– Я уже сказала, что извиняюсь. Я оплачу химчистку, – в отчаянии бормотала Эмма.

Злость Дэна немного улеглась, когда он увидел ее смущение. Но лишь совсем немного. Ладно, он не станет выяснять отношения на публике. Но позже непременно разберется с ней.

Эмма слегка прикрыла глаза. Боже, когда все это кончится? Неужели всю жизнь то, что она делает, не важно – хорошо или плохо, будет соотноситься с успехами брата? Впрочем, мать все равно уже разозлилась на нее, и есть смысл продолжить спектакль с фиктивным разрывом. Может, тогда от этого вечера будет хоть какая-то польза.

Когда Адам отошел от них, она взяла Дэна за локоть и отвела в сторону.

– Мы все равно можем это сделать. Изобразить разрыв.

Тот изумленно уставился на нее.

– Ты что, развлекаешься таким образом? Ты говорила, тебе нужно изобразить разрыв со мной, но я не предполагал, что под этим подразумевается унизить меня. Собиралась вылить шампанское на меня, и после этого надеешься, что я снова соглашусь тебе подыгрывать?

Эмма попыталась ответить, Дэн перебил.

– Здесь люди, которые меня знают, – прошипел он злобным театральным шепотом, кивнув головой в сторону толпы. – Как ты думаешь, какое впечатление это на них произведет?

– Я не думала, что так получится, надеялась, мы быстро разыграем маленькую комедию перед родителями, и все.

– Ты меня даже не предупредила!

– Не хотелось терять эффект неожиданности. Надо, чтобы все выглядело натурально.

Он посмотрел с недоверием.

Раздался скрежет включенного микрофона, и на подмостках появился Адам. Эмма смотрела на брата в лучах софитов на фоне билборда с его именем, написанным шестифутовыми лиловыми буквами, и, как всегда, чувствовала себя ничтожеством в тени его величия. Совсем как в школе. Только теперь на более высоком уровне. Неудивительно, что ее юридическая карьера меркла от такого сравнения. Неудивительно, что родители только и ждали, когда же она наконец бросит все, выйдет замуж и подарит им внуков. Адам слишком хорош для таких заурядных скучных жизненных планов.

Брат, заглушая аудиосистему, поблагодарил всех собравшихся и перечислил целый список спонсоров, которым обязан своим успехом. Эмма не знала ни одного из этих людей и даже не слышала о них.

– Не могу поверить, что ты задумала такую сцену, не принимая во внимание то, какое впечатление это может произвести на меня. – В голосе Дэна все еще слышалась злость.

Именно этот момент выбрала блондинистая официантка, чтобы пройти мимо них. Эмма заметила, как взгляд Дэна, оторвавшись от нее, устремился вслед девушке, и робкие слова извинения, готовые сорваться с языка, замерли, так и не прозвучав. Черт возьми, кем он себя возомнил, стеная по поводу того, что она решила его бросить, тогда как его моральные принципы не лезли ни в какие ворота. Хорошо, пусть речь не о ней, раз уж они не настоящая пара. Эмма видела целую вереницу разбитых сердец, которую он оставлял за собой. В своих отношениях с женщинами не ведал угрызений совести. Одна девушка сменяла другую. Получив свое, он тут же терял интерес и бросал их и, насколько знала Эмма, ни разу не испытал желания оглянуться назад.

Так, может быть, долг сегодняшней изменившейся Эммы в том, чтобы воздать ему за это от имени женской половины человечества?

– Держи себя в руках. Возможно, тебе давно пора почувствовать себя брошенным. Просто ни у одной из твоих девиц не хватило ума и самоуважения на то, чтобы сделать это раньше. Возможно, у тебя за спиной уже целый гарем фигуристых блондинок, жаждущих вылить на тебя шампанское. И, раз уж я его так и не вылила, давай продолжим.

Адам с улыбкой снова пошел в их сторону, и, когда он приблизился к сиявшим от гордости родителям, Эмма решила, что должна использовать эту возможность.

– Действуем по тому же плану, что и раньше, минус шампанское. Я начну к тебе придираться, и…

Слова замерли у нее во рту, потому что Адам обнял одной рукой его, а другой – ее.

