— Я не могла оставить вас на произвол судьбы. У Коты и Кенны была своя жизнь, а ты осталась одна с двумя маленькими детьми. Я боялась, ты не справишься.

— Моя Америка, всегда думает о других, — мама погладила меня по щеке, а потом снова обняла. — До сих пор не верится, что это правда ты. Столько лет, и такое внезапное чудо. Моя девочка жива.

— Вы сможете когда-нибудь простить меня? — с надеждой спросила я, вглядываясь в лица каждого собравшегося здесь.

— Здесь нечего прощать, — мягко ответила Кенна.

— Спасибо, — выдохнула я. — Не хочешь познакомиться со своей внучкой? — спросила я маму, потянув её к выходу.

— Внучка? — обомлела она. — У тебя есть дочь?

— Кажется наш король кое-что опустил? — рассмеялась Мэй, переглядываясь с братьями и сестрой.

— Похоже на то, — усмехнулась я и повела их всех в банкетный зал, не переставая улыбаться, как ребёнок, которому подарили по меньшей мере целый зоопарк. Комната была пуста, все стояли на балконе и любовались салютом. Я тихо подкралась к Максону и обняла его, уткнувшись в его спину. — Спасибо, — тихо произнесла я.

— Это меньшее, что я мог сделать для тебя, — ответил он, поворачиваясь ко мне.

— Я люблю тебя, — выдохнула я.

— Я тебя больше, — улыбнулся он. — Ты плачешь? — растерялся он. Я рассмеялась от того, каким потерянным он сразу стал. Девчачьи слёзы до сих пор пугали его.

— Я счастлива, — с придыханием ответила я, целуя его. — Как никогда.

========== Эпилог ==========

Я сделала глубокий вдох и открыла глаза. Девушка в отражении лучезарно улыбнулась мне самой искренней и счастливой улыбкой. Я была самой спокойной невестой в мире. Морской бриз залетал в комнату, где толпилось человек пять, плюс собака. Был ужасный бардак, но я сделала ещё один вдох, успокаивая себя. Уже через несколько минут я покину свою спальню и пойду к алтарю, где меня будет ждать Максон.

Прошло уже почти два года с нашего воссоединения и полтора, как он сделал мне предложение, перехватив эстафету у Холанда. Алана и Джейк тоже не спешили узаконивать свои отношения, но у вечно всё контролирующего Джейка произошла осечка. Пришлось в спешном порядке устраивать свадьбу, на которой Максон в порыве чувств и сделал мне предложение. Сейчас же Джейк нянчился с маленьким Брайаном, пока Алана делала мне макияж.

— Чёрт, — выдохнула Мэй.

— В чём дело? — испуганно спросила я. Сестра держала в руках погрызенные туфли.

— Кажется, Одди понравились твои туфли, — осторожно ответила Кэролайн, покосившись на лодочки. — Упс, — протянула она, пряча за собой огромного пса. Одди вымахал до невероятных размеров и даже не умещался за спиной своей хозяйки. Где только Максон откопал этого пса? Оставалась надеяться, что Одди всё же прекратит расти в ближайшее время.

— И что теперь делать? — озадаченно спросила я, чувствуя, как снова на меня начала накатывать паника. — Я не могу пойти под венец босиком! — «Я что-то говорила о спокойствии? Чёрт возьми, я спокойна была всего лишь пять минут!» — Я не буду выходить замуж босиком! Кто-нибудь, скажите Максону, что свадьба отменяется.

— Олив, успокойся, — прикрикнула Алана. — Ты с ума сошла? Вы эту свадьбу полтора года откладываете. Он скорее возьмёт верёвку с мылом и повесится. Ты смерти его хочешь?

— Нет, — пискнула я. — Но… — я задрала платье и посмотрела на свои босые ноги.

— Да плевать ему, в чём ты будешь. Хоть голой иди по венец, ты всё равно понравишься ему!

— Отправьте тогда меня сразу к психологу, — протянула Идлин. Алана шикнула на неё и снова посмотрела на меня.

— Возьми себя в руки, Олив. Поверь, это не так страшно.

— Кто бы говорил, — хмыкнула я, вспоминая, каким образом я вытаскивала её из комнаты и как тянула в машину, а из машины по ступенькам в церковь.

— Ну ладно, может мой пример и не идеален, но зато я теперь самая счастливая жена и ни о чём не жалею.

