Малфой слегка нахмурился:
— Разумеется! Я думал, мы выяснили это в нашей переписке. Бедняга Аполлон. После сегодняшнего вечера я не смогу посылать его с письмами несколько недель, — добавил он.
Снейп вздохнул.
— Драко, боюсь, твои страхи не лишены оснований.
— О чём ты говоришь, Северус? — прошипел Малфой.
— Я никогда бы не согласился заключить с тобой брак. Даже если… Впрочем, неважно. Это абсолютно исключено.
— Но ты написал… — почти выкрикнул Драко, но Северус перебил его.
— Вовсе не потому, что ты был моим учеником. Я присутствовал при твоём рождении; мы с твоим отцом дружим много лет. Я твой крёстный Драко, а ты мне как сын. Ты же знаешь, что я люблю тебя, но я никогда не смогу… Не так, как ты хочешь.
— Таков твой окончательный ответ, верно? — спросил Драко с отчаянием, откинувшись на спинку стула. Он играл с чашкой, заставляя её кружить по столу, в то время как серые глаза внимательно изучали собеседника. — Я знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой… — он залпом осушил чашку и налил себе ещё скотча. — Зачем ты позвал меня сюда? Тебе следовало выбрать кого-нибудь другого.
Северус покачал головой.
— Я не хочу, чтобы ты думал, будто я выберу одного из вас. Что ты недостаточно хорош для меня. Просто ты… неприемлемый вариант. Для меня. Но если я хочу быть честным с тобой — а я думаю, что должен — вынужден сообщить, что я позвал тебя не поэтому. Я принял тебя за другого. Мне и в голову не приходило, что именно ты можешь оказаться Номером Пятым. Что ты мог полюбить меня. Я был слеп и сожалею, что ввёл тебя в заблуждение.
— Подожди-ка минутку, — проворчал Драко. — С кем, чёрт возьми, ты меня перепутал? Кто ещё отмечен Тёмным Лордом? Учился на том же курсе, что и я? Покинул Хогвартс после шестого…
Голос Малфоя затих, когда на него снизошло озарение. Северус, в свою очередь, глянул на него многозначительно, подтверждая его подозрения.
— Лучше бы это было шуткой! — зашипел Драко, хлопнув чашкой по столу, отчего скотч выплеснулся через край. — Только не он! Кто угодно, только не он!
— Я знаю, ты его недолюбливаешь…
— Недолюбливаю? — истерически-пронзительно выкрикнул Малфой. — Я его ненавижу! Я презираю его! Он разрушил мою жизнь, Северус! Он забрал у меня всё! Всё!
— Драко, успокойся, — попытался угомонить крестника Снейп, однако безуспешно.
— Не дракай; я не успокоюсь! Святой грёбаный Поттер, Спаситель и Избранный — вот кого ты ждал? Ты думал Поттер, это мелкий идиот, захочет жениться на тебе? Думал, он любит тебя? Он высокомерный мудак, и он тебя ненавидит! Он не полюбит тебя, даже если ты подольёшь ему Амортенцию, Мерлина ради!
Северус поднял бровь, но ему всё же удалось сохранить спокойствие.
— Всё сказал?
— Нет ещё, — раздражённо фыркнул Драко. — Будь это кто-то другой, я, может, и смог бы проглотить, но только не Поттер. Опять он! Мне надоело, что он всегда получает то, чего я хочу. Чего я заслуживаю! И он не участвует в обряде ухаживания! Ты не станешь наследником Принцев, если выберешь его!
— Я знаю, — спокойно ответил Северус.
— И что? Ты готов пожертвовать всем ради Избранного-чёртова-Поттера?
— Да, — кивнул Снейп.
— Ты серьёзно хочешь, чтобы я в это поверил? Что ты — ты, Северус Снейп — готов отказаться от всего: золота, титула, власти, влияния, Гриффинстоуна и даже прайда грифонов ради этого шрамоголового?
— Вот в чём всегда заключалась твоя проблема, Драко. Ты с раннего детства полагал, будто ключ к счастливой жизни таится в золоте и поместьях, — вздохнул Северус. — Я согласился на эти ухаживания лишь потому, что полагал, что тот, кого я люблю, никогда не ответит мне взаимностью. Этот союз, пусть даже не по любви, а по расчёту, дал бы мне партнера, которому я со временем смог бы научиться доверять, но, что ещё важнее, у меня были бы Кора и Гриффинстоун, и да, больше золота, чем я могу себе представить. Чего ты не понимаешь, Драко, так это того, что мне нет нужды ни от чего отказываться. Я хотел не Гриффинстоун заполучить, а получше узнать свою бабушку. Да, моя мать выросла там, и если Роджер профукает поместье — это разобьёт мне сердце, но я ни за что не откажусь от своего шанса быть с Поттером ради места, которое я никогда не считал своим домом.