– У меня новости, которые я хочу сообщить всем. Давайте, давайте, соберемся вместе.

Когда родители подошли к ним, Адам в победном жесте поднял руки над головой:

– Люди, порадуйтесь за меня! – и сделал шутливый пируэт, дико улыбнулся и хлопнул в ладоши. – Мы с Эрни решили пожениться!

Окинув их лучезарным взором, он обнял своего бойфренда и страстно поцеловал.

Звуки радостных возгласов и поздравлений не смогли заглушить потрясенного вздоха матери. Все планы Эммы о публичном разрыве с Дэном безоговорочно отправились в долгий ящик.

Она смотрела, как люди окружили Адама и Эрни, осыпая их поздравлениями, смутно понимала, что после этого не сможет отделаться от Дэна. По напряженным взглядам родителей, стоявших в стороне от радостной свиты брата, она поняла, переварить эту новость им будет непросто. И еще, теперь ей будет гораздо легче ладить с матерью, если рядом Дэн. Хотя это означало, что знакомство родителей с Алистером откладывается.

Впервые Эмма задумалась над тем, сможет ли Алистер стать для нее такой же надежной поддержкой. Не изменится ли его мнение о ней после знакомства с родителями? Есть же поговорка: «Хочешь узнать, какая у тебя будет жена, посмотри на ее мать». Следуя логике, не успеет она и глазом моргнуть, как он исчезнет из ее жизни.

Нет, нельзя так думать.

Мысль расстаться с Дэном тем более верна, если она стала до такой степени зависима, что без него не в состоянии общаться с родителями. Однако нельзя портить праздник Адаму. Значит, надо найти другое время. А сейчас радоваться тому, что новость отвлекла от нее внимание матери. Эмма взяла второй бокал шампанского и сделала большой глоток.

– Уверена, это просто рекламный ход, – заметила мать.

– Это не рекламный ход, – возразил Адам. – Мы поженимся.

Он лучезарно улыбнулся Эрни, стоявшему рядом с ним в облегающем костюме цвета электрик. Они действительно смотрелись вместе просто потрясающе.

Лицо матери даже не дрогнуло. Она ни на секунду не сомневалась, что этого не может быть.

– Не смеши меня, дорогой, – она смахнула с лацкана его пиджака несуществующую пылинку, – конечно нет.

На его лице появилось стоическое выражение человека, знающего, что придется повторять еще не раз, прежде чем его услышат. Возможно, не одну сотню раз.

– Это следующий и вполне логичный шаг.

– Какой там шаг? – Мать нетерпеливо взмахнула рукой. – Это долго не продлится. Стоит тебе встретить подходящую девушку, и все закончится. Так же, как у Эммы с ее вегетарианством. – Она кивнула в сторону дочери. – Стоило ей спустя пару недель увидеть сэндвич с беконом, и все как рукой сняло.

– Мама, Эмме было тринадцать, а мне двадцать девять. Мы с Эрни вместе уже почти год.

– Я знаю. Вы вместе снимаете квартиру. Вы приятели. И не стоит придавать этому такое значение.

Адам в конце концов не выдержал и повысил голос, чтобы заставить ее замолчать.

– Мама, это невыносимо!

Она уставилась на сына. Вздохнув, он заговорил усталым тоном человека, который неоднократно вставал на этот путь, но всякий раз выяснял, что так никуда и не продвинулся.

– Я понимаю, тебе трудно с этим смириться, но подходящей девушки для меня не существует. Гражданская церемония состоится через полтора месяца, и я хочу, чтобы вы все там были и радовались за меня.

– Я рада за тебя, – с неуверенной улыбкой произнесла Эмма.

Радоваться, да, но с присутствием на свадьбе могли возникнуть осложнения. Их с Алистером планы. Эмма была в таком восторге, что поедет с ним. Он осыпал ее подарками. Впервые в жизни она оказалась объектом такого внимания со стороны другого человека. И не просто человека. Алистер Вудс один из самых желанных холостяков в мире с целой армией фанаток. И этот человек предпочел всем ее. Эмма до сих пор не могла поверить в свое счастье. Путешествие они продумали до мелочей. Она должна как-то объяснить все брату.

Адам наклонился и обнял ее.