- Никто ведь не знает о том, что в тебе Аями?- она замерла и сжалась.- Милая?

- Духу найдётся хозяин. Однажды, когда дух перестанет подчиняться мне - найдёт...- впервые она проявила страх. Моя маленькая отважная ведьма, призналась во всём и не дрогнула до последнего, пока не сказала о хозяине. Она всегда стремилась оставаться свободной. Даже в моих объятьях, подчиняясь страсти и моим рукам, она мне не принадлежала.

Именно в этот момент я понял, что не посмею оставить её одну. Но что я мог? Смертный, слабый, с сердечной недостаточностью, которая оставляла мне... может месяцы, а в худшем случае - недели.

- Я буду рядом,- обещание отрезало мне путь назад.

- Это мне не поможет,- отчаянно призналась Милана.- Мне бы бежать от тебя подальше,- она прикусила мои пальцы на своих губах,- но ты что-то делаешь со мной.

- Что же?

- Не знаю, но с тобой я становлюсь неутомимой в постели. Наверно в тебе есть гены инкуба.

- Считаешь меня соблазнительным и шикарным?- вернул её же вопрос, заданный давно.

- Считаю, что ты мне дорог,- я нахмурился, ощутив горечь в её голосе.- Прости, я не смогу дать тебе больше...

- Ты уже дала мне всё, о чём я мечтал.

- Тело?

- Тепло,- возразил я.- С тобой мне не страшно умирать.

- Обычно говорят: "хочу прожить с тобой до старости".

- Ну, мы же с тобой необычные,- мне не хотелось обсуждать смерть. Только не с ней. С ней я хотел заниматься любовью, которую она упрямо именовала сексом.

- О чём ты думаешь?- девушка разгладила складку поперёк моего лба.

- Хочу видеть тебя на коленях, с моим членом во рту,- я знал, что она возбуждается от моих приказов, хотя не всегда их выполняет.

Через пару минут я уже не мог связно мыслить и готов был сам выполнить любую ее прихоть. Она была роскошна и горяча, умела ласкать меня языком так, что сердце замирало в груди. Буквально.

9.

Париж омерзителен. Он пыльный, суетной и пахнет отчаянием. Наверно всему виною болезнь, но я возненавидел его с первой минуты, как сошёл с трапа самолёта. Милана же напротив, пританцовывала от нетерпения и с восторгом осматривала улочки, церквушки и кафе. Рассеянно соглашаясь с ней во всём, я оставил её в баре и, едва сумев самостоятельно зайти в номер гостиницы, упал на кровать. Кожа покрылась липкой испариной, в глазах двоилось и руки тряслись. Я умирал. И если раньше я желал перед уходом найти её, свою неуловимую мечту, то теперь я хотел быть с ней. Так долго, как буду ей нужен. Это всё, что мне оставалось.

Моя девочка не замечала этих приступов. Мне везло и удалось вытащить её из лесного домика в этот ядовитый город. Главной моей целью была встреча с представителем Дома немёртвых. Я собирался заключить контракт.

Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Только те, кого, следуя вере в легенды, считали вампирами, могли помочь мне не уйти из этого мира. Как отреагирует Милана... Думать, что она предпочтёт меня гниющим в могиле, не хотелось.

Немёртвых не любили не только простые смертные, но и Другие. Немёртвым мог стать любой из Других, проявляя способности своего вида, но навсегда при этом терял возможность вернуться в свой Дом. Они становились недостаточно чистыми, их сторонились.

Шансы выжить были небольшими, но всё же выше тех, что давала мне сердечная недостаточность.

Милана сама была не простой и должна была меня понять... принять. Ведь нам было хорошо вместе. Мы жили в моём доме у горного озера, и каждое утро она будила меня невесомыми поцелуями. Проснувшись, я плёлся на веранду, чтобы смотреть, как она плавала в ледяной воде. Потом, отфыркиваясь и вздрагивая, она бежала обратно и, завернувшись в плед, забиралась ко мне в объятья. Я любил эти моменты. Она робко заглядывала мне в глаза, ожидая поцелуя. Именно ждала моих прикосновений. И это грело мне душу. Она не говорила о любви. Мы оба не говорили. Я не решался спросить, боясь услышать... правду. И ведь точно знал, что она не станет мне лгать. Вернув ей ту самую монету, оставленную в первую нашу встречу, я боялся однажды найти её поутру на подоконнике.