— Но у тебя даже нет шанса! Поттер никогда не захочет быть с тобой! Может, он тебя больше не ненавидит, но он ни за что не сумеет разглядеть, какой ты на самом деле!
— Точно так же, как я не стану обсуждать с ним твои чувства, я не собираюсь обсуждать его собственные с тобой. Но будь уверен, у него они есть.
— Что заставляет тебя в это верить? — скривившись, спросил Драко.
— Ты видел, как он ушёл. У нас состоялся… разговор.
— Он полукровка. Леди Принц никогда не примет его.
— Он также лорд, поэтому, даже если леди Принц презирает его до кончиков волос, она всё равно не скажет ни слова.
— Я не понимаю… — простонал Малфой. — Поттер? Чёртов грёбаный Поттер? Что, чёрт возьми, ты нашёл в нём?
— Он… — Северус вздохнул, подыскивая подходящие слова, способные передать его ощущения. — Он заставляет меня чувствовать… — Он вспомнил свой полет на Лахесис и первый поцелуй с Поттером. Ощущения были поразительно схожими.
— Чувствовать — что? — фыркнул Малфой, длинным глотком прикончив свой виски. — Отвращение? Нужду? Что? — Он горько рассмеялся.
Северус покачал головой.
— Нет, Драко, свободу.
❧ ❧ ❧ ❧ ❧ ❧
Северус вертелся в постели без сна всю ночь, испытывая тревогу, усталость, надежду и отчаяние одновременно. Окно спальни было открыто, ночь выдалась теплой, и он сбросил одеяло, в надежде на облегчение, которое так и не наступило. В тот момент, когда он перестал ощущать вес мягкого одеяла, он схватил его и прижал к себе, обернувшись вокруг него всем телом, словно это был кто-то другой.
Он думал о Поттере; вспоминал, что он чувствовал, когда тот прижимался к нему, и прильнул к одеялу всем телом, подтянув его к груди. Так хотелось, чтобы на его месте оказалось тёплое обнажённое тело Гарри, чтобы точно знать, что он не выбрасывает на ветер своё будущее в качестве наследника Принцев шутки ради. Он перевернулся на живот, обвив конечностями одеяло под ним, и стал ждать, когда наступит утро.
Северус знал, что будет делать, как только наступит более-менее приличное время для визита к Коре, однако подозревал, что было бы грубо разбудить бабушку в столь ранний час. Поэтому, вместо того, чтобы мчаться с утра пораньше в Гриффинстоун, он, вспомнив, о чём его спрашивал Поттер, оделся и отправился в свой офис.
Поскольку это было воскресное утро — улицы были пусты, равно как и Министерство. Северус прошёл через огромный пустой атриум; его шаги эхом отражались от мраморных стен. Лифт словно дожидался его, и он поднялся на второй этаж. Он вышел из лифта, свернул за угол, миновал несколько кабинетов и наконец прибыл в своё крыло. Штаб-квартира мракоборцев была тиха и пустынна, окна казались затянутыми серой непрозрачной пеленой — их магия не работала, поскольку в данный момент в помещении никого не было. Колдографии преступников рычали на него со стенда «Их разыскивает Аврорат», а игроки в квиддич бросали в него квоффлами со своих плакатов, когда он шёл мимо рабочих столов.
Северус дошёл почти до конца, практически добравшись до собственного офиса, когда заметил, что он не один. Поттер стоял, прислонившись к своему столу, спиной к Снейпу, уставившись на стеклянную дверь кабинета Главного Аврора.
Ему удалось незаметно подобраться к молодому волшебнику: ковер под ногами поглощал звук шагов. Положив руку на плечо Гарри, он мягко его поприветствовал:
— Доброе утро.
Поттер подскочил на месте и отпрянул от него, разрывая контакт. Северус почувствовал прилив разочарования, однако не подал виду.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Гарри таким небрежным тоном, словно накануне между ними ничего не произошло; как будто воспоминание о сладком прикосновении его губ к губам Снейпа было лишь жалкой фантазией последнего.
