Взгляд синих глаз вновь вернулся к Поттеру и картине. Гринграсс с удивлением узнала мужчину на портрете, тот же, что и охранял вход в их гостиную. Насколько девушка могла судить по одежде, то этот маг жил очень давно. Может, даже, застал времена Основателей. Имени мага слизеринка не знала, как и все остальные змейки. Тот был необщительным и скрытным. Создавалось впечатление, что мужчина на холсте считает себя выше других и не удостаивает жалких смертных своим вниманием. Сейчас же, Дафна видела совсем иную картину. Мужчина привычно общался с Поттером, словно делал это неоднократно.

«Что я еще не знаю о Гарри Поттере?» — в голове второкурсницы бился вопрос. Поттер был для нее загадкой, загадкой которую девушка жаждала разгадать. Скрытный, одинокий и хитрый — истинный слизеринец. Только глупцы считали, что на Слизерин Поттер попал по ошибке. Такому хитрецу самое место на факультете Салазара Слизерина. И тут произошло то, что заставило Дафну позабыть о своих думах. Между второкурсником и портретом завязался спор. Гарри говорил громко, поэтому Гринграсс смогла со своего укрытия услышать, о чем идет речь. Но поразило девушку не сама тема разговора, а то как Поттер обращался к портрету. Наставник… Как странно.

***

Поттер был зол и это еще слабо сказано, он был в ярости. Фламель обхитрил его, вогнав в рамки. Нет, он не открыто угрожал второкурснику, но намекал. Герой отчетливо слышал исходящую от этого человека угрозу и чувствовал на языке солоноватый вкус опасности. Николас Фламель, не таясь указал Поттеру на все его страхи, заставляя кулаки сжиматься от злости, а глаза метать молнии. Фламель посягнул на его свободу. Свободу… То, что Гарри никогда не променяет на любые блага Магического мира. Он не позволит надеть на себя ошейник и посадить на цепь.

Злость усиливалась с каждой секундой. Герой едва сдерживал себя, чтобы не наброситься на однокурсников. Настолько неукротимым желанием было сломать что-то, крушить. Все эти чувства исходили изнутри, затуманивая разум. Нет, Гарри не имеет права на ошибку. На кону стоит слишком многое. Одно неправильное слово или жест — и Дамблдор получит рычаги власти над ним. Старик этого желает и воспользуется даже малейшим шансом.

Ноги сами принесли Поттера к тайному проходу в Тайную комнату. Ему нужно поговорить с Салазаром. В этом никчёмном замке, портрет был единственным, кому парень мог рассказать о своих проблемах. Нет, ни о каком доверии не шло речи. Слизеринец понимал, что Основатель использует его для достижения собственных целей. Разница лишь в том, что Гарри это прекрасно понимал и позволял это с собой делать. Чтобы получить такие желаемые знания, приходится идти на жертвы. И жертвой Поттера стало признание Основателя своим Наставником и идти по стопам его учения. Между ними была общая тайна, которая объединяла лучше любых клятв. Слишком похожие характеры и неукротимая жажда власти. Дамблдор же хотел сделать все по-своему. Заиметь карманного Героя, который как послушная марионетка станет выполнять его приказы. На подобное слизеринец не согласен. Теперь еще объявился Фламель со своими предложениями. И если быть честным, Поттер не знал, как к нему относится. Вроде с Дамблдором они старые друзья, но в то же время, брюнет не чувствовал лжи в словах алхимика. Возможно, это искусное притворство, а возможно слова Фламеля правдивы.

Поттер остановился перед портретом Основателя и провел рукой по раме. На секунду вспыхнуло синее сияние, которое тут же погасло. Своеобразный сигнал, оповещающий о госте. Парень стал ждать. Основатель появился через несколько секунд не более десяти и окинул своего подопечного внимательным взглядом.

— Фламель хочет взять меня в ученики, — выдал без предисловий второкурсник. А дальше Герой передал весь разговор со знаменитым алхимиком, особо выделив последние слова, адресованные лично Основателю.

— Хм, — в голосе ни капли удивления. — Я ожидал услышать нечто подобное.

— И? Что я должен ответить?

— Что согласен, — как само разумеющееся, пояснил Основатель.

— Ааа… Что? — Поттер обалдел от такого ответа. Чего-чего, а подобного заявления он не ожидал. Притом, так сразу в лоб.

— А чего ты удивляешься, мой юный ученик, — хмыкнул Салазар. — Фламель не самый худший вариант. На фоне остальных претендентов, он вообще идеален. Притом, ты должен понимать, что во время бури лишь глупец будет идти против ветра.

