- Конечно, я бы мог продать изделие Соединенным Штатам, но мне политическая позиция вашей страны ближе, а поэтому я и решился обратиться к вам, господин консул. У меня есть масса цветных рекламных буклетов с описанием субмарины, но я их с собой не взял. Для чего? Моя подводная лодка стоит в двухстах метрах от вашего консульства, на Неве, и только и ждет того, когда вы, господин консул, соизволите ступить на её борт для осмотра.

Иринка внимательно следила за консулом, и от её взгляда не ускользнуло то, что китаец во время беседы вел себя несколько нетерпеливо, пару раз взглянул на дверь, а один раз на часы, но все-таки старался сохранять на пухлом лице мину крайней заинтересованности.

- Ай, ай, как это все инсересно! Полагаю, моя страна будет рада внимасельно рассмотреть васе предлозение. Вы говорисе, сто лодка недалеко стоит?

- Да, да, совсем рядом, за десять минут пешком дойти можно! - не смог сдержать своей радости Флажолет, почувствовавший, что консул попался на его крючок.

- Но только засем зе нам идти песком? У меня есть масына. Здите меня... сказем, церез десять минут у соседнего дома. Нет, - покачал головой консул, - у второго дома от консульства. Хоросо?

- Еще как хорошо, господин консул! - кипела во Флажолете радость по поводу отличного начала предприятия, а консул, поднявшись, посмотрел на Иринку карамельным взглядом и сказал:

- Ах, какая хоросенькая девуска! Ай, ай!

- Моя секретарь! - с гордостью сказал Флажолет, и "договорившиеся стороны", пропустив Иринку вперед, вышли из приемной.

- Ну, Ириша, ты видела, видела?! - ликовал на улице Флажолет. - Все, что я задумал, получилось - этакая маза. И ты со своей хорошенькой мордочкой пригодилась как нельзя кстати, чтобы я без тебя делал, умница! Ну, ладно, этот жирный карась теперь у нас в руках, и я, пожалуй, потребую за него не пятьдесят, а шестьдесят тысяч баксов!

А "умница" стояла и молчала, потому что то, ради чего она пошла "на дело" с Флажолетом, не получилось. Китайский консул, думала она, скорей всего, ничего не понял из её сбивчивой речи и, наоборот, заинтересовался подводной лодкой. "Получается так, - думала Ирина, едва не плача, - что я помогла этому мерзавцу, стала его сообщницей, и теперь консул будет взят заложником, а это может привести даже к международному конфликту!"

При мысли об этом на глазах Иринки выступили слезы и потекла краска. Флажолет, взглянув на девочку и увидев её состояние, не на шутку разволновался:

- Что? Что случилось? Сейчас же утри слезы и краску! Консул увидит, заподозрит неладное! Кто тебя обидел? Кто?

- Нет, ничего, только туфли новые очень жмут! Просто терпеть невозможно - больно-то как!

- А какого ж черта из крокодильей кожи выбрала? - зло спросил Флэг. Ничего, потерпи немного! Успех предприятия требует жертв! Смотри, смотри, наш карасик выезжает! Молодец, сам машину ведет! Даже охраны с собой не взял!

На самом деле - распахнулись ворота консульства, и из-под арки дома вынырнул "форд" не слишком свежей модели, этакий несолидный для консула огромной державы. Машина затормозила возле Флажолета и Иринки, дверь мигом распахнулась, и китаец, медово улыбаясь, предложил:

- Садисесь и не удивляйсесь тому, сто консул езед на такой рухляди! Для официальных выездов у меня есть "кадиллак"!

Но Флажолет поспешил заверить китайца в том, что и его машина выглядит отлично, и "форд" помчался в сторону набережной. Спустя три минуты машина притормозила в том самом месте, где у спусков к воде был пришвартован "Стальной кит".

- Ну, и где зе васе цудо? - щурился масляной улыбкой глава Китайского консульства, вертя в разные стороны головой.

- Да вот же, смотрите! - с гордостью протянул по направлению к субмарине свою руку Флажолет. - А вот и наша команда - все они классные специалисты, как на подбор!

На наружной площадке "Стального кита" на самом деле стояли плечом к плечу Смычок, Володя и Кошмарик. Это Смык догадался построить их в шеренгу, едва заметил подъезжающую машину с китайцем, Флэгом и Иринкой.

