- Извините... Я не могу... Ну, спасибо вам, господа, за дядю!
- За какого еще дядю?
Он указал на Рика и снова согнулся от смеха.
- Вот только такого лохматого дядюшки мне для полного счастья и не хватало!!
Рик уставился на него, а потом сам неуверенно хихикнул.
- А что... Хоть я и младше тебя, а теперь по статусу круче, буду читать тебе мораль и лезть в твою личную жизнь со своими дурацкими советами!
Гарлин и Неля машинально посмотрели друг на друга.
- Между прочим, это событие огромной государственной важности! - заявил Тхорр. - Если Кхе-кху официально признает Рика своим сыном, то мальчик вполне может претендовать на трон Меруны!
Все замерли. Рик испуганно сглотнул...
- Да-да! - с энтузиазмом подхватил Гарлин. - Я не возражаю! Милый дядюшка Рик, становись Королем!
- Неееет!!!!
По залу прокатилось оглушительное эхо, а сам Рик едва не хлопнулся рядом со своим новоиспеченным родителем.
- Знаете, это уже не смешно! - решительно заявила Лина. - Если мой муж говорит, что не хочет быть Королем, никто не вправе его заставить! А если кто-то будет настаивать, я обещаю, что мы сбежим куда-нибудь на Землю, и вы нас больше не увидите!!
Рик поспешно закивал. Все снова начали спорить, стало шумно...
- Линка, тебе, что же, совсем не хочется быть Королевой? - негромко спросила Неля.
- Поживи тут с мое, и тебе бы не захотелось... Не в этом, знаешь ли, счастье!
- А в чем?
- На данный момент в том, что бы моя свадьба прошла как положено. А то тут все орут, а там гости уже без нас нажираются...
- Да, господа, не пора ли нам тоже идти на банкет? - возвысил голос Грумбольт. - Обсудим все завтра, а пока будем уважать молодых людей, у них свадьба, если кто забыл!
Все послушно двинулись к выходу...
Остаток вечера прошел довольно мирно, во всяком случае, об этом происшествии вслух никто не говорил. Грумбольт опустошил ради праздника свою внушительную заначку из элитного земного алкоголя, и пережившая нервный стресс королевская семья поголовно упилась на радость окружающим. Тхорр станцевал на столе под ручку с Главным Старейшиной, Грумбольт сыпал неприличными анекдотами, а виновник переполоха, заглотив для храбрости бутылку водки, все-таки сделал предложение Алурии, которое было с готовностью принято.
Лина и Рик, улучив момент, просто сбежали из этого веселого дурдома. У них были дела поважнее...
Гарлин весь вечер не отходил от Нели, отгоняя от нее "самцов" самым зверским взглядом, на какой был способен. Но ревновать пришлось не ему, а самой Неле: к нему неожиданно подошла очень красивая золотоволосая девушка и утянула танцевать. Неля не видела его недовольного лица и была так раздосадована, что приняла предложение первого попавшегося кавалера - как на грех, им оказался какой-то синелицый страхолюд из соседнего измерения, который за время танца отдавил ей все ноги своими ластами. Настроение у девушки стало хуже некуда, и она решила уйти с бала. Добрела кое-как до сада и села под деревом, не зная, куда идти дальше.
- Линке-то сейчас хорошо, у нее первая брачная ночь! А мне что делать? Никто не удосужился дать мне какую-нибудь комнату. Что, так и сидеть тут до утра на звездочки смотреть?
- Твоему горю, о прекрасная, можно легко помочь! - мурлыкнул кто-то. Неля испуганно оглянулась и встретилась взглядом с... Она даже не сразу поняла, с кем именно. Темно, кругом кусты...
- Извините, а вы кто?
- Я - Горр Хорр, моя принцесса!
- Вообще-то я не принцесса...
- Да и я, признаться, не принц. Я - Король!
- Ой, - вздрогнула девушка. - А я вас почему-то так и не вижу...
- Это потому, что ты не туда смотришь! Но прижимаешься ко мне очень мило, у меня даже мурашки по стволу побежали...
