Я ненавижу то, что Ванесса и Райли в конце концов добились своего, но у них получилось.

Поскольку теперь Дэшу и мне есть что обсудить.

– Ты не можешь просто уезжать, Ви, чтобы мне оставалось лишь догадываться, где, черт побери, ты находишься! – кричит он, ходя туда-сюда по моей комнате.

– Я лишь хотела убраться оттуда, – говорю я, наблюдая за ним с кровати. – Я отправила сообщение тебе, а также Саммер.

Он останавливается и смотрит на меня.

– Ты и вправду говорила все те слова о Максе?

Я киваю.

– Да, но…

Но не в таком контексте и не именно такими словами. Райли, очевидно, перевернул все мои слова, поскольку я совсем не это имела в виду.

– Ты действительно виделся с Ванессой наедине и не рассказал мне об этом? – действую я в ответ, провоцируя его опровергнуть это.

– Да, несколько раз, – признает он, хмурясь. – Она будет объявляться, Ви. Она приехала ко мне на работу, появилась в спортзале… это она приходила. Лишь один раз я был инициатором встречи, поскольку Ванесса плакала по телефону, и я почувствовал себя виноватым, черт возьми, поскольку мне насрать на нее!

– Ты должен был сказать мне, Дэш. Почему ты не рассказал мне об этом? Это выглядит так, словно ты что-то скрываешь, – пытаюсь объяснить я.

– Серьезно, и это исходит от Мисс «Я была обручена»? Кто бы говорил. Всегда приятно слышать, что твоя женщина чуть не вышла замуж, как и все остальные в моей жизни, – ворчит он, скрещивая руки на груди. – Сейчас мы используем с тобой невероятно прекрасные навыки общения.

– Мне жаль, что я не сказала тебе. И уж точно не горжусь этим, – признаю я, обхватив себя руками. – Я не знаю, что сказать.

– Давай просто пойдем спать, – говорит Дэш, закрывая тему и отворачиваясь от меня.

– Я не хочу ложиться спать злой, – говорю в темноту, когда он выключает прикроватную лампу.

– Засыпай, – говорит Дэш бесчувственным голосом. – Поговорим утром.

Я не сплю.

И мы не поговорим утром.

Я просыпаюсь раньше Ви и чувствую себя мудаком из-за нашей ссоры. Я был так зол и, честно говоря, немного переживал, что сказанное Райли – правда. Если бы Макс был жив, она бы поняла, что любит его по-другому? Им суждено было быть вместе? Это не должно иметь значения, поскольку его больше нет, но я хочу быть единственным для нее, как и она для меня. Я уезжаю, чтобы купить цветы в знак извинения и завтрак для нее, желая сделать все правильно.

К черту Ванессу, Райли и их интриги.

Я иду по торговому центру, направляясь в цветочный магазин, и замечаю бутик, в котором Ви всегда делает покупки. Я разглядываю товары, думая о том, какой подарок ей прикупить, как вдруг замечаю его.

Я замираю.

Это, черт побери, реально?

Парень у прилавка мог быть близнецом Макса.

Я стою, не двигаясь, несколько минут находясь в шоке, и разглядываю этого парня, выглядящего в точности как мой друг, которого я потерял несколько лет назад.

Все это бередит старые раны, воспоминания, пока я рассматриваю каждую очевидную схожесть.

А затем до меня доходит.

Вот почему Ви приезжает сюда несколько гребаных раз в неделю, чтобы находиться рядом с парнем, который похож на ее умершего лучшего друга. Она одержима им, и всегда была. Вместо того, чтобы пойти в цветочный магазин, я уезжаю с комом в горле.

Я никогда не буду всем для нее, как она для меня.

Никогда.

Дэш не возвращается в мой дом, и его молчание дает понять всё лучше, чем какие-либо действия.

Он покончил с нами, либо ему нужно немного времени.

В любом случае это чертовски сильно причиняет боль.

В первый день я плачу, поедая мороженое, во второй проклинаю дни, когда родились Ванесса и Райли. На третий день я сдаюсь и звоню ему, но сразу же попадаю на голосовую почту.

