Оказавшись в безопасности своей машины, блондинка хватает телефон, набирает номер…

«Ну как можно было не заподозрить неладного, увидев решетки на уровне третьего этажа?» — тыкая пальцем по кнопкам, поражается беглянка. Светлые волосы упрямо лезут между трубкой и ухом и это бесит. И гудки в трубке тоже, хоть и прозвучало их всего два…

***

У каждого в жизни бывают моменты, когда хочется отмотать время назад и принять совершенно иное решение. Быть может, раньше брюнетка сгрызла бы себя заживо за столь опрометчивый отказ от продолжения вечера, но только не сейчас. Завершение их с Питом встречи казалось настолько правильным и логичным, что никакие сожаления по поводу утраченной возможности наконец-то заполучить желаемого мужчину не могли поменять её отношения к ситуации.

Вчера вечером она вновь ощутила себя влюбленной школьницей, прощающейся с ухажером на пороге дома, украдкой поглядывая на задернутые занавески и надеясь, что родители не успели заметить парочку в окно. А тот факт, что мистер-я-не-могу-определиться-в-своих-чувствах сам сделал первый шаг после ссоры, грел ей душу. Он, конечно, тот еще ревнивец, слепец и дурак в одном флаконе, но другого ей не нужно.

Окрыленная и погруженная в свои мысли, Китнисс порхала по части, напевая себе под нос и полностью игнорируя косые взгляды коллег, с опаской озиравшихся ей вслед. Они просто ничего не понимают!

С самого утра в отделении всё было до тошноты спокойно, так что девушка успела переделать все накопившиеся дела, повисшие мертвым грузом из-за их вчерашнего сеанса психотерапии, и теперь бесцельно слонялась по коридорам. Как назло, ей на пути попадались лишь малознакомые лица. И почему Гейл на выходном? Китнисс любила их трёп по всякой ерунде и утренний променад за кофе. В лице сурового сержанта она нашла родственную душу, друга и брата, которого у нее никогда не было. И как только Пит мог подумать, что между ними что-то есть? Они слишком похожи, чтобы пробудить интерес друг к другу. К тому же, у обоих наблюдалась определенная слабость к блондинистым личностям.

Спускаясь на второй этаж, Китнисс уже потеряла надежду встретить хоть кого-то. Даже вечно ворчащая Джоанна, наводящая шум на всю часть одним своим появлением, словно сквозь землю провалилась, а капитан, очевидно, и не думал показываться на рабочем месте, хотя время давно перевалило за полдень.

Завернув за угол, Китнисс неожиданно оказалась в захвате сильных рук, что кольцом сомкнулись вокруг её талии и дернули в сторону, на что она успела лишь взвизгнуть, но любые последующие звуки были остановлены нежным касанием требовательных губ. Россыпь светлых ресниц и блеск голубых глаз не оставили никаких сомнений в личности «похитителя», так что брюнетка расслабилась и лишь сильнее прижалась к мужской груди, трепетно отвечая на поцелуй.

— Привет, — выдохнул ей в губы Мелларк, окончательно кружа голову своим хриплым голосом.

— Ммм. Так теперь будет каждый раз? — хитро улыбнулась девушка, облизывая нижнюю губу. — Не помню, чтобы я давала разрешение на подобные приветствия.

— Так запрети мне, — с легкой издевкой ответил ей лейтенант, подталкивая повисшую в его объятиях Эвердин куда-то назад, пока они не уперлись в потрепанную дверь. Китнисс боролась между порывом едко ответить на наглость и желанием сорвать с него форменную рубашку. «Сейчас не время и не место», — напомнила она себе.

— У тебя же сегодня выходной, — решила сменить она тему.

— Верно, — согласился лейтенант, скользя взглядом по тонкой шее. Слегка шершавые пальцы дотрагивались до точеных скул, оглаживали подбородок. — Забежал забрать папку с документами. Вчерашний цирк полностью выбил меня из рабочего процесса, так что придется корпеть дома над недельным отчетом.

— Цирк? — темные брови поползли вверх.

— Ну, ты мастерски обращаешься с кирпичами, но я имел ввиду утро. Дурацкая ситуация. Чувствую себя полным кретином.