Неля замерла от ужаса, потом медленно-медленно обернулась. То, на что она опиралась, не было деревом! Спутать в темноте немудрено, но у этого экземпляра, помимо шишковатого тела, имелись еще несколько скрипучих рук и огромная голова с подобием короны из разлапистых листьев. При ближайшем рассмотрении у него обнаружились прекрасные выразительные глаза - каждое размером с хорошую тарелку. Ими-то Горр Хорр и начал призывно стрелять, отчего у бедной Нели душа ушла в пятки. Она поспешно вскочила на ноги и покосилась на празднично освещенный дворец. Должна добежать в случае чего...
- Сдается мне, красавица, что ты меня боишься. Напрасно, очень напрасно! Ты просто не представляешь, как тебе повезло, что мы встретились. Я думаю, тебе известно, что я самый популярный мужчина в своем измерении - естественно для Короля, правда? И сейчас я докажу тебе, что не зря меня называют...
- П-простите, уважаемый Герр Х... Ой, то есть Ваше Величество, но мне срочно нужно идти! Меня зовет мой... мм... муж!
- Ничего, пока он зовет, мы вполне успеем...
"Дерево" жадно тянуло к девушке свои сучья, она взвизгнула и бросилась бежать. Споткнулась о корень и упала, услышала над ухом скрипучее хихиканье... И закричала во весь голос:
- Не подходи!! Отстань, чучело!! Чтоб у тебя все ветки в узлы завязали-и-ись...
Неожиданно смех оборвался, а вместо него раздались громкие ругательства. Неля подняла голову - и не поверила своим глазам. Злосчастный герой-любовник еле стоял, запутавшись в своих руках-ногах, даже рот-дупло уехало куда-то в сторону.
- Что же ты наделала, ведьма?! - верещал Горр Хорр. - Я собрался ее осчастливить, а она... Отпусти меня сейчас же!
- Да я тебя и не держу! - Неля вскочила на ноги и понеслась обратно во дворец. Она так спешила, что не заметила того, кто бежал ей навстречу.
- Ой, кто это, пустите меня!!
- Неля, не бойся, это я! Я, Гарлин!
- А, это ты...
- Я тебя везде ищу, а сейчас почувствовал - тебе помощь нужна... Что случилось?
Она нервно засмеялась и неожиданно для себя уткнулась головой в его плечо.
- Это какой-то бред... Меня хотело изнасиловать дерево! Говорящее! Я крикнула, чтобы у него ветки в узлы завязались...
- И?
- Представляешь, они действительно завязались... Что ты смеешься?
Гарлин поправил на девушке съехавшую диадему, бережно погладил растрепанные локоны.
- Поздравляю с первым колдовским успехом! Значит, не у одной Лины есть талант, может, земляне все такие. Захотите - и все, будет у вас Меруна хвостом вилять и тапочки приносить!
- Хватит тебе прикалываться, - смущенно отмахнулась Неля. - И вообще, я ужасно хочу спать!
- А, извини, конечно.
Гарлин взял ее за руку, и через миг они были уже у него.
- Аа... Ээ... Я имела в виду какую-нибудь комнату для гостей. У вас же полно места, да?
- К сожалению, подходящих покоев не очень много, и они все заняты приглашенными на свадьбу. Мы же не знали, что Лина...
- Ну, тогда я отправляюсь ночевать к ней, пусть муженек подвинется! Сама меня вытащила, сама же и бросила! Вот я им устрою веселую брачную ночь!..
Она решительно направилась к выходу, Гарлин едва успел ее удержать.
- Пожалуйста, не надо никуда ходить! Ты можешь лечь на мою кровать, она удобная.
- А ты?
- А я... Что-нибудь придумаю.
- Знаю! Ты можешь пойти и продолжить веселиться, там тебя наверняка твоя кикимора ждет!
- Какая еще кикимора? - не понял он.
- Ну, та, блондинка.
- А, Мрина?
- Мне без разницы. Хоть Марина, хоть Полина...
- Тогда почему ты злишься?
- Я не злюсь!!
Гарлин только головой покачал. И как понять эту земную девушку? Что он такого сделал?
Неля между тем направилась к кровати и резко задернула штору. Платье полетело на пол...
Гарлин вздохнул, пожал плечами и прилег на диван, предварительно удлинив его по своему росту. Поворочался. Сон не шел...
Через некоторое время он перебрался на подоконник - свесил ноги наружу и просто тупо пялился на звездное небо.
За спиной что-то зашуршало.
- Ты чего не спишь? - тщательно завернутая в простыню девушка присела рядом.