- Она поймёт,- сипло произнёс я в пустой комнате и вздрогнул. Сам себе я верил... хотел верить.

Времени не осталось. Собрав документы и набросив пальто на сгиб руки, я вышел из номера. Уже в холле, я понял, что оставил на кровати ежедневник. Это не было проблемой - нужный мне адрес я знал наизусть, но вдруг отчётливо представил Лану с ним в руках. Она прочтёт. И если я не вернусь, поймёт, что случилось. Там же найдёт инструкции, сможет воспользоваться счетами. Никогда не видел в ней меркантильности, но она наверняка захочет быть защищённой от Других. Деньги помогут. Если я останусь мёртвым - у неё будет будущее, обеспеченное мною.

10.

Я влип. Совершенно точно.

Мы ничего не знаем о Других. Нам лишь кажется, что мы исследовали их мир, знакомы с правилами. Всё не так. Всё обстоит абсолютно не так. Мы ничего не знаем о Других.

Я едва смог разлепить веки и различить неясное движение в углу пещеры. Меня приволокли сюда пара отвратительных существ. С них хлопьями сползала кожа и плоть сочилась сукровицей. Сгорбленные, но невероятно сильные, они спустили меня в катакомбы и тащили по переходам, в только им ведомом направлении. Интеллекта в уродцах было как с болонках. Именно таким мог стать и я. Отчего нам никто не говорил, что люди редко переживают обращение, оставаясь в своём уме? И лишь Другие...

Рядом со мной в темноте кто-то надрывно выл. Рассмотреть несчастного у меня не выходило. В груди нарастала боль. К такой я уже привык. Может потому и не закричал, когда она расцвела огненным взрывом, а только обхватил себя ладонями и застонал.

- Боль сводит их с ума,- прошипел голос над ухом.- Ты знал, что не совсем человек?

- Нет,- отрывисто ответил я, сжимаясь в очередном приступе боли.

- Чистокровных людей почти нет. Но не в каждом часть Других достаточно сильна. Ты всегда отличался,- чужое дыхание опаляло кожу шеи.- Никто не мог отказать тебе в сексе. Может с тебя выйдет что-то путное... А может не стоит и пытаться.

- Мне обещали,- возразил я с неожиданной силой.

- Нельзя верить немёртвым.

Иглоподобные клыки впились в мою плоть, и я забился, пытаясь скинуть с себя слишком сильное тело. Незнакомец, стягивал с меня рубашку, бормоча что-то в липкую от крови кожу, и я осознал, что это мой собственный ад. Меня убивали, не обращали.

Потом...

Потом...

Она смотрела на меня с ужасом и надеждой. Её не могло здесь быть.

Искусанные губы шевелились, но я не мог расслышать слова из-за шума в ушах. Потом она улыбнулась. Грустно. В изумрудных глазах я увидел отчаянную решимость.

- Глотай,- в рот влилось нечто мерзкое и холодное. Захотелось выплюнуть, но сильная ладонь зажала мне рот и нос и я был вынужден сглотнуть гадость.

- Иди за мной. Отстанешь, я вернусь за тобой и мы оба умрём,- Милана, моя Милана говорила эти жуткие слова, обхватив моё лицо.- Слышишь?- я кивнул, и она сказала то, после чего я не мог её подвести.- Я верю в тебя.

Она была прекрасна. Наверно такими должны быть ангелы смерти. Странное сравнение, знаю. Но я познал её такой: заострившееся лицо в взметающихся прядях волос, когти обагрённые кровью, сила, дрожащая вокруг и смерть, порождаемая ею - я впервые увидел Ведьму. Милана тащила меня за собой, толкала вперёд и выпрыгивала из-за плеча, чтобы разорвать кого-то вставшего на нашем пути. Выход из катакомб слился для меня в одно мгновение и целое тысячелетие. Кровь. Крики. Рычание. Её голос, заставляющий меня идти вперёд.

Когда мы оказались на поверхности, я провалился в беспамятство, зафиксировав в памяти чёрные глаза мёртвой ведьмы. Она пришла за мной. Вывела из ада. Спасла.

11.

Каждый день был пыткой. Меня мучил дикий голод. Никто не предупреждал о боли и я бы терпел... Но не мог. Рядом всегда была Милана. Она манила своим ароматом, который я стал ощущать так отчётливо, словно он был частью меня самого. Карамель, яблоки и иногда ваниль. Чаще это означало, что она боится. Она боялась меня потерять.