- Команда - хоросо, хоросо, но меня скорее интересует васе изделие, говорил китаец Флэгу, спускаясь по ступенькам к подводной лодке. - Ну, сеперь я визу, сто у вас есть не только басня, но и птицка, как говорят в Китае.

- Еще какая птичка! - вторил китайцу Флажолет, поддерживая его под локоток. - Не желаете ли осмотреть подводное судно внутри?

Китаец не только желал заглянуть в трюм судна - он просто растаял от удовольствия, услышав это предложение:

- Осень, осень хочу осмотреть васу лодку внутри!

После долгого замешательства, возникшего из-за проблемы, кому спускаться в трюм в первую очередь: Флажолету, китайцу или "хоросенькой девуске", все наконец оказались в чреве "Стального кита", где Кошмарик, Смык и Володя хорошенько убрали помещение, не ожидая, впрочем, того, что Флажолету на самом деле удастся "захомутать" китайского консула. "Неужели Флэг и впрямь уговорил эту китайскую шишку? - удивлялся про себя Володя. Да что там за люди в этом консульстве? Соглашаются ехать Бог весть с кем и даже охраны с собой не берут! Ну и жук этот Флэг, ну и ловкач! Конечно, здесь Иринка помогла - китаец клюнул на нее! Ира правильно рассчитала, но только зачем ей все это нужно было? Неужели на самом деле решила Флэгу помочь? Нет, не верю!"

А между тем Флажолет сильным тычком локтя в Володин бок вернул мальчика в реальный мир.

- Покажи, покажи китаезу лодку! Расскажи обо всех её штучках-дрючках, понял? - шепнул Володе на ухо тихо-тихо.

И Володя взял на себя обязанности гида - и показывал, и рассказывал, понимая, что желательно преувеличить, но, привирая, Володя действовал не во благо Флажолета, а ему просто хотелось приукрасить заслуги своего отца, хотя о настоящем создателе "Стального кита" Володе, к сожалению, приходилось молчать - таков был приказ Флэга.

А китаец, слушая, все ахал и охал, поднимал глаза к потолку, всплескивал руками и все время приговаривал: "Ай, хоросо! Отлисно!"

- Кончай трепаться! - улучив момент, снова шепнул Флажолет Володе. Клиент уже размяк, будь готов идти под воду! - А уже обратясь к китайцу и улыбаясь не менее сладко, чем он сам, Флэг сказал: - А теперь, господин консул, нам нужно показать вам подводную лодку в действии. Не желаете ли совершить короткую подводную прогулку по Неве? Это будет потрясающее, потрясающее путешествие!

Кошмарик, Иринка и Володя замерли в ожидании того, что китаец испугается, не решится, откажется и тогда план Флажолета провалится. Володя видел, что и сам Флэг напрягся, ожидая ответа, и стал похож на человека, который вдруг вспомнил, что оставил дома включенный в сеть утюг, но выражение лица Флэга тут же изменилось на расслабленно-идиотское, потому что прозвучала фраза:

- Я осень, осень хосю опустися под воду! Осень!

- Ну так и прекрасно! - не сумел сдержать своего ликования Флажолет, а Смычок, наверное, тоже от прилива чувств, крикнул ни к селу ни к городу:

- Да здравствует Китай! Банзай!

- Вол, даю команду произвести погружение! - приказал Флажолет строгим тоном, будто "адмирал" сомневался в том, что Володя подчинится. Но Володя не только подчинился, но даже крикнул: "Есть, адмирал!" - потому что вся история с китайским консулом его стала сильно занимать и даже забавлять. "Если уж этот китайский чинуша на самом деле пень пнем и не заботится о своей безопасности, то пусть сам и выкручивается!" - подумал мальчик, двигая манипуляторы.

И вот заработал двигатель, "Стальной кит", повинуясь винтам, вздрогнул и отвалил от каменной набережной, взяв курс на противоположный берег. Но когда субмарина вышла на середину реки и эхолот показал Володе, что под днищем "Стального кита" десятиметровая толща воды, мальчик приступил к погружению лодки.

- Вот, вот, идем под воду, господин консул! - бесновался Флэг, сам не свой от радости, от сознания своего превосходства над глупым китайцем, позволившим заманить себя в мышеловку. - Вам нравится? Еще никто не опускался на подводной лодке, прогуливаясь по Неве! Вы - первый!