Послышались тяжелые шаги. А в следующую секунду на «пороге» пещеры появились солдаты отряда специального назначения. Ривай уже стоял рядом. Его лицо было мокрым и хмурым, но весьма довольным. Почему-то девушке удавалось угадать мысли парня. На лицах других солдат сияли улыбки. Видимо, всё удалось, но, увидев вымученные лица новичков, их хорошее настроение слегка потухло.

— Вы чего? — удивилась Петра. — Неужели уже сдались?

— Рота, подъем! — изо всех сил крикнул Гюнтер.

— А ну-ка, мелочь, не киснуть! — прикрикнул на них Ауруо, взяв в руки сумку. — Эй! Кто моё вино выхлебал? А ну-ка признавайтесь, алкошня!

Солдаты вздрогнули от его голоса. А потом улыбнулись, поняв, что зря перепугались. Отряд, увидев, что напряжение спало, и обстановка разрядилась, присели рядом с ними.

Ривай подошел к Эрвину.

— Как там? — спросил командир Легиона.

— Мы уничтожили гигантов, которые преследовали отряд, — холодно проговорил парень, облокотившись о стену напротив Эрвина.

— Хорошо. Погода успокаивается, — пробормотал блондин, смотря на то, как плотная стена дождя становилась всё тоньше и тоньше, и сквозь неё уже можно было рассмотреть размытый струями воды песок.

— Ты готов идти до конца? — поинтересовался брюнет. Но это скорее был риторический вопрос, так как ответ на него он прекрасно знал.

— Да, но дождемся ночи. Ханджи говорила, что в темноте гиганты малоактивны. Это наш шанс.

— Ясно. Значит, надо дежурить, — понял Ривай и вышел из пещеры. Остальные солдаты специального отряда остались греться в пещере.

— Вот всегда он так, — разочаровано протянула Петра.

Лиана не смогла свидетельствовать при всем этом разговоре. Лоре стало плохо и пришлось ей помогать: менять повязки, снижать лихорадку, обезболивать раны. Констанция была рядом с ней. А это уже немалая поддержка. Грет посмотрела на подругу. Неожиданно ее силуэт начал расплываться, а затем уплывать куда-то в сторону. Все краски смешались. Лиана облокотилась плечом об стену. Она яростно протерла глаза руками и жестко похлопала себя по щекам, отчего была вся красная. Брюнетка потрясла головой, чтобы придти в себя.

— Нельзя! Нельзя спать! Только не сейчас! — приговаривала она. Но её неумолимо продолжало клонить в сон.

Вдруг тёплые руки опустились ей на плечи. Лиана подняла голову.

— Ли, милая, поспи. Ты слишком много на себя взяла. Тебе надо отдохнуть. Не волнуйся, Капрал Ривай нас охраняет, — мягко проговорила Констанция.

— Нельзя, — убрала руки блондинки со своих плеч Грет. Она поднялась так резко, что закружилась голова. Девушка направилась к выходу. Проходя мимо солдат, она заметила, что все спали. Младший Капрал остановилась. Оглянулась. Все безоговорочно верили в Ривая. Верили, что он их защитит, что не позволит никому умереть.

Медленно Лиана продолжила свой путь. Чем ближе она была ко входу, тем холоднее становилось. Ветер пробирал до костей её холодное тело. Девушка вышла из пещеры. Чуть высохшая одежда тут же снова намокла, а тело ещё больше охладилось. От ледяного воздуха захватило дыхание. Лиана подняла голову к верху, ловя лицом частые капли.

Грет присела около поворота, слева от входа в пещеру, который был завален огромным деревом. Под листьями было не так холодно и сыро, но всё равно девушка чувствовала себя неуютно. Тепло расслабляет, а ей надо было собраться с мыслями. Следующей ночью отряд должен был снова двинуться в путь и продолжить свою вылазку. Пока никто не погиб. Брюнетка облокотилась на широкий ствол. Она тоже Капрал, хоть и младший, вот и должна защищать. Это её единственная цель на сей момент. Прикрыла глаза. Захотелось спать, но чувство неуютности и незащищенности не давали ей это сделать.

Неожиданно что-то зашевелилось по другую сторону дерева, около спины. Девушка ут же открыла глаза и резко вскочила, но не удержала равновесия и с грохотом опустилась на своё место. В глазах потемнело.

— Кто здесь? — выдавила она.

— Не кричи в ухо, — проговорил раздраженный тихий мужской голос прям рядом с ухом девушки. Брюнетка обернулась и только сейчас заметила, что по другую сторону дерева сидел Ривай.

