- Он мне занимал! – хлопая Левицкого по плечу, объяснил Юра, ослепительно улыбаясь. – Правда, дружок, ты же занял мне тут место? – повернув голову, продолжил он, хватая и перенося на поднос тот самый салат, на который медитировал Артём. – А где твой последователь?

- Твое какое дело? – резко проговорил Артём, тоже взяв себе салат и повернувшись к разговорчивому соседу спиной.

Другой бы такие толстые намеки понял сразу, порадовался бы, что его не послали матом и не вышвырнули из очереди за наглость, но Юра к этим «другим» никогда не относился. Он еще раз похлопал впередистоящего по плечу, привлекая внимание и, когда Артём даже не шевельнулся в ответ, проговорил:

- Он покинул тебя? Переметнулся на темную сторону? Предал и сбежал?

- Блин, он в туалете, а ты отстань от меня уже!

- А-а-а, в туалете! – прямо просиял Юра, решив взять себе еще одну тарелку с салатом – до пары. – Руслан тоже, они сойдутся в битве!

Левицкий только закатил глаза, глубоко вдохнул, набираясь терпения, и продвинулся еще на пару шагов к кассе. В другое время он бы давно не выдержал и заехал оппоненту кулаком под дых, нарвавшись на очередную драку, но сейчас голод был куда сильнее.

Отстояв, наконец, двигающуюся с черепашьей скоростью очередь, парни, расплатившись, разошлись в разные стороны и больше, к счастью Артема и безразличию Юры, в этот день не пересекались.

***

- Привет, Тёмыч, - Сергей, куривший рядом с крыльцом университета уже вторую сигарету подряд, торопливо выбросил бычок и подскочил к своему другу, наконец появившемуся из-за поворота.

- Хай, - отозвался тот, недовольно морщась от запаха табака, исходившего от друга. – Давно ждешь?

- Не так уж, - уклончиво ответил Серый, поднимаясь по ступенькам следом за товарищем. – На биомеде через неделю вечеринка, Ленка сказала.

- Ленка?.. – заинтересованно протянул Артём, живо припомнив смешливую блондинку с четвертым размером, которая на несколько порядков умнее, чем казалась на вид.

- Ленка, - тоже улыбнулся Сергей. – Пригласила нас с тобой, я уже пообещал прийти.

- В честь чего хоть?

- День рождения.

- Чьего, Менделеева или Ломоносова?

- Ленки! – осуждающе протянул Серёга, первым заходя в аудиторию, где сейчас сидел один только Руслан, усердно писавший что-то в общей тетради. На звук открывающейся двери он быстро поднял голову, тут же, впрочем, отвернувшись, но успев поймать адресованную ему улыбку.

Разложив свои вещи на третьей парте, Артём раскрыл учебник на загнутой с вечера странице и устало взглянул на кажущиеся неровными строки. Вечер он провел за компьютерной игрой, от которой просто не в силах был оторваться, а потом, когда мама обнаружила, чем занят ее любимый и единственный сынок, взялся все-таки за домашние задания, просидев над ними полночи.

В школе было куда легче, и вот уже второй год Левицкий не мог привыкнуть к строгому графику Бауманки – не выучишь одну тему, не освоишь несколько формул и все, дальше тебе дорога закрыта, без понимания одного ты ни за что не поймешь что-то другое. Так и заваливали некоторые, так и исключали вполне перспективных студентов. Артём отлично помнил, как на первом курсе едва не отчислили Серёгу – теперь-то он учится лучше многих, боясь повторения истории.

Сам Артём старался не только ради диплома, как большинство, но и для того, чтобы обогнать Юру, который, казалось, схватывает все играючи.

Стоило подумать о давнем недруге, как тот появился в дверях, на весь класс проорав:

- Русик, привет! - внимание уже наполовину заполнившейся аудитории тут же переключилось на Юру, и тот приветственно махнул всем рукой, продолжая уже потише. – Сегодня на пиво идем?

- Сегодня… - Руслан, бросив быстрый взгляд на третью парту, где в легком напряжении, отвернувшись к окну, сидел Сергей, делая вид, что читает книгу. – Сегодня не могу, хотел в библиотеку, завтра давай?

- Бог с тобой, давай завтра, - милостиво согласился парень, ничуть, как казалось, не расстроившись. – Сегодня тогда домой поеду.