— Это до первой вышей ссоры, — вставила Мэри.

— Так, хватит. Вы мне не помогаете. Кыш отсюда, — рассвирепела Алана, выгоняя девчонок из комнаты. — Олив, ты действительно хочешь всё отменить из-за каких-то туфель? — спросила она, садясь рядом со мной. — Не слишком ли глупо, после стольких лет ожидания?

Алана была права. Я просто цеплялась за эти чёртовы туфли, потому что боялась. Боялась окончательно поверить в своё счастье. Мне до сих пор казалось всё прекрасным сном, который растает, как только я проснусь, и оставит после себя пустоту и одиночество.

Мы тянули с Максоном слишком долго. Я помнила прямого эфира, когда Максон объявил о нашей помолвке. Я боялась, как отреагирует народ спустя восемь месяцев после смерти Крисс. Однако они благосклонно отнеслись ко мне. Они поддержали Максона и с восторгом восприняли эту радостную новость. Но я, как огня боялась предстоящей свадьбы, потому что она не могла оправдать моих ожиданий. Я не могла выйти замуж, когда рядом не было бы моей семьи. Они не могли появиться, потому что по факту я не была их родственницей. Иначе это могло бы вызвать подозрения, потому что, чёрт возьми, я была Оливией Крайтон, а не Америкой Сингер.

По большей части, именно из-за этого свадьба так долго и откладывалась. Прошло полтора года, а мы так и не узаконили свои отношения. К тому же, мы с Максоном постоянно были в разъездах. Он продвигал свой закон об отмене каст, который медленно, но верно давал свои плоды. Низы с радостью подхватили его идею, тогда как богачи с презрением отнеслись к словам Максона. Он действовал медленно и осторожно, и преуспевал. С противным скрежетом старые устои начали рушиться, давая возможность прийти им на смену новым законам, более гуманным и равноправным. Я всегда была рядом с ним, поддерживала каждое его слово, но и у меня были дела. Я возглавила благотворительную организацию. Меня легче всего было обнаружить в какой-нибудь больнице, нежели на светском приёме.

Но как бы заняты мы не были, мы всегда находили время друг для друга и наших девочек. Идлин и Кэролайн всегда были рядом, и куда бы мы не поехали, мы обязательно выделяли несколько дней, чтобы просто отдохнуть и провести время вместе вдали от посторонних глаз. Конечно, не обходилось без их ссор. Как ни крути, но Идлин с Кэр чаще не понимали друг друга, чем приходили к соглашению. Но по большей части их ссоры уже не были чем-то серьёзным и глобальным, как это было в первое время.

Народ, который принял меня, уже с нетерпением ждал нашей свадьбы, но мы продолжали тянуть. По правде говоря, тянула я, а не Максон. Из-за чего вспыхивали громкие скандалы, поражая своей масштабностью. Мы не были идеальной парой. Мы любили друг друга, но также любили и поругаться, но ссоры были не долгими. В конечном счёте, Максон всегда приходил извиняться в этот же день.

Он всегда был рядом, боясь выпустить меня из поле зрения. Поначалу это раздражало, но в скором времени Максон научился сдерживаться и дал мне волю, о которой я просила. Мы были счастливы. Мы любили друг друга. А брак был простой галочкой, чтобы успокоить народ. В конце концов, первым не выдержал всё же Максон. Три дня назад он влетел ко мне в Женский зал, снял с моего пальца обручальное кольцо и снова встал на одно колена.

— Ты выйдешь за меня? — спросил он.

— Да, — нервно рассмеялась я, напуганная его поведением.

— В таком случае, моя дорогая будущая жена, — произнёс он, подхватывая меня на руки. — Мы летим на море и там женимся.

— Тебя Джейк укусил? — ляпнула я, когда мы вышли из дворца.

— Можно и так сказать, — хохотнул он, ставя меня на ноги и открывая дверь машины.

— Это между прочем похищение, — вздохнула я.

— Алана мне сказала, что только так и можно сдвинуть тебя с места, — ответил он.

Как оказалось, Алана всё спланировала заранее, заказав несколько фасонов платья на выбор, и всякую другую атрибутику, которая касалась свадеб. Да только насчёт туфель она просчиталась. Псу, как видно, они тоже приглянулись. Я с сожалением посмотрела на некогда аккуратные лодочки.