- Сударь, попрошу сейчас же дать мне сатисфакцию! Я вашего неучтивого обращения с моей рукой простить никак не могу!

Нет, Кошмарик ничуть не испугался этого тощенького дуэлянта, потому что не видел никакой опасности для себя в его хрупком, рассыпающемся на части теле, а поэтому гордо сказал:

- Да пожалуйста, я где угодно дам вам удовлетворение, если оскорбил, но ведь у меня нет шпаги!

- Найдите для него шпагу! - заорал вдруг нетерпеливый скелет, широко разевая свой черный рот. - Шпагу! Шпагу!

Мертвецы засуетились, зашумели в поисках оружия, и скоро на самом деле шпага отыскалась - её вынули из ножен полуразвалившегося гренадерского офицера, лежавшего в углу, где он или притворялся сильно пьяным, или на самом деле отдавал концы. Кошмарик принял шпагу, деловито потрогал её кончик - острый ли? - согнул клинок, пробуя его упругость. Рукоять была удобной - так и ложилась в ладонь, поэтому можно было начать бой, и мертвецы, видя Ленькину решимость дать удовлетворение их собрату, расступились, освобождая середину зала, на полу которого так и осталась лежать костлявая рука несчастного скелета.

Ленькин противник, поддав свою валявшуюся на полу руку ногой, обутой в ветхий ботфорт, занял позицию. Кошмарик, внимательно следя за каждым движением скелета, сделал то же самое, и вот уже рука мертвеца со шпагой взметнулась вверх, потом рукоять шпаги опустилась к подбородку черепа, и Кошмарик, понимая, что скелет приветствует его, сделал то же самое, чем вызвал гул одобрения среди утопленников, внимательно наблюдавших за началом поединка.

И вот клинки скрестились, и Ленька сразу же понял, что имеет дело с опасным и очень опытным противником. Несмотря на свой неважный вид, скелет наступал энергично, применяя хитрые финты, обманные движения, выпады. Старичок при этом кряхтел, стучал зубами, потому что нижняя челюсть его клацала сама по себе, когда скелет не в меру ретиво топал ногами. Между тем утопленник успевал говорить, будто давая команды самому себе:

- Делаю фланконаду, а сейчас - терс, а вот квинта, туше! [1]

[1] - Термины фехтовального искусства, обозначающие типы ударов.

Кошмарик, никогда в жизни не державший в руке шпагу и только в раннем детстве дравшийся с сопливыми сверстниками на палках, отступал, увертывался, как мог, надеясь лишь на свою ловкость да ещё на то, что его противник от сильного напряжения мог в любую минуту развалиться, до того худо держались в суставах его конечности. Кошмарик все хотел изловчиться, нанести врагу удар, будучи уверенным в том, что даже слабое прикосновение стального клинка к старым костям разрушит скелет, но нет - шпага Леньки все время была отбиваема в сторону молниеносными ударами шпаги противника. Зрителям, вначале ликовавшим от азарта, понемногу стало надоедать затянувшееся зрелище. Уже слышались возгласы: "Да прикончи ты его, Ланжерон! Проучи щенка!"

И скелет как будто внял призывам зрителей. Его шпага замелькала перед глазами Леньки так быстро, точно лопасти вентилятора, и Кошмарик уже не мог парировать её удары. Глаза скелета смотрели в его глаза с ужасающей пустотой, за которой, знал мальчик, скрывалась звериная ярость.

- Вот квинт, вот терс! - отдавал скелет команды своей руке. - Вот дегаже, а вот - конец!

И в тот самый момент, когда противник Леньки заканчивал произносить последнее слово, тело Кошмарика пронзила страшная боль, от которой хотелось кричать, но крика не получилось. Зато мерзкие утопленники исчезли, и он остался лежать на грязном полу подводного дома совсем один. Но вдруг откуда ни возьмись явилась мать Кошмарика, положила свою прохладную руку на его пылающий лоб и, растягивая слова, точно причитала, заговорила:

- Ле-о-онечка, домо-о-й возвращайся! Совсем ты нас с батей в своем Питере заб-ы-л! А мы соскучились по тебе, и батя твой водку теперь не пьет...

Сказала - и исчезла, и больше ничего уже не являлось Кошмарику, и его разум, заплутавший в темном лесу кошмара, долго выбирался из дебрей галлюцинации, чтобы вновь обрести ясность и чистоту.

