— Спасибо, — я смогла улыбнуться Черти, и, с одной рукой на волосах Амона, а другой в его ладони, прижатой к груди, я прислонила голову к поручню и уснула.

Я не знала, сколько часов мы дремали. Это могли быть дни, но, когда мы проснулись, то были жутко голодны. Черти не только выдал нам свою типичную еду, но и сочную жареную рыбу (я не позволила себе думать, что за специи там были), консервированные фрукты, которые мы ели с печеньем, копченую свинину (я так думала), маринованные овощи и бобы с рисом.

Мы ели досыта, а после сна и еды я стала думать о купании и одежде. Я потянула за свой грязный воротник и посмотрела на Амона и Астена, но они были не в белых юбках, а в потрепанной и большой для них одежде моряка.

У Амона были мешковатые штаны, подвязанные веревкой на поясе, футболка, видавшая лучшие дни, но его ноги все еще были босыми. Он напоминал короля пиратов, пока стоял у поручня, держась за канат. Мне хотелось встать с ним там, повернуть лицо к брызгам моря и греться в его объятиях.

Астен был в похожих штанах, но они были обрезаны у колен. У него был изорванный плащ, и он не нашел футболку. Астен был худым, хоть и съел большую порцию, и это показывало, сколько энергии он потратил в полете. Но часть меня была рада его открытой коже. На его ногах были ботинки, он ходил по палубе так, словно был здесь с рождения.

Я направилась к Черти.

— Спасибо, что одолжили одежду.

— Пустяки, — сказал он, отведя взгляд. По шее ползли красные пятна.

Я смотрела на него и щурила глаза.

— Ахмос рассказал вам.

Черти пожал плечами.

— Рассказал достаточно. Никто не хочет потерять тебя ради хорошей одежды.

— Спасибо еще раз.

— Не за что. Рад, что ты вернулась, девчушка… Я… я оставался, сколько позволял корабль.

— Понимаю, — сказала я, коснувшись его руки. — Я вас не виню. Вы нас предупреждали.

Он закряхтел и плюнул за борт корабля.

— Оставался два дня. Призраки жутко стонали, я даже свои мысли не слышал. Когда «Месектет» начала дрожать, желая уплыть, я сдерживал ее, сколько мог.

— Знаю, — сказала я, удивленно заметив блеск в его глазах. Не желая заставить капитана, паромщика в таком эмоциональном состоянии, я сменила тему. — Далеко Гелиополис? — спросила я.

— Не очень. Берег за горизонтом. Вы хорошую часть пути проспали. Удивлен, что вы нашли меня. Боги улыбались вам, раз вы забрались сами так далеко.

— Думаю, если бы боги нам улыбались, ситуация сложилась бы лучше.

— Возможно, — ответил он. — Боги были заняты в последнее время.

— Да. Это я представляю.

Корабль содрогнулся, что-то ударило его снизу. Черти выхватил гарпуны, поднял оружие.

— За штурвал, девчушка. Я посмотрю, что там нападает.

Корабль снова затрясся. Астен и Ахмос склонились за борт и указывали на что-то. Я выглянула и увидела бронированный хвост, пропадающий в реке. Два призрака приблизились ко мне. Я не знала, хотят они защиты, или им было любопытно. Амон быстро подошел ко мне, опасные мечи появились в его руках.

— Я еще такого зверя не видел, — крикнул Черти.

— Мы видели, — ответил Амон. И мне сказал. — Это некромант.

Меня охватила тревога.

— Уверен?

— Уверен.

— Как он нас нашел?

— Не знаю, но мы покончим с ним раз и навсегда.

— Но как? — прошипела я. — Он такой большой.

— Мы убьем его во второй раз.

— Но ты сказал, что он наполовину мертв. Мы не убили его до этого.

— Да. Заклинание Хассана изгнало его из царства смертных. Он попал сюда, — Амон удерживал меня, пока корабль содрогался, пытаясь не упасть на бок. — Теперь пора с ним покончить. Оставайся здесь. И не используй силу, — я неохотно кивнула, он склонил голову и заглянул в мои глаза. — Прошу, — добавил он, ожидая мой ответ, читая мои мысли. Он получил нужный ответ и пошел к братьям.

