Алиса опасливо приоткрыла один глаз и увидела, что рядом с ней стоит улыбающийся Максим, одетый в черные легкие доспехи, а её мучитель лежит на полу, в луже собственной крови. Девушка сразу же с облегчением вздохнула – её герой, соизволил появиться, теперь все будет хорошо, её больше не тронут.
– Миледи, нам нужно торопиться, пока не появились стражники, – мужчина одним быстрым движением разрезал веревки на тонких, изящных запястьях, освобождая изрядно побитую девушку, теперь она могла двигаться свободно.
– Да… – попыталась улыбнуться Алиса, с трудом поднимаясь на ноги – тело ломило, перед глазами все плыло, а от взгляда на труп с перерезанным горлом бросало в дрожь. До чего же омерзительное зрелище, но уж лучше он, чем она. Хорошо еще, что верный телохранитель с ней. – Но… куда мы пойдем? Что вообще происходит?
– Королевство полностью под контролем семи баронов, всюду их бандиты и шпионы, выбраться из города практически нереально. – Макс взял девушку за руку и повел за собой. Он был полностью доволен своей работой, клиентка оказалась очень внушаемой, её сознание окончательно подстроилось под реалии управляемого сна, и теперь она воспринимала окружающий мир, как реальность. Да и образ принцессы пришелся ей по душе.
– А как же наши союзники? Наша армия? Где все? – Алиса пыталась держать себя в руках и не обращать внимания на боль и страх, но это было выше её сил. Как можно сохранять хладнокровие и королевское величие, когда привычный мир рушится на твоих глазах? Еще вчера она была принцессой, носила дорогие наряды и ни о чем не думала и танцевала на балах, а теперь на ней лишь грязная тряпка, а о королевстве можно позабыть. Так мало этого, бывший слуга, телохранитель короля, чуть не убил её!
– Кто-то мертв, кто-то в темницах, мы не можем терять время на их поиски и освобождение, сейчас главное – выжить самим и сбежать из замка.
Мужчина и женщина быстро бежали по мрачным коридорам замка, которые отчего-то были практически пустыми. Казалось, что все, кто когда-то населял это место – мертвы. Алисе было страшно, как никогда раньше. Что же теперь будет? Какая судьба ждет опальную принцессу, потерявшую свой трон? И что стало с её отцом – королем Николасом? Столько вопросов, столько мыслей, но, увы, все они сейчас только мешали. Макс прав, они должны выбираться из замка, а о том, что делать дальше – можно подумать позже. Одно Алиса знала точно, она не позволит баронам завладеть её страной и будет бороться с ними до конца и верный телохранитель поможет ей в этом, наверняка у него уже есть план. Принцесса с надеждой посмотрела на широкую мужскую спину, Максим всегда защищал её и помогал выбраться из всех передряг и вот сейчас он пришел на помощь, а ведь мог, как и другие воины, присоединится к заговорщикам. Даже подумать страшно, что стало бы с ней, если бы так и произошло.
Тяжело дыша, Алиса быстро бежала следом за своим телохранителем, она уже выбилась из сил и с трудом переставляла ноги, а в боку неприятно покалывало, но останавливаться было нельзя. По щекам девушки текли горячие слезы, а сердце рвалось на куски от осознания того, что она, возможно, навсегда покидает родной дом, и это понимание было намного хуже физической боли, которую она сейчас испытывала.
Неожиданно мужчина остановился, давая принцессе знак замереть на месте. Несколько мгновений он просто прислушивался к царящей вокруг звенящей тишине, всматриваясь в темноту.
Алиса пыталась понять, что же напрягает её верного телохранителя, но ничего не слышала и не замечала. И снова страх заключил её в свои объятия, давая понять, что она никчемная и ни на что не способна – разве что, стоять и ждать, когда её спасут.
– У нас проблемы, – прошептал Максим, поворачиваясь лицом к и без того напуганной девушке.
– Что там? – Алиса изо всех сил старалась держать себя в руках, но как же это сложно, когда все эти безнадежность и страх давят на плечи непосильным грузом. Сейчас она пожалела о том, что она принцесса, а не простая, бедная девушка – служанка, которая никому не нужна.