— Тсс, — наманикюренный пальчик прижался к его губам. — У нас еще будет время поговорить, но не думаю, что людный коридор лучшее для этого место. Дядя все еще верен своим угрозам, а глаза и уши у него на каждом углу, — как бы в шутку добавила Китнисс.

Пит закрутил головой в разные стороны, словно впервые замечая снующих вокруг людей, а Китнисс лишь громко прыснула.

— Неужели ты испугался моего дядюшку?

— Знаешь, это нормальная реакция любого здорового человека на нашего капитана. Он… — Пит на секунду задумался, пытаясь подобрать нужные слова, после чего продолжил: — ну… не самый приветливый и понимающий мужик. И что ни говори, а я охотно поверю, что у него, действительно, есть соседка, которая с радостью приготовит холодец из любых ингредиентов, что он ей вручит.

— Пит! — Китнисс стукнула парня кулаком в грудь и звонко рассмеялась. — Не верь всему, что говорит дядя. На самом деле он просто божий одуван, — на лице Мелларка отразилось такое искреннее изумление от услышанного сравнения, что брюнетка захохотала еще громче.

Мелодичный смех резко оборвался, стоило Китнисс услышать неразборчивое ворчание вперемешку с шумом и лязгом, что доносились из-за её спины. Секунда и дверь со свистом отлетела в сторону. К счастью для прижатой к поверхности девушки, открылась она внутрь, но это не помешало ей яростно замахать руками в попытке удержать равновесие и не полететь следом за деревянным полотном.

— Твою мать, вы приросли что ли к этой двери? — раздался резкий и весьма узнаваемый голос, после чего из кромешной темноты кладовки, заваленной всевозможным хоз инвентарем, появилась озлобленная Джоанна. Её растрепанный вид и застегиваемые на ходу джинсы весьма недвусмысленно намекали на занятие, которое она, очевидно, вынуждена была прервать.

— Чего уставились? — уничижительный взгляд быстро пробежался по Китнисс и Питу, заставляя обоих нервно сглотнуть. Ни для кого не секрет, что с Джо шутки плохи. Не за красивые глаза люди отбывают условный срок и занимаются исправительными работами, в конце концов. — Идите и поищите себе другое место. Весь настрой сбили!

— Эээ… — Лейтенант не нашелся, чем возразить на подобную наглость.

— Ну что непонятно? Кыш!

— Джо, ну чего ты на них полкана спустила? — вмешался в «разговор» еще один собеседник, весело помахав рукой из-за спины Мейсон. — Привет, ребятки! Я же говорил, что ты её догонишь, — довольно подмигнул Питу Одейр.

На последних словах девушки разом уставились на остолбеневшего лейтенанта. Мелларк уже собрался высказать коллеге все, что думает по поводу их неподобающего поведения в рабочее время, как коридор буквально содрогнулся от воя сирены. Довольные улыбки разом слетели с лиц. Каждый из присутствующих прекрасно понимал, что последует за этой пронзительной трелью.

У пожарных нет понятия «выходной», когда речь идет о срочной помощи и спасении жизней. Мужчины молча кивнули друг другу, выучив за годы совместной работы малейшие жесты и взгляды, и пулей помчались вниз. Следом, наступая на пятки, спешила женская половина их компании.

Сборы были молниеносными, Гутиэрра нетерпеливо стучал пальцами по рулю своей неоднократно намытой и начищенной до блеска за время тренировок и наказаний машины, диспетчер продолжала трещать что-то в рацию и после ее монологов водитель, коверкая слова, принимался поторапливать ребят.

Но когда в их ряды втиснулся Хеймитч, все на секунду замерли.

— У вас все равно не комплект. Мелларк так же остается главным, — отрезал он, расторопно натягивая комбинезон. Как будто и не было долгих лет кабинетной работы.

Собравшиеся открыли рты, закрыли, повторили эту процедуру еще пару раз, но рассудив, что для дискуссий нет времени, запрыгнули в машину.

— Мы можем помочь… — Китнисс рванулась к машине.

— Гражданским не положено, — дверца, увлекаемая рукой Пита, резко захлопнулась перед её носом едва не придавив пальцы. Красно-белый автомобиль взвыв сиренами вылетел из гаража.

— Пошли, — Джоанна крепко хватает Эвердин за запястье и тащит за собой. Останавливаются девушки лишь в комнате отдыха, Джо хватает пульт и начинает лихорадочно перебирать каналы.