Ахмос вызвал те же метеориты, что отпугнули Апепа, и обстреливал ими реку. В его руках ждали своего часа дубинка серебряного цвета с острым краем и опасный топор, лежащий у его ног. У Астена были лук и стрелы, он стрелял в воду, где замечал чудище. Стрелы больше напоминали торпеды, врываясь в воду, но они только отскакивали от грубой шкуры крокодила.

Амон призвал силу солнца, и огромные шары огня появились в его руках. Он бросил их в чудище, но то скрылось под водой. Огромный крокодил двигался под нами, поднимая корабль на своей спине. Судно с треском рухнуло в воду. Я обрадовалась тому, что Ахмос остался на борту, но Астен и Амон пропали.

— Где они? — закричала я, но потом посмотрела на воду и поняла.

Астен и Амон быстро двигались в озаренной звездами реке на спине чудища, тыкали крокодила их оружием. Чудище нырнуло, оставив их на поверхности воды. Река стала неподвижной, Амон с Астен поплыли к судну, а я сканировала горизонт, пытаясь найти крокодила, затаившегося под поверхностью.

А потом я его увидела. Мощный хвост извивался, огромные челюсти распахнулись, приближаясь к плывущим. Себак дотянулся до моего разума:

«Я говорил, что вернусь. Этот ужин будет самым приятным».

Ахмос бросал в чудище пылающими камнями, но большая часть не попадала. Он боялся попасть по Амону и Астену. Они добрались до корабля и забрались на борт. Монстр плыл к нам с открытой пастью, зубы сияли в свете звезд. Он собирался врезаться в корабль и разбить его пополам в процессе.

— Нет! — завопила я, подбегая к поручню, Ахмос помогал им подняться. — Ты их не получишь!

Я собиралась вызвать силу, раздался топот на палубе.

— Иди сюда, чудище! — кричал Черти на бегу. — Покажи, что ты умеешь!

Он прыгнул за борт с ужасающим боевым кличем, его копья были подняты над головой. Я задержала дыхание, глядя, как он падает, направив оружие на голову крокодила. Монстр поднял голову в последний миг и поймал Черти за пояс. Тело монстра врезалось в корабль, оставив большую дыру. Я знала, что корабль исцелится сам, но в капитане не была уверена.

С ужасным треском челюсти чудища щелкали снова и снова. Крик Черти стал бульканьем, крокодил тряс его, глотал нижнюю часть тела капитана, бьющегося в воде. Капитан смог вонзить гарпун в глаз чудища, но этого было мало. Я склонилась за борт, зажав рот руками, глядя в ужасе, как Черти пропадает в горле крокодила, когда тот сделал глоток.

— Нет! — завопила я, дрожа всем телом от гнева и горя, я била по борту кулаками. Слезы затмевали глаза, я озверела. Я убрала в спешке влагу с глаз, жаркие слезы текли по щекам.

«Я уничтожу его».

Меня обхватили руки. Я отбивалась.

— Пусти меня, Астен! — потребовала я.

— Ему никак не помочь.

— Но я могу…

— Нет, — в голосе Астена не было сомнений. Он не позволял спорить. Ужас и горе терзали меня. Я извивалась, билась, но Астен не отпускал. Огромный крокодил вырвался из воды, пролетел над судном, словно был огромной птицей-рептилией, ищущей рыбу.

Амон и Ахмос сделали ход. Они побежали и прыгнули, подняли оружие к брюху зверя. Он пролетал над ними. Оружие вонзилось в мягкий живот чудища. Черная кровь полилась из глубоких ран. Он пролетел судно, а мы знали, что он смертельно ранен.

Он упал с тяжелым плеском в воду на другой стороне, мы ждали, задержав дыхание, движение в воде. Что-то пошевелилось. Сначала я не поверила, что это был огромный крокодил, перевернутое тело казалось бледным в воде, но это был он. И он умер.

Амон и Ахмос подошли ко мне с черной кровью на лицах и руках. Река стала похожей на нефть, поверхность усеивали существа, живущие в ней. Вода забурлила, все больше существ привлекал запах крови крокодила, они принялись есть. Мне было плохо, я отвернулась, прижала лицо к плечу Астена и рыдала.

Я подняла голову, уловив странный звук. Два призрака шептались, глядя на звезды.

— Что…они говорят? — спросила я. Они говорили на языке, который я не понимала.

Астен нахмурился.

— Они говорят… Хозяин, некромант мертв. Они идут!

— Что? Я не пони…

Амон с яростью снес головы призраков.