Следующие пары в количестве пяти штук изрядно утомили всю третью группу радиотехнического факультета. Под конец даже самые стойкие мало чего соображали, бездумно записывая слова лектора, рисуя схемы и формулы в тетрадях и поглядывая на висящие над входом часы. Минутная стрелка ползла, как улитка, создавалось ощущение, что этот день – четверг, самый сложный на неделе – не закончится никогда. Звонок, оповестивший об окончании мучений, был встречен облегченным выдохом и шорохом закрывающихся учебников. Зашумели отодвигаемые стулья, раздались негромкие разговоры, за каких-то пять, а то и меньше, минут аудитория опустела.

Артём, попрощавшись на выходе из Бауманки с Серёгой, торопливо направился к автобусной остановке, надеясь, что Барышев где-нибудь отстанет и им не придется ехать вместе.

Они лет с восьми знали друг друга – именно тогда Юра переехал с родителями в Москву из Тюмени. Познакомились ребята по дороге в школу – классы были разными, но они все равно достаточно тесно общались, ведь их родители быстро нашли общий язык. Вместе играли после уроков на детской площадке возле дома, потом вместе участвовали в спортивных школьных соревнованиях, ездили на городскую олимпиаду по физике – одним словом, дружили. Но слишком долго это не продлилось, и в девятом классе дороги парней разошлись. Как они думали – навсегда.

Встреча в Бауманке стала неожиданностью и для Юры, и для Артёма. Возможно, они могли бы вновь стать приятелями, если бы не Барышев, пожелавший доказать, что он в группе лучший. И соперничество потянулось снова, но если тогда, в школе, это напоминало дружеские поединки, то сейчас набирало совершенно иные обороты.

Вначале Артём пытался игнорировать Юру, но когда тот при всей группе выразил сомнения в его умственных способностях, сдерживаться уже не смог – заехал кулаком в глаз, оставив фингал на память. С того времени драки у двух лидеров группы происходили с интервалом в пару недель, но слишком далеко не заходили.

«Пока не заходили», - мысленно поправил самого себя Левицкий, проходя в салон автобуса и радуясь тому, что Юра действительно остался где-то позади.

Барышев действительно домой не спешил – зачем, если там снова придется сесть за учебники, а пиво будет только завтра? Он медленно шел по немноголюдным коридорам, потом постоял у доски объявлений, глядя на какой-то текст невидящим взглядом, а потом, когда уже слегка пришел в себя и собрался уходить, случайно натолкнулся на Лидию Михайловну.

- Здравствуйте, - улыбнувшись женщине, с которой всегда старался быть любезным, ведь она отличалась своей строгостью, Юра попытался с ней разминуться.

- О, Барышев! – громко обрадовалась физичка, останавливаясь напротив парня и четко давая тому понять, что зря он попался на ее дороге. – Будь добр, сбегай в мой кабинет, там на столе книги, их срочно сегодня нужно отнести и сдать в библиотеку, на второй этаж.

- Книги?.. – слегка разочарованно протянул Юра.

- Книги, Барышев, книги, источник знаний и гранит науки. Все, иди быстро, лаборантка вот-вот закроет дверь!

Мысленно застонав, Юра поспешил на четвертый этаж, где располагалась кафедра Физики. Отказать преподавателю он не мог, ведь Лидия Михайловна его отлично знала и наверняка она этот инцидент запомнит, значит, можно рассчитывать на снисхождение на экзамене… или хотя бы на тесте или зачете, брюнету нужно было убедить себя, что он не делает работу за просто так.

Мило побеседовав с симпатичной девушкой-лаборанткой, Юра забрал книги, весившие действительно как тот самый гранит, и поспешил с ними на первый этаж. Библиотека в соседнем корпусе уже почти опустела, светились только несколько окон во всем огромном здании. Приветливо кивнув охраннику, который, видя стопку литературы на руках у Барышева, не стал задавать никаких вопросов, а просто пропустил его, Юра, порядком устав, дошел до второго этажа и толкнул бедром дверь в читальный зал.

Свет тут горел только наполовину, освещая два стола возле окна, за одним из которых, вплотную друг к другу, сидел Руслан и… Сергей. На звук открывающейся двери они оба обернулись и отпрянули друг от друга.