– Входи, – подумать только, а когда-то я её боялась! Сейчас мне хотелось броситься ей на шею.

– Он оставил тебе письмо, – ответила чародейка на мой невысказанный вопрос, – вот оно.

– А… где он сейчас? – мои пальцы сжали запечатанный свиток.

– Думаю, уже в Довре. Садится на какой-нибудь корабль, отплывающий в Хараан. Или в Силессию. В общем, куда-нибудь подальше отсюда. Королева Альмира обвинила его в измене, ты знаешь.

– Как?!

– Да не переживай, через пару лет её гнев остынет, а Кондору небольшое путешествие не повредит. Я тоже сегодня уеду, – она кивнула на упакованные тюки с книгами, – сегодня коронация, Альмире не до нас, но уверяю тебя, уже завтра она вспомнит, кто в тот день сопровождал Кондора в Катилону. И боюсь, захочет отблагодарить нас за это.

Да… Всё складывалось совсем не так, как я думала.

– Он очень жалел, что не застал тебя, – тихо сказала Роанна, глядя на моё расстроенное лицо. – Да ты прочитай письмо.

Я сломала печать и развернула свиток.

“Моя дорогая хэри!” – было написано четким летящим почерком. Мне пришлось сморгнуть слёзы, чтобы читать дальше.

“Моя дорогая хэри! Я бесконечно благодарен тебе за неоценимую помощь, которую ты оказала мне в деле с Рицимером. Однако я беспокоюсь, что твоё дальнейшее пребывание рядом со мной чревато слишком большими опасностями для тебя. Надеюсь, ты согласишься со мной и оставишь кольцо-проводник Роанне Волшебнице, она обещала тебя дождаться. Очень жаль, что обстоятельства лишают меня возможности ещё раз тебя увидеть. Хотя возможно, это к лучшему. Поверь мне, твоё настоящее место – не здесь.

Остаюсь навечно твой друг, Кондор”

“P.S. Всё нижеследующее написано специальными чернилами, учитывая любознательность моей коллеги. Просто проведи рукой по пергаменту – и прочтёшь”.

Я виновато покосилась на Роанну. Та только хмыкнула “подумаешь!”, но судя по её лицу, подозрения Кондора были оправданны. Последний фрагмент письма содержал всего несколько строк очень личного характера, заставивших меня покраснеть до ушей. Настроение заметно поднялось.

– Ну, так что ты решила? – чародейка с любопытством наблюдала за мной.

– Роанна, а что означает “хэри”? – спросила я в ответ.

– А ты не знаешь? – удивилась она. – Надо же. Образно говоря, это что-то вроде очень навязчивого духа-хранителя. Роль хэри – расстраивать все замыслы своего подопечного, связанные со значительным риском. Как правило, у чародеев все планы такие. Поэтому с хэри у них обычно напряженные отношения. Кстати, угадай, кто работал с Кондором до тебя?

– Анголо! – вспыхнула вдруг догадка.

– Точно. Правда, в последние годы он сильно сдал, что неудивительно, учитывая, с кем ему пришлось иметь дело. К счастью, он успел найти тебя и, так сказать, передал эстафету.

– Он мне даже ничего не объяснил! Никто мне ничего не объяснил!

– Это и не обязательно. Послушай, быть хэри – это не обязанность, это, скорее, судьба. Предназначение. Даже если ты не будешь ничего делать специально, всё равно выйдет так, а не иначе. У тебя, кстати, всё получилось просто отлично! Как ты лихо избавила Кондора от убийц – чуть бунт в городе не устроила! Кондор тогда ужасно бесился, – чародейка улыбнулась своим воспоминаниям. – А сделать ничего не мог. Нельзя отослать хэри, разве что тот сам откажется от своего служения. Но ты и не собиралась отдавать кольцо. Для тебя это было веселым приключением, не так ли?

– Да, по крайней мере, поначалу… – согласилась я.

