– Это не птица, Ви, – все так же восхищенно сказал Лео. – Это оборотень.

У меня глаза практически вылезли из орбит. Оборотень?.. Настоящий?

– Это видно по его энергополю, – сказал Вайлер. – Я-то думал, что они вымерли или ушли на другой континент. Интересно, он один в своем роде или у него где-то поблизости есть родственники и друзья?

– А мы у него сейчас спросим, – усмехнулся Лео, формируя в руках что-то напоминающее длинный аркан. – А заодно и по поводу книжонки нашей полюбопытствуем.

Быстрым точным движением он накинул на ворона петлю. Она тут же обхватила птицу двумя рядами толстой веревки. Лео плавно дернул аркан на себя, и связанный пернатый грабитель тут же выскользнул из зоны действия магической ловушки.

Через пять минут все мы уже находились в кабинете Винсента. Ворона Леонард поместил на ковер прямо перед нами.

– Давайте-ка, любезный, перекидывайтесь в человека, – предложил «задержанному» Вайлер, когда мой штатный маг снял свои путы.

Ворон бросил на него сердитый взгляд и хрипло каркнул.

– Поматерись еще у меня! – фыркнул Лео. – Сам не обернешься, так мы с коллегой тебе поможем. Да еще законсервируем. Хочешь прожить пару лет с хвостом и птичьими лапами?

Ворон снова каркнул и начал меняться. Его тело вытянулось и как-то плавно изменило свою форму. Через мгновение перед нами сидел молодой мужчина, неожиданно светловолосый и голубоглазый.

– Дик! – ахнул Винсент. – Так это ты?!..

Мужчина поморщился и отвел взгляд.

– Все-таки это твой сотрудник, – констатировала я.

– Не просто сотрудник, – грустно ответил Винс. – Это приемный сын моей соседки. Мы много лет жили через садовую дорожку друг от друга. Он вырос практически у меня на глазах. Я его поэтому к себе и взял. Плотником и уборщиком.

– И давно этот мужчина работает в галерее?

– Восемь лет.

Какая прелесть. Впрочем, такие ситуации, к сожалению, не редкость.

– Как ваше имя? – обратилась я к оборотню.

– Дик Маршкеп, – хрипло ответил он, подняв на меня глаза.

Встретился с моим взглядом. Опустил голову.

– Что вы делали в хранилище Главной галереи, господин Маршкеп?

– А вы не видели? – усмехнулся задержанный. – Висел в воздухе.

– С какой целью вы туда проникли?

– Хотел немного подзаработать.

– Подзаработать?! – задохнулся от возмущения Винсент Коди. – Ты хоть понимаешь, щенок, что собирался сотворить?!

– На официальную зарплату коттедж не построишь, – пожал плечами Маршкеп. – Она у меня слишком маленькая.

– По чьему заказу вы действовали? – спросила я, прежде чем владелец музея успел высказать все, что думает о своем сотруднике.

– Ни по чьему.

– Просто захотел редкую книжку почитать? – фыркнул Лео.

– Нет, – ответил ему Маршкеп. – Я таким старьем не интересуюсь. Пусть его другие читают.

– Так вы не отрицаете, что проникли в охраняемую секцию для того, чтобы украсть самый ценный музейный экспонат города? – уточнил Вайлер.

– Вы считаете, есть смысл отпираться? – поинтересовался вор.

– Кому вы планировали продать Принцессу? – спросила я.

– Не знаю, я еще не решил. Желающих пруд пруди. Кинь клич – с руками оторвут.

Это точно.

– У вас были сообщники?

– Нет, – хмыкнул Маршкеп. – Зачем они мне?

Я взяла книгу, которую мужчина собирался положить в стеклянный куб вместо Принцессы. Ну да, по виду ветхая старинная рукопись. Хотя на ощупь она не такая уж древняя. Правильно, зачем заморачиваться? Руками эту хронику точно никто трогать не будет.

– Кто накладывал иллюзию на вашу книгу?

– Какая разница? – оборотень снова вскинул на меня взгляд. – Этот человек ничего о моих планах не знал.

– Это не имеет значения, – ответила я. – Он в любом случае соучастник преступления.

– Но это же ерунда! – возмутился Дик Маршкеп.

– Ерунда или не ерунда – решит суд. Так кто заколдовал вашу книгу?

– Я не знаю его имени, – он снова отвел взгляд и уставился на стену за моей спиной.

– Врет, – спокойно констатировал Лео.

– Вижу, – сказала я. – Леонард, вызывай стражей. Отвезем нашего собеседника в управление.

…Маршкепа увели. Винсент почти минуту наблюдал в окно, как пыхтит по дороге автомобиль УСП, пока тот не скрылся из виду.

– Знаешь, Ви, я в шоке, – признался мне Коди. – После разговора в твоем управлении я долго думал, кто именно мог бы попытаться украсть Принцессу. Кучу вариантов рассмотрел, а на Дика даже и не подумал. Он же мне почти родня. Да еще оборотень! Интересно, его приемная мать в курсе?..

– Знаешь, Винс, то, что мы поймали твоего уборщика, еще не говорит о том, что можно расслабиться, – задумчиво сказала я. – Лично я очень сомневаюсь, что у него не было подельников. По видимому, он просто исполнитель. Стратегов нам еще предстоит найти. Поэтому магическую ловушку с твоего хранилища мои мальчики снимать пока не будут. На всякий случай. Ты не против?

– Не против, – вздохнул музейщик. – Ох, Ви! Как это странно и неприятно, когда близкие люди вдруг оказываются не такими… положительными, как ты всегда думал.

– Что поделать, Винс.

– Я ведь до последнего надеялся, что вор – человек со стороны, – грустно улыбнулся Коди.

Я только развела руками.

ГЛАВА 4

Пятница, как и всегда, началась с планёрки.

– …ему недавно исполнилось тридцать два года. Он с самого детства отличался тягой к авантюрам и непредсказуемым поведением. Словом, забияка был тот еще, учиться не хотел, постоянно попадал в разные передряги, но при этом мастерски из них выходил. В нашем архиве я нашел его дело, так там подшито одно хулиганство, которое он совершил, когда ему было шестнадцать лет. И больше ничего. Повзрослев, он остался таким же лентяем и задирой, поэтому часто менял место работы. Задержался надолго только в галерее господина Коди.

Дир отложил листок со своим отчётом и обвел всех нас взглядом.

– Маршкеп по-прежнему отказывается рассказывать о своих сообщниках. Имя иллюзиониста тоже не называет. Ви, нужно разрешение на магическое сканирование его памяти.

– Достанем, – кивнула я.

– А дадут? – засомневался Алекс.

– Разумеется, – усмехнулась я. – Руководство уже в курсе, что главная историческая реликвия города по-прежнему рискует отправиться в иностранную коллекцию.

Вчера я до самой ночи писала предварительный отчёт руководству о деле «Принцессы Ривской», в котором особо отметила, что задержанный нами «особенный» вор вряд ли согласится сотрудничать со следствием, а так как уговаривать его времени у нас нет, магическое сканирование – важная необходимость.

– После планерки я отправлю начальству служебную записку с просьбой о сканировании. К вечеру, скорее всего, нужная бумага будет в нашем распоряжении. Лео, сам проведешь процедуру или попросим кого-нибудь из маготдела?

– Конечно, сам!

– Вот и хорошо. Ладно. С этим все понятно. Алеф, что там с твоими распоротыми собаками?

… Текст записки я состряпала минут за десять, отправила и снова занялась бумажной работой. Вот только дела делаться никак не хотели – мысли все время уходили в сторону. Причем, в основном в сторону предстоящей встречи. И разговора за завтраком, который состоялся у меня сегодня утром.

Когда вчера я вернулась из музея домой, Хозер еще не спал. Услышав стук входной двери, он выглянул из комнаты и уже собирался что-то спросить, но, увидев моё уставшее лицо, просто кивнул головой и вернулся к своим делам.

Через некоторое время я услышала возле своей комнаты тихие шаги. Дерек топтался там почти минуту, но внутрь так и не зашёл. Зато утром, к моему удивлению, устроил что-то очень напоминающее допрос.

– И часто ты работаешь по ночам? – невинно поинтересовался супруг, пока мы пили чай.

– Когда как, – пожала я плечами. – Раньше часто, а теперь в зависимости от обстоятельств.

– Ты ведь вчера вечером поехала не документы подписывать, верно? – продолжил Хозер. -Тебя выдернули на какое-то расследование?