— Но…

— В конце концов, тебя бы заставили выбрать. Дамблдор не упустит тебя со своих сетей, а значит продолжит нажимать. Сейчас у тебя есть выбор, но скоро ты можешь его лишиться. Старик надавит на твоих родителей, наплетет о благе и те согласятся на все.

— Но, Фламель… — продолжал упираться слизеринец, — я ему не доверяю.

— И правильно, — одобрил Основатель. — Доверять ты можешь лишь себе. Запомни это, ученик.

— Запомню, — серьезно кивнул брюнет. — Значит, я должен согласиться?

— Да, — задумчивый взгляд. — Фламель предпочел честную игру и это очень хорошо в нашем случае. По крайней мере, основную часть информации он не станет скрывать. Хотя при желании, любую информацию можно выдать в выгодном себе ракурсе. Но никто не застрахован от подводных камней. Фламель заинтересован в тебе, а значит с ним можно будет договориться.

— Меня удивили его последнее слова, — озвучил свои опасения Поттер. — Откуда он мог узнать о нашем общении?

— А он и не знает наверняка, — хмыкнул Основатель. — Так, некоторые догадки.

— Это была игра слов? Попытка заставить меня насторожиться?

— И да, и нет. Фламель не глупец, поэтому видит, что за твоей спиной кто-то стоит. Тот, к кому ты можешь обратиться за советом и получить помощь, — Салазар умело подбирал слова, давая своему ученику ложную уверенность в собственной значимости. — Старик не знает кто это в противном случае он бы пришел ко мне договариваться, а не действовал через тебя.

— А что с тем… человеком, что вы говорили раньше? Разве он не может стать моим учителем, чтобы пресечь посягательства Дамблдора?

— Нет, — отрицательный жест головой. — Он нужен для грязной работенки, не более. Да и сейчас у него есть другое задание, которое не терпит отлагательств.

— Грязной работы?

— Конечно. Ты же не думаешь, что я лично занимался убийствами грязнокровок и неугодных полукровок, — скептический взгляд. — Много чести для них. Притом, клеймо предателей крови моему роду ни к чему. Запомни — за каждое убийство Магия спрашивает плату. Иногда она незначима, а иногда ужасна. Совершивший злодеяние, может лишиться покровительства Магии или обречь род на погибель. Перед ее судом все едины, что чистокровные, что грязнокровки. Приходится с этим считаться и искать выходы. Я редко марал руки лично, предпочитая действовать через марионеток. В свое время у меня были личные Палачи — чистокровки или полукровки, которым было плевать на все условности. Обученные лично мной и натасканные на убийство. Я отдавал приказ, а они приводили его в исполнение. Быстро и удобно.

— Ааа…

Гарри был удивлен такому откровению. Обычно Основатель держал втайне свое историю, заявляя, что прошлое принадлежит прошлому. И тут такое откровение. Поттер запомнил каждое слово и в который раз порадовался, что выбрал достойного Наставника. Салазар Слизерин великий маг.

— Но это неважно, — сменил тему Слизерин. — Дела минувших дней.

Поттер кивнул, но в уме сделал себе пометку в следующий раз расспросить мага, гляди, удастся еще что-то узнать интересное.

— А о каком задании вы говорили?

— Внимание Дамблдора приковано к тебе, и это не есть хорошо. Я нашел способ как его отвлечь.

— Когда? — глаза зажглись удовлетворением.

— Скоро, очень скоро.

«Вновь тайны, — нахмурился брюнет. — Разве нельзя сразу все рассказать, — и ответ был очевидным — нет. Основатель любил мучить его, заставляя теряться в догадках».

— Фламель хочет забрать меня на выходные из Хогвартса. Мы должны будем встретиться с гномами и заключить договор.

— Гномы — это хорошо, — одобрил Салазар. — Не чета лживым гоблинам. А теперь слушай меня внимательно и запоминай, — все веселье испарилось с голоса. — Фламель будет пытаться тебя обхитрить, поэтому будь внимателен даже к мельчайшим деталям. Первым пунктом в договоре о задачах получения тобой титула лорда Поттера. Это оградит тебя от многих проблем. Обязав Фламеля помочь тебе получить наследство деда, ты заставишь его принять во внимание завещание. Он не сможет его нарушить, если не захочет получить наказание от Магии. А он не захочет… Так ты сможешь по достижению совершеннолетия получить в распоряжение все ценности рода, но не в этом суть — ты получишь свободу от своих родителей. Больше они не смогут тебе указывать, навязывая свое мнение. А еще этот нехитрый ход убережет тебя от навязанной невесты, преданной идеалам Дамблдора. Не сомневаюсь, что старик попытается помешать тебе получить титул и использует любые приемы, даже самые грязные. Конечно, все будет ради твоего блага, — ухмылка.