- Ну че, не по кайфу разве получилось? - нагнулась над Кошмариком какая-то рожа, шириною, как казалось Леньке, с сиденье стула.

- Передозняк у чилдрена, - отозвался чей-то равнодушный голос. - Да ничего, отойдет...

Но тут в разговор ворвался звонкий голос Иринки, услышанный Кошмариком с сильной радостью, будто эта девочка была самым желанным и близким для Леньки человеком:

- Да вы чуть не убили его, наркоманы проклятые! Зачем вы давали ему наркотики?! Зачем вы вообще привязались к нам?! Вы подлые, грязные люди!

Но Флажолет только отмахнулся рукой:

- Ой, герлуха, не будь ты кайфоломщицей! Только твоих заморочек тут и не хватало! Не видишь, что ли, - парень кайф словил сильный?

Кошмарик, уже совершенно обретя сознание и дар речи, заговорил, чувствуя, однако, что язык ворочается у него во рту как тяжелое весло в руке неумелого гребца:

- Ты врешь, Флэг, я никакого кайфа не словил - мне было очень плохо, и не предлагай мне больше свое дерьмо поганое, засунь его к себе в задницу...

- Ну ты, чилдрен, глохни-ка! - кинулся Смычок ко все ещё сидевшему на полу Кошмарику и схватил его за воротник у горла. - Хочешь за борт прыгнуть?! Так я тебе могу устроить веселенький заплыв на несколько километров, до берега!

Но Кошмарик, который был глубоко уверен в том, что ничего более страшного, чем подводный дом с мертвецами, ему в жизни больше не увидеть, небрежно отмахнулся:

- Плевал я на твой заплыв, иди ты!

Потом Ленька поднялся и пошел к Володе, который сидел за штурвалом, положив на баранку руки. Только сейчас Кошмарик заметил, что мотор "Стального кита" не работал и подводная лодка качалась на поверхности залива, вода которого серебрилась лунным светом, - прямо над иллюминатором, подвешенная на сером небе июльской ночи, красовалась полная луна.

ГЛАВА 15

"ЛЕТУЧИЙ ГОЛЛАНДЕЦ"

- Слушай, иди ты подальше, я с тобой и разговаривать не хочу! сбросил Володя руку Кошмарика, когда тот осторожно положил её на Володино плечо.

- С чего это? - виновато посопел носом Ленька, понимая, что виноват.

- Ты разве не видел, чего они тебе суют? - строго спросил Володя.

- Видел, - тихо ответил Ленька.

- Ну так какого ж черта нюхал?! - вспылил Володя. - Что, попробовать хотел? Не знал, что с тобой случиться может? А если бы на тот свет отправился, придурок ты этакий?!

Кошмарик не ответил - только виновато сопел, а потом промолвил:

- Знаешь, я никогда в жизни это дерьмо пробовать не буду. Они, гады эти, говорили, что я свободу получу, почувствую то есть, а какая там свобода, когда я чуть не подох от страха - такое привиделось. Знаешь, мне вообще кажется, что мы с твоей подводной лодкой в большую несвободу вмазались... Ну а ты-то как тут? Где мы сейчас?

Володя не хотел отвечать, потому что не переставал злиться на Кошмарика, но спустя минуту сказал:

- Где-где - в наших водах. Ты ведь несколько часов без сознания был, кокаина нанюхавшись. Эти сволочи тоже балдели, дурью своей то ли обкололись, то ли нанюхались, вот и пришлось мне с Иринкой педали крутить. Устали сильно... Сейчас я спать лягу, тебе же за помощь большое спасибо, удружил.

Кошмарик очень серьезно сказал:

- Вольдемар, обещаю тебе, что больше никогда...

- Ладно! - махнул рукой Володя. - Давай теперь подумаем, - зашептал он совсем тихо, притягивая Леньку к себе на сиденье, - как нам от этих паразитов избавиться. Ты слышал, наверное, что они из "Стального кита" челнок решили сделать, чтобы под водой из страны в страну наркотики возить?

- Слыхал, - кивнул Кошмарик. - Так мы, выходит, на них работать будем?

- Похоже, они на самом деле рабами нас своими сделать решили, почесал Володя затылок. - Только ничего у них не получится - при первом же удобном случае я "Стального кита" уведу и их на мели оставлю. Убежим от них...

Кошмарик с сомнением покачал головой: