— Ты прав, уютно, — пенсионерка посмотрела на своего питомца, что вытянулся на огромной мягкой кровати и явно наслаждался отдыхом. — Возможно, в следующий раз мы останемся здесь подольше.

— Это правильно, просто предупреди дочь и внуков, что уезжаешь к подруге в деревню, и всё, они только рады будут, — промурчал Бегемот, блаженно потягиваясь.

— Это-то и расстраивает, — загрустила Виктория Михайловна, которой хотелось быть ближе к дочери и внукам. Но от печальных мыслей её отвлек вежливый стук.

— Хм, интересно, кто это может быть? — пробормотала пенсионерка, подходя к дверям.

====== Новые соседки ======

Виктория Михайловна открыла двери и увидела на пороге двух пожилых женщин. Одна из них была высокая и болезненно худая, вторая напротив, была полной и невысокой.

— Ну здравствуй, соседка, — гостьи, не дожидаясь разрешения, вошли в комнату и сразу же направились к столу. Только сейчас пенсионерка заметила в руках у пожилых женщин корзинки и сумки.

— Здравствуйте, вы тоже местные студентки? — Виктория Михайловна немного ошарашено наблюдала за тем, как гостьи хозяйничают в её комнате, выкладывая на стол разные вкусности: пирожки, яблоки, конфеты, колбасу и сыр, они даже извлекли подозрительного вида бутылку с мутной жидкостью.

— Да, я Татьяна Николаевна, — улыбнулась полная старушка, продолжая расставлять еду на столе. — А это Светлана Игоревна, она у нас дама мрачная и неразговорчивая, но не обращай на это внимания, она вполне нормальная.

— В отличии от тебя, — буркнула высокая старушка, присаживаясь на стол и раздражённо смотря на свою деятельную подругу.

— Рада знакомству, — усмехнулась пенсионерка, радуясь тому, что теперь есть с кем поговорить, не считая Бегемота. Он, конечно, был отличным собеседником, но это было немного другим, — а я Виктория Михайловна.

— Ну что ж, выпьем за знакомство, — Татьяна Николаевна разлила по стаканам мутную жидкость, а после с гордостью добавила. — Сама делала, так что не переживайте, всё натурально и без химии.

— Я уже говорила, что не буду пить, — буркнула Светлана Игоревна, отодвигая от себя стакан и беря пирожок. — И вообще, завязывай с празднованием, завтра первые занятия, и чует мое сердце, нам лучше иметь холодную голову.

— Согласна, — кивнула Виктория Михайловна, рассматривая свою ворчливую соседку. Это была женщина весьма примечательная, именно таких называют ведьмами. Высокая, худощавая настолько, что кажется, будто перед тобой скелет обтянутый кожей; все лицо испещрено морщинами, нос крючковатый, а взгляд усталый и измученный. Пенсионерка вздохнула, в скором времени и она будет выглядеть так.

— Скучные вы, а вот я выпью, — Татьяна Николаевна смерила соседок обиженным взглядом и уже собиралась осушить свой стакан, но его выбил из её рук толстый, пушистый кот рыжего окраса.

— Хватит уже, я тебе спиваться на радостях не позволю, — недовольно зашипел котяра. — За тобой глаз да глаз нужен.

— Ну, Барсик, ну не вредничай, дай бабушке выпить.

— Нет, и не Барсик, а Барс Великолепный.

— Прекрасное имя, — закивал Бегемот, наблюдая за этой картиной и радуясь, что ему попалась вполне адекватная хозяйка, за которой не нужно приглядывать. — Позвольте представиться, я Бегемот.

— Рад знакомству, — Барс вежливо кивнул головой, и вновь принялся отбирать у своей подопечной спиртное. Если бы она не пригрела его котёнком и постоянно не защищала его наглую рыжую морду от собак и детишек, то наверное Барсик давно бы её бросил. Но из чувства благодарности оставался с этой гиперактивной старушкой. К тому же он как никто другой знал, что жизнь этой пожилой леди была очень непростой.

— Я тоже, — на скамейку запрыгнул тощий сиамский кот. — Я Рамзес, напарник Светланы.

Коты явно сразу же поладили друг с другом, что не могло не радовать новых соседок, которым предстоит вместе обучаться непростому искусству бытовой магии.

— Давайте лучше чаю попьём, — предложила хозяйка, — помнится, где-то здесь самовар был.

— Эта идея мне нравится намного больше, — улыбнулась Светлана Игоревна, радуясь, что вторая её соседка и однокурсница намного спокойней.

— Так и быть, и я к вам присоединюсь, но на выпускной мы с вами точно выпьем! — Татьяна Николаевна, наконец, позволила своему коту убрать бутылку самогона подальше.

— На выпускной можно, — улыбнулась Виктория Михайловна, ставя на стол горячий самовар. Хорошо, что он оказался электрическим, с настоящим бы она точно не справилась бы. — Ну, а пока давайте познакомимся поближе, раз уж мы теперь и соседки и однокурсницы.

— Я не против, — пожала плечами Светлана Игоревна, наслаждаясь горячим чаем с мёдом и капелькой молока. — Даже не знаю с чего начать… Мне пятьдесят семь лет, я всю жизнь проработала в библиотеке, среди книг и пыли.

— Похоже, тебе не сильно-то нравилась работа, — покачала головой Татьяна Николаевна.

— Дело не в этом, — отмахнулась от неё пожилая женщина, неприязненно морщась. — Мне нравилась моя работа, просто я слишком много упустила. Ни семьи, ни детей, я совершенно одна в этом мире… вот только Рамзес у меня и есть.

— Печально, — вздохнула Виктория Михайловна, размышляя о том, что её жизнь не такая уж плохая, как она думала. Бывает и хуже, у неё хотя бы дети и внуки есть. Хоть какие-то, но есть.

— Да, но теперь моя жизнь, обещает быть намного интересней, — натянуто улыбнулась Светлана Игоревна, хотя в её глазах застыла печаль. Для неё эта академия была последней надеждой на то, что жизнь хоть немного изменится в лучшую сторону, и не будет больше этого щемящего чувства одиночества, когда не с кем поговорить, разве что с котом. Но вот отвечать Рамзес стал только в этом волшебном лесу, а там… в городе она была совершенно одна.

Повисло тягостное молчание, каждая женщина думала о своём, их жизни сложились по-разному, но было у них кое-что общее, они всё ещё надеялись на то, что в жизни могут быть чудеса.

— Да ладно тебе, — неожиданно нахмурилась Татьяна Николаевна, которая до этого момента всё время улыбалась. — Уж лучше быть одной, чем как я.

— Да, и что же может быть хуже? — фыркнула Светлана Игоревна, поправляя теплую, вязанную крючком, шаль, и начиная поглаживать своего мурчащего питомца.

— Я всю жизнь прожила в деревне, воспитала трёх прекрасных сыновей, ни в чем им не отказывала… Вот только когда муж умер, жизнь пошла под откос. Через три года после смерти Николая... погиб старший сын, средний уехал в другой конец страны и позабыл обо мне… за пятнадцать лет ни одного звонка, ни одного письмеца, ничего! Если честно, я даже не уверена, что он жив. А как выяснить, что с ним, не знаю. Обидно, я всегда любила своих детей, а в итоге — не нужна им и только мешаю, — пожилая женщина вытерла украдкой слёзы, проступившие на глазах, а Барсик только покачал головой. Если бы он мог помочь ей, то давно бы объяснил этим людям, что так себя вести нельзя!

— А как же младший сын? — Виктория Михайловна подлила чаю в опустевшую чашку соседки и ещё раз задумалась о том, что у неё не всё так плохо.

— А что младший, — вмешался в разговор кот, раздраженно точа когти о деревянный стол. — Гад он и редкостная мразь!

— Не надо, Барсик, — тяжело вздохнула Татьяна Николаевна.

— Что не надо, это всё правда, — не унимался кот, гневно сверкая синими глазами. — Женился, привёл свою любимую в дом, и вдруг осознал, что ему стало тесно. Мать родную выживать стал. И главное, когда пенсию она получает, так сразу же рядом с ней вертится, чтобы всё забрать. А в остальное время и не нужна она. Да моя Таня у них на положении хуже, чем прислуга!!!

— Не думала, что такое действительно бывает, — Светлана Игоревна сочувствующе посмотрела на свою соседку.

— Всякое бывает, — снова улыбнулась пенсионерка, которая не желала сдаваться и унывать. Она верила, что если будет улыбаться, то однажды всё наладится. Так и произошло, когда она увидела это странное объявление, которое стало для неё спасением. — Хорошо, что здесь общежитие есть, мы с Барсиком… ой, прости, с Барсом Великолепным здесь останемся.