Да, он не хочет разговаривать со мной.

Дэш похитил мое сердце, впервые посмотрев в мои глаза в тот день в коридоре школы, а теперь он возвращает его обратно.

Без слов.

Он просто вычеркнул меня из своей жизни.

Динамит меня.

Я не могу поверить в это.

Я звоню Сиерре, и она говорит мне, что Дэш в порядке, просто ему необходимо немного времени.

Да, мне пришлось услышать это от его сестры.

Он прав: над нашими навыками общения нужно хорошенько поработать.

Я с головой ухожу в работу, пытаясь отвлечься.

Я держу телефон под рукой, не выпуская его из виду ни на минуту.

Спустя неделю ничего не меняется.

Моя надежда превращается в озлобленность.

Дэш не хочет меня? Я не заслуживаю объяснений? И это после того, как он столько времени уделил Ванессе после их разрыва? Она получила все это, а я ничего? Даже деликатного телефонного звонка?

Я не достойна этого по его мнению?

Прекрасно.

Со мной все было в порядке до него, и я буду в порядке без него.

Возможно, он и похитил мое сердце, как вор в ночи, но лишь я могу это исправить.

И я сделаю это.

Через неделю наш запланированный отдых на выходные.

И я не знаю, что делать, поскольку мы уже все оплатили. Мне стоит поехать одной? А если он так и не появится? Или наоборот приедет?

Когда все стало таким сложным?

Саммер, Тайя, Клара и Триллиан навещают меня, принося вино и еду.

Я снова звоню Дэшу.

Нет ответа.

Осталось два дня до нашего с Ви отъезда на отдых.

Я сижу в баре, пью виски и слушаю музыку, пока все разговаривают вокруг меня.

– Ты идиот, – говорит Саммер, смотря на меня угрюмо. – И трус. Ты просто бросил девушку без объяснений, Дэш. Не могу поверить, что ты сделал нечто подобное по отношению к женщине, предназначенной быть любовью всей твоей жизни!

– Если бы мне хотелось нравоучений, Сам, то я пошел бы навестить своих сестер, – говорю я, притворившись, что ее низкое мнение обо мне не причиняет боль. – Она никогда не будет всецело любить меня. Я стану следующим женихом, брошенным у алтаря, поскольку я не Макс.

Поскольку никто не он.

Саммер кладет руку мне на плечо.

– Не ведись на чужие слова, Дэш. Суди по поступкам. Я не знала ее раньше, но знаю с того момента, как Ви снова тебя увидела, и тогда она смотрела на тебя точно так же, как я на Рида. Словно ты весь ее мир. Ты моя семья, Дэш, и я люблю тебя. Я бы не желала, чтобы ты был с этой женщиной, если бы не считала, что она может сделать тебя счастливым. Да и в последнее время ты был счастливее, чем я когда-либо видела. Не теряй это из-за какого-то дерьма, – я залпом выпиваю свой напиток и смотрю Саммер в глаза. – Ты любишь ее?

Я киваю.

– Да.

– Тогда остальное лишь детали. Ты потеряешь ее, Дэш. Тебе нужно пойти и поговорить с Ви прямо сейчас.

– Я не могу конкурировать с мертвым человеком, – говорю я, озвучив то, о чем так долго размышлял, но слишком боялся произнести вслух.

– Так и не надо, – отвечает Саммер. – Пусть у нее останутся воспоминания. У тебя есть она. Ви твоя. Представь, как зол был бы Макс, узнав, что ты отказываешься от того, что имеешь.

Черт.

Саммер права.

Какого черта я творю?

Жалею себя?

Я встаю.

Саммер усмехается.

Я должен пойти и вернуть свою женщину.

Я приезжаю к ней утром в день нашего отлета с чемоданом и цветами в руке. Использую свой ключ и направляюсь прямиком в ее комнату. Она не спит, читая книгу в кровати. Виола откладывает книгу, как только видит меня, но выражение ее лица неизменно.