– И всё же ты его спасла, – продолжала чародейка. – В “день заговора” сюда вломились не королевские стражники, а убийцы, посланные Рицимером. Если бы ты не погнала Кондора из дома… И потом, когда ты привела в его замок Аленту – это было очень своевременно! Кондору всегда было наплевать на себя, мог запросто без руки остаться. И в тот вечер во дворце, когда ты во время пира вызвала в башню охрану, пари держу, Рицимер таился где-то неподалеку! В своем зверином обличье. И уж можешь мне поверить, не спугни вы его, одним королем на ужин он бы не ограничился! Он бы и Кондором с удовольствием закусил.

Я вспомнила злобные алые огоньки в темноте, тихий угрожающий рык – и у меня снова задним числом мороз прошел по коже. Тут же припомнились другие неприятные моменты… Интересно, та непонятная магия, не раз меня выручавшая – это тоже способности хэри? Я поделилась своими догадками с Роанной.

– Возможно, спонтанными всплесками магической силы в сложных переделках тебя тоже наградило твоё предназначение. А может быть, и нет. Знаешь, ещё ни у кого из тех, кого я знаю, не было хэри – сновидца из другого мира, так что ты для меня загадка! У нашего Кондора вечно всё не как у людей!

Какое совпадение, у меня тоже, – подумала я.

– Так что ты решила? – спросила она снова.

Я сняла кольцо и положила его на стол. Оно мне больше не нужно. Продолжать свои странствия в снах я смогу и самостоятельно. Кроме Андарии, есть ещё столько мест, которые мне хотелось бы увидеть! И я не хочу, мой милый волшебник, чтобы нас связывала судьба, или предназначение, или ещё какие-то непонятные силы. Пусть всё решится только между нами. И тогда, если хотя бы половина написанного в твоём письме – правда, то ты обязательно меня найдёшь.

– Что ж, подруга, давай прощаться, – Роанна поднялась мне навстречу и обняла меня. – Может быть, не в последний раз видимся.

– Что мне нужно с ним сделать? – указала я на кольцо.

– Ничего. Просто откажись. Вслух.

– Хорошо. Тогда… я освобождаю чародея Кондора Аргондского от своей службы!

Кольцо будто подмигнуло мне радужным кристаллом, а потом вдруг рассыпалось звездной пылью. Она спиралью взметнулась в воздух, закружилась вокруг меня, зарябило в глазах. Я зажмурилась, принялась отмахиваться… и проснулась.

Было тихое светлое утро, с неба падал снег. На соседней кровати, свернувшись калачиком, прямо в платье спала сестра. Я осторожно укрыла её покрывалом. Из дальней комнаты доносился чей-то приглушенный храп. Новогодняя ночь кончилась.

Эпилог

Утром первого января на улицах совсем безлюдно. Я неслышно шла мимо сонных домов, сыто дремлющих после новогоднего застолья, мимо сквериков, ещё не опомнившихся от ночных фейерверков, мимо скрытых под сугробами автомобилей… И падал, падал мягкий пушистый снег, оседал на ресницах невесомым пухом, тормошил, подбадривал. Оставшееся с ночи предчувствие чуда всё не отпускало, подгоняло вперед: ну иди же, скорее, не спи… Я перебежала через перекресток, оставив на нетронутом белом покрывале цепочку своих следов, и оказалась на улочке, где я когда-то невообразимо давно повстречалась с Анголо. Фонари выстроились в две шеренги, этакий почетный караул; застыли спящие красавицы-елки, укутавшись в белые меха… ой! Пушистый снег оказался коварным спутником, скрыв под собой скользкую ледяную корку.

– Осторожней, принцесса! – кто-то подхватил меня за плечи, помогая подняться.

Неужели?! – не веря себе, я оглянулась.

Совершенно непонятно, как я могла спутать его с Кондором. Рост примерно такой же, это да, и худощавая фигура, и темная челка над густыми черными бровями. Но совсем другие глаза и совершенно другая улыбка. Впрочем, смешно вообще кого бы то ни было сравнивать с Кондором. Даже Автобусного принца.

– Мы знакомы? – кажется, парень по-своему истолковал моё пристальное разглядывание.

– Вряд ли. Но это можно исправить, – улыбнулась я.

Конец