру! — весело сказала Светлана.

Максим молча опрокинул рюмку и стал мрачнее тучи.

Леха поглядел на него с внезапным беспокойством, переглянулся с женой, громко включил музыку.

Светлана торопливо убрала со стола опустошенные тарелки, расставила чашки, принесла кофе.

— Давай помогу, — сказала Вера.

— Да брось. Иди пляши, видишь — Димон в одиночестве мается.

— Наш Димон обаяшка, но большой тепа, — рассмеялась подвыпившая Вера, — будь он поживей, я бы, может, на него обратила внимание…

— А твой Олег?

— Говорю же — у нас крах!

— У вас все время крах.

— Ну, не всем же везет, как некоторым… Ты гляди — кругом сплошные разводы, ссоры, трагедии, измены. И вы среди всего этого — просто диву даешься! Или это любовь?

— Смотри не сглазь! — отшутилась Светлана. — Иди танцуй, я быстренько…

— Пчелка трудолюбивая! — Вера, чуть покачиваясь, вошла в комнату, где уже горели свечи, медленно топтались пары, и интимностью веяло в воздухе, словно легким дымком таинственного дурмана. Вдруг ее взгляд остановился на Максиме, угрюмо сидевшем за столом. Она положила руку ему на плечо.

— Пойдем потанцуем.

Максим поднялся, посмотрел на нее, внезапно его мрачный взгляд оживился, и они начали медленно двигаться в полумраке гостиной, прижавшись друг к другу…

— Лерка, мне надо с тобой поговорить, — прошептала Наташа, выходя из лифта вместе с ней.

— Бар открыт, пойдем пить кофе, — ответила Лера, — мне тоже есть что рассказать тебе.

— Отлично! Договорились!

Но получилось так, что подруги смогли уединиться только в конце дня. Красовский сразу загрузил Наташу работой. То он заставлял ее перечитывать сценарий, то смотреть отснятый материал вместе с ним. Ворчал по поводу отсутствия Вани Серова, который вообще появлялся далеко не каждый день и даже не был в штате студии. Леру Красовский подчеркнуто не замечал, более того, ей казалось, что он специально держит Наташу при себе, чтобы не дать им возможность поговорить наедине.

Наконец они в какой-то момент сумели улизнуть из-под бдительного ока шефа.

— Лерка, я не знаю, что происходит со мной! — Наташа говорила срывающимся голосом. — Понимаешь, я столько лет мечтала, чтобы когда-нибудь это случилось! Я видела его во сне почти каждую ночь, я любила его без памяти десять лет! Я пыталась избавиться от этой безумной любви, заводила дурацкие романы, от которых тошнило потом! Мне никто не был нужен. И вдруг — он берет меня на работу, я вижу его чуть ли не каждый день, я помогаю ему! Я счастлива, знаешь, мне даже начало казаться, что мне ничего больше не нужно. Раньше я даже ревновала его к тебе, это правда, прости…

— Наташка, поверь, между нами ничего не было, — сказала Лера с такой уверенностью в голосе, что даже сама готова была поверить в это.

— Да? Наверное… Но ведь он был влюблен в тебя, это совершенно точно, я видела, чувствовала это… Знаешь, в какой-то момент я даже смирилась с этим, потому что это была ты! Самая красивая, самая талантливая, самая любимая моя подруга! Я знала, что все равно у него с тобой ничего не выйдет, я почему-то была уверена в этом! И дело тут не в Максе, и не в твоей порядочности… Он — не твой мужчина!

Слушая Наташу, Лера испытывала мучительные чувства сожаления, собственной вины перед всеми, но не давала им даже мельком, даже вскользь прорваться наружу.

— Ты абсолютно права, — сказала она. — Он не мой мужчина. Но, я думаю, и не твой. Прости, ты можешь не согласиться со мной. Я все понимаю. Сейчас ты с ним, но тебе ужасно плохо. Потому что это случилось слишком поздно, потому что… Ваня. Да?

Наташа молча кивнула, прикусив губу.

— Господи, Наташка, да пошли ты его к черту! — вдруг резко сказала Лера.

— Я… я ужасная дрянь, Лерка! Я не должна была… Мне так скверно, даже ты представить не можешь! Но я ничего не могла с собой сделать, ничего, я и сейчас не могу… — Наташа опять замолчала.

— Знаешь, — сказала Лера, рассуждая вслух, — ты поступила так, потому что не могла перечеркнуть те десять лет, ты жила только им, только мыслями о нем… А он тебя позвал, когда на самом деле был не нужен тебе… Это ужасно нелепо, по-моему. Пусть он гений, пусть он… ну, не знаю даже, кто еще… А ты, нет, ты правда пошли его к черту! Ведь ничего, кроме горя, он тебе не принесет, ты сама знаешь. Порви с ним как можно скорее.

— Ты думаешь, он бросит меня?

— Не знаю, мне кажется, от него всего можно ждать, он человек непредсказуемый.

— Я постараюсь, но не знаю, смогу ли… У меня почти нет сил. Я хотела с самого начала сказать ему «нет», но не смогла. Я слабая, я дрянь, дрянь, дрянь!!!

— С ума ты сошла! — возмутилась Лера. — Разве можно так казнить себя! Наташка, ты ведь уже не любишь его, это просто ностальгия, ты уже другая. Я клянусь, он не стоит тебя, что бы ты там ни воображала себе!

Наташа уронила голову на руки.

— Убить меня мало! Хоть бы меня пристрелил кто-нибудь или кирпич на голову свалился! Я не знаю, как вообще жить теперь. Конечно, он меня бросит, я чувствую, знаю, что должна сама его бросить первой, пока не надоела ему окончательно… Господи, как же трудно…