— Извини, я не знала, что ты здесь, — пробормотала она.

— Что ты здесь делаешь?

Лиана даже не заметила, что всё это время они сидели спиной к спине, согревая друг друга. Только толстый ствол дерева разделял их. Но в нём ли дело? Сейчас их разделяла вылазка. В случае сражение они не смогут, сломя голову, броситься спасать друг друга, только потому что любят.

— Я должна защищать новичков. Это моя обязанность, — твёрдо ответила Младший Капрал.

— Не думаю, что ты здесь слишком полезна, — ответил брюнет. — Иди в пещеру. Здесь и меня хватает.

Необычная и противная иголка кольнула в сердце. Ривай умел оттолкнуть от себя человека. Именно поэтому он всё время один. Можно было обидевшись уйти, но вместо этого Лиана и встала и обошла несчастное дерево, усаживаясь рядом с Капралом.

— Нет, тебя здесь явно не хватает. Не пытайся взвалить всё на свои плечи, — проговорила девушка, мельком вспоминая о том, что Констанция говорила и ей нечто подобное.

Рядом с Риваем Ли ощущала тепло и уют. Сердце бешено колотилось, кровь приливала к щекам, наполняя их приятным румянцем, а замёрзшее тело постепенно согревалось только от одной мысли, что он рядом и с ним всё хорошо.

— Ты не исправима, — проговорил брюнет и, резко повернувшись к ней лицом, легко и свободно прикоснулся к её губам. От неожиданности Лиана дёрнулась, но не отступилась. Она ответила на поцелуй по-своему и немного неумело. Для всего требовалось время и опыт. Повторяя каждое движение Ривая, девушка постепенно училась быть с ним, понимать его мысли и желания. Находиться рядом с Риваем, целовать его, обнимать — это было счастьем. Особенно, когда он отвечал взаимностью.

Его поцелуи были и страстными и нежными одновременно. На них нельзя было не отвечать. Это был необузданный порыв страсти, который так внезапно возник. Возможно, из-за разлуки. Желание, нежность, страсть, любовь — все это чувствовалось в его поцелуях. Лиана пыталась отвечать так же.

Отстранились парень и девушка друг от друга только тогда, когда закончился кислород в лёгких. Грет тяжело дышала, облокотившись о лоб Капрала.

«Мне надо сказать ему», — подумала девушка.

— Ривай, — прошептала она, крепко обнимая парня за шею, — я… я… — заминалась брюнетка, а потом неожиданно выдала: — Я думаю, что нам надо хранить это в тайне.

«Блин!» — мысленно проклинала себя Грет.

Послышался тихий смешок.

— Лиана, неужели ты думаешь, что мне есть дело до чьего-то мнения? — парень слегка отодвинул девушку от себя, чтобы заглянуть ей в глаза. Брюнетка смутилась и опустила взгляд. Было очень холодно, ледяные капли скатывались по лицу к подбородку, а затем капали вниз. Но от Ривая веяло теплом и защитой. Казалось, даже в самый сильный мороз вместе с ним ей не будет холодно.

Ответа на свой вопрос Ривай так и не услышал.

— Я хочу быть с тобой! — неожиданно выпалила девушка. Глаза парня расширились от удивления. Нечасто увидишь такое зрелище при обычном-то равнодушии. — Не важно, оттолкнёшь ты меня или нет, я всё равно пойду за тобой!

Третий раз Риваю слышал подобные слова. Первый раз от матери, второй от Изабель, а третий — от Лианы. Но это признание звучало совсем по-другому. Он прекрасно понимал, какой смысл в него вкладывала девушка. Со смертью Изабель он навсегда смирился с мыслью, что снова может быть с кем-нибудь. Он и не хотел, чтобы за ним кто-нибудь шёл. Все, кто был рядом, рано или поздно умирали, оставляя его одного. Но он устал быть один.

Ривай схватил девушку за плечи и крепко прижал к себе. Ему хотелось почувствовать своей кожей и плотью, что это ему не снится, что Лиана действительно рядом с ним, что это не игра воображения. Она есть, она здесь, она с ним — и это главное. Он не один.

Парню хотелось раз за разом слышать эти слова до тех пор, пока не поверит, что это не выдумка. Но он никогда не скажет об этом девушке. Из-за собственной гордости. Он боялся чувствовать себя счастливым. Как только он расслаблялся, счастье ускользало сквозь пальцы.