– С десяток воинов, – мужчина вложил в руку девушки короткий меч, который до этого момента находился в ножнах на его поясе. – Мне одному не справиться, миледи. Так что вам придется вспомнить о том, что вас учили не только этикету и танцам, но и мастерству владения клинком.
– Но, Макс! – Алиса смотрела на мужчину большими от ужаса глазами. Да, её обучали пользоваться оружием, но она никогда не была прилежной ученицей, все, на что она способна – беспорядочно махать мечом, в отчаянной надежде задеть противника. Девушка не уделяла этим, как теперь выяснилось, важным занятиям особого внимания, считая это глупостями. И вот теперь ей придется все-таки сражаться…
– У нас нет выбора, – Максим напрягся, звук шагов раздавался все ближе, еще немного и появятся враги, а принцесса все еще сомневается и надеется, что её будут спасать. Все именно так, как он и предполагал: его клиентка хочет приключений, но при этом не желает принимать в них активное участие. – Решайтесь миледи, сейчас все зависит только от вас.
Не говоря больше ни слова, мужчина устремился вперед, наперерез солдатам, он не был уверен в том, что Алиса последует за ним, все-таки она не приспособлена для подобных приключений, потому-то он и взял основную роль на себя. Хотя все еще оставалось возможность, что девушка поймет, что на самом деле такая слабая, как сама считает и решиться играть свою роль до конца. Забавно, но когда он увидел свою клиентку и поговорил с ней, то решил, что она смелая и решительная, но на деле все оказалось иначе.
Так или иначе, пока он может и сам немного развлечься, что случается с ним на работе не часто, ведь люди сами предпочитают переживать свои приключения и ни с кем не делиться будоражащими ощущениями, по крайней мере, так было с его клиентами. Оператор наслаждался дракой и тем напряжением, которое она дарила. Крики врагов и звон металла при ударах, заставлял его улыбаться, а кровь в жилах закипать от восторга. Иногда мужчине казалось, что он родился не в том время, ему больше подошло бы средневековье или еще более древние времена, чем современность.
Алиса стояла на месте, не в силах сделать и шагу, короткий меч в её руке казался невероятно тяжелым и неудобным, а мир вокруг тусклым и пугающим, её сердце, то и дело болезненно сжималось, напоминая о том, что она пока жива. Принцесса с ужасом наблюдала за тем, как её верный телохранитель ввязался в бой с десятком вражеских солдат, которые недавно служили её отцу. Резкие сильные удары, выпады, прыжки в сторону – она не успевала следить за происходящим, все происходило слишком быстро. Лязг металла, крики, стоны, грохот и скрежетание заполнили все вокруг, раздражая и заставляя скривиться от неприятного ощущения. Хотелось зажать уши руками и зажмурится, чтобы не слышать и не видеть ничего, что окружало её сейчас, а еще лучше, оказаться далеко от захваченного замка.
Алиса прекрасно осознавала, что, как бы ни был силен Максим, он не справится в одиночку. Взгляд девушки опустился вниз, на меч, который дал ей телохранитель. Сможет ли она помочь ему? Сможет ли убивать? Новая волна дрожи пробежала по её телу.
– Он прав, – пробормотала принцесса, сильнее сжимая гладкий эфес клинка, дрожащей от страха рукой. – Столько лет я надеялась на других, бездействовала и позволяла судьбе и другим решать, какая я на самом деле. Хватит! Пора сразиться за свою собственную жизнь и единственного человека, который в нее верит.
С яростным криком Алиса ворвалась в самую гущу сражения, она не понимала, что делает и просто беспорядочно размахивала мечом. Девушка чувствовала, как на нее попадают брызги чужой горячей крови, слышала грозное рычание и проклятия в свой адрес. Алиса ощущала врагов, но не видела их, ведь перед глазами застыла пелена слез, от которых все вокруг казалось мутным и размытым. Удар, еще удар, кажется, она смогла кого-то ранить. Руки и ноги дрожат от напряжения, хочется рухнуть на пол и больше не шевелиться, но принцесса продолжала орудовать клинком, словно заведенная. Пришла в себя она только, когда острая боль пронзила её плечо, девушка опустила взгляд вниз, её глаза расшились от боли и ужаса – когда она увидела рваную рану на своей руке. Дышать стало тяжело, и меч выпал из дрожащих рук. Вот и все, ей не спастись, у нее нет ни оружия, ни сил, ни желание сражаться дальше.
